淘汰的过程
听上去，我对潮流第一次尝试众包时遭遇的困境似乎深表同情，那是因为在2007年上半年，我花了6个月时间犯下了相同的错误。那段时间我在协助建立一个名为”零任务”的实验性新闻项目，试图用众包的方法进行一项广泛而影响深远的新闻调查。这是一次先驱性的尝试，人们对先驱的看法是正确的：他们都是背上插着箭的人。
最终，我意识到”零任务”是一个彻头彻尾的失败。一方面，我们没有实现那些过度乐观的目标，另一方面，通过盲目地冲进未知的领域，我们深刻地了解了群众是如何聚集在一起创造出伟大的新闻的。众包新闻要想成功，其背后最基本的法则和众包在电视或摄影方面的成功并无多大区别。
“零任务”是《连线》和NewAssignment.Net的合作项目，它是由纽约大学新闻学教授杰伊·罗森发起的实验性新闻倡议。2006年年初，罗森开始构思一个涵盖职业和非职业参与者的新闻计划，但是罗森需要资金来雇用所需的职业人士。后来，他飞往旧金山和《连线》杂志网络版（Wired.com)的总编辑埃文·汉森见面。（该网站最近被康德·纳斯特集团收购了。）
《连线》网络版希望实验尽可能地大胆，特别是在所谓”市民新闻”的领域。这次偶然性的会谈后，二者联手发起了”零任务”，这也预示出新生的”市民新闻”的性质。
项目的目标是，由志愿者来完成核心报告，阐述在软件、百科全书等领域志愿者是如何击败既有公司的。换句话说，我们可以利用大众来报道众包。定好期限后，我被任命为顾问。
2007年3月，我们公布了目标——12周内完成80篇专题报道，内容足够填满一打杂志。在发布项目时我们写道，最终的结果应该是一个”确定众包范围、界限，以及最 佳 实 践 成 果 的 综 合 知 识 库 ” 。 报 道 会 公 布 在NewAssignment.Net上，同时会在《连线》网络版上发布精选的最佳报道。但我们和潮流刚上线时犯了同样的错误——从根本上误解了大众的兴趣和能力。总之，我们很天真。
值得表扬的是，我们是在人们对大众的能力，尤其是”再造新闻”的能力深信不疑的时候，构思出”零任务”的，潮流的罗宾·斯隆也同意这点。
在过去几年里，最让人兴奋的新闻，不是出自某些勇敢无畏的记者之手，而是来自众多业余摄影爱好者、博客写手和摄像爱好者。一场巨大的海啸横扫了泰国和印度尼西亚旅游景点的海滩，是谁让全世界其他地方的人在家中看到现场发生的事？是业余爱好者。当恐怖分子在伦敦的公交和地铁中制造爆炸袭击时，是谁制作了最吸引人的音像作品？是乘客和他们的手机摄像头。卡特里娜飓风再次印证了这一点，随着水位时涨时落，职业记者——更不用说受害者的亲人们——都依赖于来自事故现场的信息和图像。现场的那些人们，是临危受命的”新闻记者”。
新闻媒体首要的贡献是提供一个网上论坛，在这里人们可以聚集在一起交流信息，分享城市中发生的事情和各种图片。传统的新闻业是一种陈旧又悲哀的形式。换句话说，为了大众，必须成熟。我们没有天真太久。
就像办一个聚会
我们必须跨越的第一道障碍是技术。我们需要设计出一个网站，让数量庞大的参与者登录并通过各种方式参与。我们使用的是开放源代码发布系统Drupal,它是这类社区项目的主要平台之一。网站的结构设计直接反映出我们的乐观。我们首先设计了一些话题页面（比如”众包小说”），每页最多包括10个独立任务（比如”在该主题的基础上米访一个专家”）。经过几个月的设计和测试，网站终于要问世了。
“这就像办一个聚会，““零任务”的执行编辑劳伦，桑德勒在网站上线那天告诉《纽约时报》的记者，“设定好iPod里面的歌，准备好饮料,调暗灯光，8点钟左右人们相继到场，没人知道接下来会发生什么。”
和潮流一样，客人之多远远超出我们的预计；和潮流一样，他们出现之后同样没人”接待”。我们没有提前招募话题管理人员，所以没人负责将任务分成小块，和”准参与者”保持联系，或者给他们一种友善的印象——我们一直拖延，直到聚会开始，这个重要的社区管理者阶层还没有成型——这是一个致命的错误。
潮水般涌入的访客让”零任务”的缺陷很快暴露。第一周后大概有500名潜在的参与者，他们被自动转到”零任务”的工作人员——前《华盛顿邮报》网站的编辑史蒂夫·福克斯那里，而他却无法和这些人取得联系。
直接的效果就是——组织的责任都落到了志愿者身上。包罗万象的众包概念成了拦路虎，网页的设计让人迷惑，首批志愿者无法直接和管理员或者组织者取得联系，渐渐都走了。接下来的两周时间里，我们安排了大概30名志愿者专门负责管理话题。但是出现了一些新障碍——这些编辑需要培训，否则无法使用Drupal系统。即使跟上了进度，他们也缺乏一种对幵放源代码项目本质的理解。
“零任务”的编辑戴维·科恩说：“我们真正需要的是那些懂得网络管理的人。但这方面经验丰富的编辑太少了。”
