意志力的极限
为了看得更清楚，往往需要改变观测的视角。
让我们感受一下是否真的如此：当意志力变强时，你开始努力；当意志力变弱时，你开始放弃。其实，绝大多数人都是如此。但那种耗尽意志力的感觉会持续很长时间，直到你确切地需要开始进行另一项事务。在这段过程中，大脑正在努力节约能量，并且会迷惑你的心智，让你觉得自己的意志力正在耗尽。这并不意味着你没有更多的意志力了，你还可以鼓起精神上的力量继续使用自己的意志力。如果没有这种能力，马拉松选手不会到达终点，登山者无法登顶，学生无法获得硕士学位，员工无法最终进步成为管理者。这是你的信念，无论当下的意志力是强是弱，通过这个信念，你都有能力去决定是放弃还是继续。有一句谚语说得好“有志者，事竟成”。
我们的信念让我们拥有选择、放弃或继续的能力。
意志力是否有极限？如果有，这个极限在哪里？答案是：意志力有极限，而且不合逻辑地存在于意志力当中。太多的意志力会导致我们过于注重自己的目标，让我们承受太大的压力，从而忽略了自己真正想要的到底是什么。相信每个人都经历过这种情况：在面临考试的时候，即使非常累、腰酸背疼，我们仍然不分昼夜地学习。尽管如此（或者是因为如此），我们还是搞砸了这次考试，因为在如此疲惫和透支的状态下，我们根本无法进一步理解和掌握知识。无法从精神上或情绪上及时“刹车”的人会丧失意志力。这就是意志力的第八个秘密。
我们必须学会在精神上或情绪上及时“刹车”，从而保存自己的意志力。
你是否会有些困惑？到目前为止，占主导地位的观点是：只有通过百分百的专注和坚持，心无旁骛地去追求目标，才是运用意志力最准确的方式。这种观点没错，但却可能导致相反的后果。如果只专注于一项任务或目标，觉得自己完全无法承受失败，那么你就会像下面这个故事中的黑猩猩一样被困住。
生活在非洲东南部的当地人在捕获黑猩猩时，他们会在树或白蚁堆上面切开一道狭窄的裂缝，裂缝的尾端连接着一个槽，那道裂缝窄到黑猩猩只有平摊着手掌才能伸进去。当地人把盐坨放进槽里，黑猩猩就像人类热爱巧克力一样酷爱盐坨，它们会费很大的力气把手伸过狭窄的裂缝去够槽里的盐坨。这个过程并不容易，当它们最终伸手拿到盐坨并抓握成拳头时，它们的手就怎么也伸不出来了。但它们想拥有盐坨的欲望是如此地强烈，它们无法做到放弃，于是当地人很容易就用这样的方法抓住了黑猩猩。
无止境的精神桎梏
如果你已经在头脑中“设置”了特定的目标（比如，做出一番事业或减肥成功），并为这个目标设计了完美的计划、全身心地投入进去，那么就会有一定的风险性，你会把你的意志力“禁锢”住。这时，你很难将自己的意志力从这个目标再次转移到其他目标上，而且很有可能陷进一个无止境的精神桎梏中走不出来，直到精神消耗殆尽，最终还有可能引发饮食障碍或者其他心理疾病。
将专注力从一个目标上释放出来并转移到其他目标上，这种能力对我们的身心健康至关重要。
如果你将自己所有的注意力长期牢固地集中在一个目标上，你会无法及时让自己的注意力太过集中，这会导致你精神紧绷、压力过大。在这种时候，只是一味地坚持很不明智。正确的做法是：清楚地认识到自己已经没有能力再继续下去，及时止损、放手，尝试做一些完全不同的事情。对于大多数人来说，及时放手并不是一件容易做到的事情。大多数来我的心理治疗室的人都知道，及时停止集中注意力并让自己放松更有益处，但在他们的大脑中，这种“电路”根本无法轻易切断，他们总是有种“继续下去”的惯性，而很难做到简单粗暴地“命令”自己不再去想那个目标或任务。对我们有帮助的是，我们可以选择去做一件可以替代的、与之前那个复杂困难的任务没有太大交叉的事情，这样有助你转移自己的注意力。你可以建立新的目标任务或者找到新的方式、方法，就不会总对之前的任务念念不忘了。
你还有很多活动可供选择，如填字游戏、做数独谜题、深入研读一本好书、演奏乐器、园艺劳作、制作实用的手工艺品、远足或运动。很多时候，我们的头脑中总会跳出干扰的声音，它们不停地提醒你，让你现在根本没有办法暂停。但你知道执着的樵夫的故事吗？
一个樵夫应聘到一家伐木公司上班。这家公司的工作条件不错，薪水很好，所以樵夫很想给公司留下好印象。第一天，工头给了他一把斧头，并指派他到树林中的某个区域工作。在上班的第一天，干劲十足的樵夫一共砍了18棵树。“恭喜你，”第二天早上工头对他说，“请继续保持好成绩吧。”听了工头的话后，樵夫大受鼓舞，决定超越自己第一天的工作量，于是他当晚早早上床睡觉。第二天，他比别人都更早开始工作。但是，虽然他用尽所有力气却只砍了15棵树。“我一定是累了。”他想。于是，他在这天太阳刚落山就去睡觉了。第三天，天刚刚蒙蒙亮，他就投入了工作，并以坚定的决心要打破砍18棵树的工作量，但结果很遗憾，他只砍了9棵树；第四天，他砍了7棵树；第五天，他砍了5棵树……后来，一直到某一天，他用尽力气只砍了两棵树。樵夫很担心，于是他跟工头讲述了发生的这些事，并发誓自己绝对一直在辛勤工作。工头问他：“你上一次磨利自己的斧头是什么时候？”“我根本没时间去磨斧头，我一直忙着砍树。”
