萝卜和饼干挑战赛
神经递质多巴胺是欲望(通过欲望回路)和坚韧(通过控制回路)的来源,它为我们提供了指引方向的激情,也提供了让我们到达目的地的意志力。通常,这两种多巴胺回路会通力合作,但当欲望集中在长期来看会给我们带来伤害的事情——比如婚外情或者静脉注射海洛因——上时,多巴胺能的意志力就会掉转方向,并与它的同伴回路做斗争。
当多巴胺需要对抗欲望时,意志力并不是它的唯一工具。
它还可以使用计划、策略和抽象能力,例如设想不同选择产生的长期后果的能力。但当我们需要抵制有害的欲望时,意志力是我们首先使用的工具。事实证明,这可能不是个好选择。意志力可以帮助酒鬼拒绝一次喝酒,但如果他要在几个月或几年的时间里一次次地拒绝的话,他很可能坚持不住。意志力就像一块肌肉,用过之后会疲劳,可能用不了多久,它就放弃了。
证明意志力极限的最佳实验之一是著名的“萝卜和饼干”研究。这项研究其实是一个骗局。志愿者被告知他们报名参加的是一项食物品尝研究。下面是一位科学家对该研究的描述:
在食品实验的参与者到达之前,研究人员精心设置了实验室里的场景。房间里的一个小烤箱里烘焙着巧克力曲奇,因而实验室里充满了新鲜巧克力和烘焙的美味香气。在参与者就座的桌子上展示了两种食物,一边是一堆巧克力曲奇饼干,再加上一些巧克力糖果,另一边是一碗胡萝卜和白萝卜。
参与者到达时都很饿,因为他们被告知在去实验室前不要吃饭。在这种情况下,新鲜出炉、色香味俱全的巧克力曲奇饼干就越发诱人了。参与者被逐个领进实验室,巧克力饼干新鲜出炉,他们有的被告知要试吃两三块饼干,有的则要试吃两三个萝卜,取决于他们被分配到哪个组。在受试者开始吃之前,科学家需离开房间,并提醒受试者只能吃指定的食物。
分配到萝卜的参与者没有一个违反规则去吃饼干,但他们显然很受诱惑。研究人员从窗帘边上偷看了一下他们做了什么。“他们中的一些人渴望地看着巧克力曲奇饼干,有些人甚至拿起了饼干,把鼻子凑过去闻一闻。”
大约5分钟后,科学家回来告诉参与者研究的下一步内容,而下一步与试吃食物完全无关:这是一个关于解决难题能力的测试,而参与者不知道这个难题无法解决。那么问题来了,每个参与者在这个不可能完成的任务上会坚持多久?
被允许吃饼干的参与者花了大约19分钟尝试解决问题。而只被允许吃萝卜的人,那些为了抵消对饼干的渴望而不得不自我控制的人,只坚持了8分钟就放弃了,是前者不到一半的时间。研究人员得出结论:“抵制诱惑似乎产生了一种心理代价,这种代价体现为,参与者之后在面对挫折时更容易放弃。”如果你在节食,抵制诱惑的次数越多,下次你越有可能失败。意志力是一种有限的资源。
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