一种新技能
迈克·韦伯正坐在3台超大的电脑显示器前，不仔细看可能看不出来，其实他正在努力工作。左边屏幕上播放的是英国喜剧《僵尸肖恩》，右边屏幕上播放的是某部希腊嗜血影片，但韦伯注视的是中间的显示屏，画面是昏暗的褛道、空荡的院子以及满是弹痕的墙面，这些都是《反恐精英》中客观环境的特点。
和坐在附近的其他大部分高中生一样，韦伯也在制作自己的Mod。他看了一眼左边的屏幕，一个僵尸正好被一根管子刺穿。韦伯和另外两位少年不约而同发出感叹，他低声嘀咕道，“这个真是绝了”，然后继续改进”战场”。韦伯16岁，留毛寸，穿着金属乐队的T恤、短裤和拖鞋，正在参加他们这一代特有的一种夏令营——网络夏令营。每天早上，他和另外27个同龄人会陆续来到位于纽约长岛阿德菲大学校园内的一个自助餐厅。每年夏天，网络夏令营协会都会在全美组织约120个这样的夏令营。课程从Flash设计到机器人技术无所不包，不过大部分孩子是为了一个更加难以割舍的兴趣才来到这里的，那就是为他们十分喜爱的《半条命》游戏创造虚拟形象、关卡和武器。
这些孩子的年龄从10岁到17岁不等。电脑整齐摆放在一组折叠桌上，大家的脚边到处都是杂乱的电线。为了阻挡8月的骄阳，屋内的百叶窗被拉下来了，这让自助餐厅变得像16岁男孩们住所的地下室。很显然，参加这个夏令营，.孩子们不用担心碰上有毒的常青藤或者被太阳晒伤。
我一整天都在从旁观察这些在电脑前游戏和工作的年轻人，还和他们聊起了他们的兴趣和目标。尽管这些孩子对设计游戏的技术几近痴迷，但几乎没有营员说自己想以此为生。对他们来说，制作游戏就像弹吉他或者玩滑板，它更像一种让人仰慕的技能，而不是一种谋生手段。也就是说，制作游戏已经变成玩游戏的一种自然延伸，这种能力和玩游戏的能力是互相补充的，很难分开。他们和电子游戏之间的关系比我复杂得多，我是玩着电脑游戏长大的，有一点让我的妻子很苦恼：到现在我仍然能整夜地沉浸在《光晕》或者《荣誉勋章》这样的游戏中。但我绝不可能将整个游戏的设计摸透，还心血来潮，重新改写它。
但对于在阿德菲大学的孩子们来说，一切皆有可能。
假如把这些孩子当成特例，而不是某种规律，那么一切就容易多了。电脑迷们参加计算机夏令营不是已经成为几十年来的传统了吗？
但是，阿德菲大学校园的这些孩子们不是电脑迷，他们只是普通的小孩。乔希·布洛克是某地区高中的计算机老师，他也是纽约威彻斯特郡网络夏令营的主任，他说：“的确，从我开始组织这项活动起，来参加夏令营的孩子已经有了转变。他们几乎来自学校的各个层面——电脑高手，运动员，以及其他各类人。”
网络夏令营始于1997年，当时有122个营员。10年后，这个为期一周的项目有超过1万人参加，这和公司竞争者的数量增长成正比。现在，“科技类夏令营”的市场价值在4亿～5亿美元之间。
到阿德菲的青少年一般都来自家境富裕，文化程度很高的家庭。人们期待在公平竞争的环境下，他们也能拥有超过同行的才干和能力。对”青少年和媒体行为”的大部分研究令人惊讶地表明，他们其实是如此具有代表性。
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