让自己放松，做点别的事情，或换个思路去解决问题，重要的是“磨利”我们的工具。强行逼迫自己继续努力，这只是试图利用意志力来暂时性掩盖自己无能为力的借口。这样做可能使你达到意志力枯竭的极限，这可不是你想要的结果。
劳逸结合，学会状态的灵活切换
在运用意志力时，你需要在努力和放松之间保持一种很好的平衡；否则，你会很容易生病，至少这会降低你达成目标的可能性。我们对这种现象并不陌生：你长时间在某个任务上高度集中注意力后，就根本无法再继续下去了。你的内心会被阻滞，而通常会转而做其他事情，比如到处走走、清理房间或者烹饪一顿美味的意大利面。突然间，你的头脑中迸发出了新的灵感，你就能解决任务中的障碍了。那些着名的科学家、数学家和发明家的传记中都充满了这样的故事。最着名的例子有以下几个：阿尔伯特·爱因斯坦经过多年的工作后，在梦中找到相对论的解决方案；数学家亨利·波因凯雷在海边散步时，突然想到某个算术问题的解答方案；卡尔·高斯用了多年的时间推导某个数学定理，但始终没有找到解决办法，而当他在做一件与数学完全无关的其他事情时，答案就以迅雷不及掩耳之势突然出现在他的脑海里了。
我们对上述这种现象都有相应的科学解释：一旦我们高度集中的注意力停顿下来，感知便被打开，然后我们就愿意接受大脑中飘过的其他大量的想法，大脑中的联想网络机制就开始处理所有这一切，我们先前集中精力做的工作到目前为止就都变得直观起来。在这种情况下，大脑中可能形成一瞬间的灵光闪现。所以请记住：懂得休息的人，工作会做得更好。而休息的时间和频率取决于你所做的工作的复杂程度，以及你在特定的一天中集中注意力的能力和程度。从认知研究的角度，通常建议人们在集中工作三到四个小时后好好休息一会儿。不过，要是你的大脑在休息的过程中刚好出现了一个很好的灵感，那么迅速恢复工作状态、快速恢复专注状态、让好点子及时“落袋为安”非常重要。意志力强大的人可以很好地控制大脑中的“按钮”，从而实现在“集中注意力到复杂的任务上”以及“分散注意力去休息”这两种状态之间的灵活切换。你可以有意识地控制自己的注意力，有时可以不用那么充满意志力，要懂得休息，保持健康，让我们的意志力有可持续发展的空间，从而更好地为我们服务。
我们确实需要学会“强迫”自己休息，保持身体健康，优化自己的意志力，增加大脑中“灵光闪现”的机会，以便找到更好的解决问题的办法。
无止境的心理死循环
我们将注意力“牢牢锁定”在一个目标上的同时，也锁住了我们大脑中的情感思维，从而无法想到能够解决问题的好点子，接下来便是无止境的担心、失望、悲伤、苦恼以及由此产生的自我怀疑，这些会影响我们的情绪，从而错失解决问题的机会。有这样一个大家都熟悉的场景：我们在清早5:19醒来，我们其实可以再睡一会儿，因为定在6:30的闹钟还没有响，但是不行，我们的思维感受已经开始活跃，这就像一阵“思维风暴”完全无法再次平静下来。我们的内心还在不停地自我对话，内容从工作及家庭的那些不愉快或不可测性开始，逐渐变得越来越无边无际，这些混乱的思维最终惹怒了我们，因为它们搞得我们无法入睡。最后，当闹钟响起时，我们感觉很累，精疲力竭。我们无法摆脱那些让人痛苦的思维和感受，我们最终陷入一个怪圈，甚至可能会落入长期低迷、忧郁或恐惧的心理死循环中。在这种情况下，具备将注意力从一种（情感）状态下释放出来并转移的能力非常重要。有一些很好的技巧可以帮助我们停止头脑中的“思维风暴”，我们在本书后面有关情绪调节的章节中会详细讲到这个重要的话题。
对事物的支配能力
除了无力将自己的注意力及时“转移”，我们还有一个导致自己达到意志力枯竭边缘的“触发器”——对事物的支配能力。我们生活在一个“一切皆有可能”的社会中，周围的每个角落都潜伏着各种诱惑，那些对事物支配能力差的人往往需要付出比常人更多的意志力，才能将注意力从诱发自身欲望的物体上转移。你是否还记得威廉·霍夫曼的研究成果：在日常生活中，平均每面对6种诱惑，我们就会放弃对其中一种诱惑的抵抗。在最坏的情况下，你甚至会在某个环境中完全放任自己的行为和欲望，追求及时享乐的快感。你也可以为自己打造对意志力友好的环境，至于如何打造，请关注本书第4章的内容。
灵活的意志力
“灵活的意志力”魔咒：明智地使用意志力，它会成为通向成功的好助力；不停地违背意志力规律，它会消耗殆尽并导致人一事无成。你必须鼓起一点勇气在承受高压的情况下进行一个复杂的任务，但也要懂得缓解紧张的气氛，要相信，懂得放松会带你进入全新的下一个阶段。
精彩回放
在本章中，我们了解到意志力枯竭的原因，了解到每天自己的意志力“输入输出”的过程。我们之所以能够成功，最重要的不是下了多大工夫或者做出了多大的牺牲，而在于是否明智地使用了意志力。要想做到明智地使用意志力，我们仅仅懂得保护它、避免它枯竭还远远不够。在第3章中，我们将了解到培养意志力的12个好帮手，它们能让你有针对性地使用意志力，在成功的道路上更加事半功倍。
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