众包既是我们调查的主题，也是我们完成调查所采用的方法。事实证明，这也是一个错误。我们的话题太偏，太含糊不清，太超前，根本无法在给定的12周时间内，达到最终的目的。而且，项目的方向是模糊的。大众也许热情高涨，但他们可不会读心术。没有人告诉参与者报道应该是什么风格。美联社？博客？专栏？还是那种在互联网上随处可见的长篇辩论文？
罗森说；
“我们的教训是：无论让参与者做什么，都必须明确地为他们指明方向。因为他们出现一次，不代表以后还会来。你必须在第一次就吸引住他们。”
所有的志愿者项目——比如市民新闻，开放源代码编程项目，或者仅仅是一次”艾滋行走”①——都必须唤起人们心底的激情。中东的冲突唤起了激情；帮助摄影师提高技术唤起了他们的激情……利用大众调查众包的活动唤起的，只有迷茫。
大概6周后，“零任务”再也没法继续了。最初的志愿者大部分都走了，话题基本上无人问津，员工、志愿者编辑和仅剩的参与者之间由于交流不对等，经常出现误解。
该彻底改变了。
尽管大部分项目已经走形了，但我们还有一个优势，那就是6周试运营辛苦得来的知识和教训。
头等大事是重新设计网页。为了提高大众参与度，我们采用了一个和潮流不谋而合的方法——引进类似Facebook或MySpace的社交网络服务。我们将编辑的照片和邮件地址放在话题页面顶端的位置——最重要的是，网站有了论坛，参与者可以聚在一起讨论项目。我们也尝试和每一个参与者建立垂直关系；同样，我们当时也没有认识到大众不仅仅想和我们交流，他们更想相互交流。
效果很快就体现出来了，参与者现在可以开放地彼此合作，并对其他人的报道发表看法。《辛辛那提问讯报》是使用这种方法的前辈——网站别想控制讨论，只要提供讨论的地方就可以了。
但是，志愿者对大部分话题仍然没有兴趣，因此人数还是不够。设计话题时，我们抱着一个信念：无论我们给出的任务是什么，大众都会开心地完成。然而，正如利文斯通和库伯斯坦曾认识到的，你不能给社区下指令，只能给出建议。如果人们听你的，那太好了！如果他们不听，你就得听社区的。我们太需要认识到这点了。
项目还有不到6周时间，必须要放弃大部分话题，其中包括我认为最重要的，删掉这些话题的过程很痛苦。接下来，我们要集中力量关注那些吸引大众的话题，包括众包小说——我从没想过会是这个分类。
但这并不是我们最后一次卑躬屈膝——人们也许想“再造新闻”，但并不代表他们愿意写作。作为回应，我们再次采取”大众优先”的原则，请参与者用问答的方式采访众包业内人士，完成报道。这些改变带来了积极的影响，并且立竿见影。
对于志愿者来说，“写一篇开放源代码汽车设计的报道”，其吸引力等同于让他们重写一次大学期末研究报告。而如果让他们和自己敬仰的人交谈，反馈则让人欣慰得多。所有的努力都是为了被称为”采访周”的那5天，大家都觉得紧张不安，参与者要采访很多人，并将采访修改成50篇问答式的报道。
社区的活力急速提升，参与者们甚至发掘出另外的采访主题，Q&A的主题很快增加到75个。有了明确的方向和富有吸引力的任务，“零任务”的志愿者们很快就团结在一起。“众包引擎最终启动。“科恩说。
在项目的最后两周，“零任务”甚至开始有些像职业记者团队。编辑和参与者们讨论潜在的问题；预约，采访，誊录为Q&A，存档，编辑，一切有条不紊。随着完成的米访越来越多，有一点逐渐清楚许多成果超出我们的期待。
据我粗略统计，80个采访中，至少有60个堪称专业水准，也就是说采访者知识渊博，提出的问题很有挑战性，并从主题中引出了有趣的（偶尔是令人着迷的）评论。
无论是采访者还是被采访者，都接纳了这种实验方式，并投入其中，这在所有采访中都能看到。这是令人欢欣鼓舞的成功，是互联网让这种集体合作成为现实。这种方式威力无穷，但它还在初始阶段。
“淘汰的过程没有得到应有的重视。“著名的政治博客作者苏珊·加德纳对一名参与者说，“我们需要多做不同的尝试。尝试，然后评估，如果这种模式行不通，就把它看成一种积极的信息。这又怎么了？这不是失败，是重要的信息。”
采访也让我们看清一件事：参与者自告奋勇去完成的话题，都是他们熟悉和热爱的领域。在这些领域，他们的优势比职业记者大得多。职业记者为了完成采访，通常没有多少时间（或者意向）去做进一步的深入研究。但社区能够按功能分配智力资源，相比传统的自上而下的分配法，这种方法更有效率。正是这种自我组织的奇迹，让众包在最好的情况下如此高效。
在最后的评估中，“零任务”自夸是一个重大的成就：在研究众包的同时，也集中体现了众包的所有优势。
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