观世间诸苦：苦谛
《大念处经》中佛陀说：“生是苦，老是苦，死是苦，愁、悲、苦、忧、恼是苦，怨憎会是苦，爱别离是苦，求不得是苦。简而言之，五取蕴是苦。”
生、老、死
《大念处经》中，佛陀从世俗谛和究竟谛上来解释人生诸苦，世俗谛是一般人给予事物的名称，即表达在究竟上并不存在，但在世俗上并没有错的词汇。而究竟谛则是在究竟上存在的真实法。
我们通常认为，人的一生第一个刹那为生，最后一个刹那为死，在这两者之间的阶段称为老。但依究竟谛而言，在每一个色法刹那与每一个心识刹那中都有三时，其中生时称为生，住时称为老，灭时称为死。佛陀所所说的第一种苦是生，世俗谛的解释是诞生、产生、出现、生起，究竟谛的解释是诸蕴的显现、诸处的获得。
“老”是无法看到的，我们看到的只是老的结果。如牙齿脱落、头发变白、皮肤有了皱纹、寿命日减、各种生理机能衰退等。从这些结果我们推论出原因就是“老”，因此我们通常描述的“老”只是其结果，“老”本身是无法看见的。
佛陀在描述和解释“死”时，列出了许多同义词，如破坏、消失、死、殁、诸蕴分离、寿命终了、身体舍弃、命根毁坏等。其中，诸蕴分离为老与死的究竟谛解释，其余则是依世俗谛而作的解释。
愁、悲、苦、忧、恼
什么是愁？任何时候，由于任何的不幸，任何人遭遇到令人苦恼的法而有忧愁、悲伤、苦恼、内在的哀伤、内在的悲痛，均称为愁。
什么是悲？任何时候，由于任何的不幸，任何人遭遇到令人苦恼的法而有痛哭、悲泣、大声悲叹、高声哀呼，均称为悲。
什么是苦？任何身体的痛苦感受、身体的不愉快感受或由于身体接触而产生的痛苦或不愉快感受，均称为苦。
什么是忧？任何心理的痛苦感受、心理的不愉快感受或由于心理接触而产生的痛苦或不愉快感受，均称为忧。
什么是恼？任何时候，由于任何的不幸，任何人遭遇到令人苦恼的法而有忧恼、大忧恼，以及由于忧恼、大忧恼而感受到的苦痛，均称为恼。
愁、悲、忧、恼是心的苦受，包含在“嗔”中。当我们观照不善法时，必须依照心路过程来观照愁、悲、忧、恼及它们各自的相应名法。苦则是在身根心路过程中与身识相应的苦受，观照究竟名法时，我们也应当观照身体的苦受及与它相应的名法。
怨憎会苦
什么是怨憎会苦？任何人有了不想要的、讨厌的、不愉快的色尘、声尘、香尘、味尘、触尘或法尘，或者任何人遭遇到心怀恶意者、心怀伤害意者、心怀扰乱意者、心怀危害意者，与这些人会合、交往、联络、结合，称为怨憎会苦。怨憎会苦是遇到厌恶的对象而生起的心理痛苦感受。在观照“嗔”不善名法时，我们也必须观照它。
爱别离苦
什么是爱别离苦？任何人有想要的、喜爱的、愉快的色尘、声尘、香尘、味尘、触尘或法尘，或者任何人遇到心怀善意者、心怀好意者、心怀安慰意者、心怀安稳意者、母亲、父亲、兄弟、姊妹、朋友、同事或血亲，然后丧失了与这些人的会合、交往、联络、结合，称为爱别离苦。
与所喜爱的对象分离时会生起心理的苦受，它与嗔同时存在，因此当我们观照嗔不善名法时也应观照这种苦受。
求不得苦
什么是求不得苦？遭受生苦的众生内心生起这样的愿望：“希望我不要遭受生，希望我不要投生！”然而此事无法借着愿望而达成，这就是求不得苦。遭受老苦的众生内心生起这样的愿望：“希望我不要遭受老，希望我不要变老！”然而此事无法借着愿望而达成，这就是求不得苦。如此，遭受病苦、死苦、愁、悲、苦、忧、恼的众生希望摆脱痛苦而不得，就是求不得苦。
五取蕴苦
最后，佛陀总结地说：“概括地说，五取蕴就是苦，这就是苦圣谛。”众生皆为五蕴的综合体，“自我”不过是一个方便的名字或标签。五蕴都是无常的、不停地变迁着的。当五蕴衰变的时候，如果心里存着对它的贪执，就无可避免地生起忧愁。
“凡是无常的，即是苦。”因无常不可避免，说明五蕴是苦。这就是佛说“五取蕴即是苦”的真实含义。
三苦与八苦
佛教说人生皆苦，把苦分为二苦、三苦、四苦、八苦、无量苦等。佛经中最为常见的是三苦和八苦的说法。
三苦
苦苦
世人有生死已是苦，加上众苦逼迫，苦上加苦。
坏苦
每当偶尔出现的快乐失去时，就产生坏苦。
行苦
诸行无常、不停变化、不得安定的痛苦。
八苦
苦谛四行相
行相即行事的相状，十六行相指的便是观四谛之境时所产生的十六种行相，又称十六行、十六行观、十六行相观、十六圣行、十六谛。其中苦谛有四行相，分别为无常、苦、空、无我。
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