IBM,数字计算的主导力量
“我想我们大多数人都是从这里开始走下坡路的,现在也许轮到毕格罗和冯·诺依曼了,我不会为他们说话,但肯定要为我自己说话,不过我怀疑波默林以及其他大多数工程团队是否都是同样的想法——我们只是在做一份工作,一份有趣的工作,”在富尔德楼的地下室里,当纪念一切开端时,威利斯·韦尔说道,“我们并没有足够的先见之明和全知全能的能力,因此我们无法洞悉一切结局。工程师们刚开始只是拥有了一个小小的矢量,但是最终这个矢量却被证实是非常重要的。”
那么,1946年,在通用图灵机的实际运用方面所进行的尝试中,冯·诺依曼所拥有的矢量是如何超越其他小组的呢?埃克特-莫齐利小组和冯·诺依曼小组都在角逐资金和工程师们。1946年11月,冯·诺依曼对克拉拉说:“一开始,埃克特和莫齐利与美国国家标准局签订了一年期、5万美元的合同。他们的项目已经启动了,而且从我们这里撬走了两个人,不过这两个人本来就是我们从他们那边撬过来的。”1949 年,埃克特-莫齐利通用自动计算机(UNIVAC)准备投入生产,而美国政府对UNIVAC的采购将奠定他们在这个领域内的领先地位。
“经过慎重考虑,当局决定……应继续同埃克特和莫齐利签订合同购买三台通用自动计算机,其中一台分配给人口普查局,另两台分配给军事机构。”1949年,国家标准局电子计算程序里未标注日期的备忘录中清楚地记载道。“仅仅用了两天的时间,前景似乎变得非常明朗了。”这份报告里还写道。
标准局顺利通过了这一决策。然而,不幸来得太突然——海军研究办公室的代表米娜·里斯博士和空军装备司令部(Air Material Command)的代表奥斯卡·梅尔(Oscar Maier)上校却告知标准局,他们不能使用海军研究办公室和空军装备司令部提供的资金,采购埃克特-莫齐利计算机公司的通用自动计算机,因为该计算机公司在一次安全调查中没能拿到“合格书”。标准局要进行谈判的前提是他们必须把采购计算机的数量从三台变为一台;同时,他们还不得向埃克特-莫齐利计算机公司透露有关安全调查的事情。
这时,幸运的天平从通用自动计算机向IBM的“国防计算机”(Defense Calculater)倾斜,“国防计算机”也就是后来为大家所熟知的IBM 701。1953年,第一台IBM 701的仿制机被送到了洛斯阿拉莫斯国家实验室。埃克特-莫齐利公司在债务危机中越陷越深,直到1950年,他们被迫将公司和专利组合卖给了雷明顿·兰德公司——该公司的副总裁正是莱斯利·格罗夫斯将军。“应该帮这些机器找一个合理的市场,”1949年,戈德斯坦和冯·诺依曼写了一封9页的信给格罗夫斯,信中详细介绍了ENIAC是如何被改造成一个通用计算机的,以及雷明顿·兰德可以如何改造他们现有的穿孔卡片设备,让它成为“一个内存不但可以用来存储数值数据,还可以用来存储逻辑指令的全能机”。在收购了埃克特和莫齐利的电子控制公司后,雷明顿·兰德公司向他们的许多竞争对手发起了专利侵权诉讼——除了IBM,因为雷明顿·兰德公司在1956年与IBM签订了交叉许可协议。
IBM很快就成为数字计算的主导力量,而且随着与冯·诺依曼签订的、每月提供一天咨询的合同生效,IBM聘请到了许多在高等研究院积累了丰富经验的人才。1956年,詹姆斯·波默林加入了IBM,是他主导了IBM早期在开发缓存、高速内存结构和并行多核处理器方面的工作。1976年,他被任命为IBM院士,这意味着他可以随心所欲地进行任何途径的研究,还意味着他成为高等研究院的常任理事。1958年,为了监管IBM的数学研究中心,赫尔曼·戈德斯坦离开了高等研究院,在等待坐落于约克城高地(Yorktown Heights)的沃森研究中心(Thomas J.Watson Research Center)落成的过程中,暂居于哈德逊峡谷(Hudson Valley)的羔羊庄园(Lamb Estate)。后来,在沃森研究中心,他按照自己在高等研究院已经确立的科学计算方法继续进行研究,最终于1969年成为IBM的院士。“在羔羊庄园,因为有计算做支撑,我们简直就把自己当成了世界的主宰,”拉尔夫·戈莫里(Ralph Gomory)回忆称——他于1959年加入戈德斯坦的团队,“每天都有一辆旅行车从羔羊庄园开到波基普西(Poughkeepsie)。
它送去我们设计的程序,然后在第二天带回计算结果。”
1951年,杰克·罗森伯格离开高等研究院,后来在位于锡拉丘兹(Syracuse)的通用电气任职。1954年,他搬到了洛杉矶,而在冯·诺依曼去世后,他放弃了去加利福尼亚大学洛杉矶分校的计算实验室工作的打算,转而加盟了IBM公司的洛杉矶加州科学中心(California Scientific Center)。“在很长一段时间里,IBM的工程师都在向我展示IBM的第一台电子计算机,即IBM 701的一些电路图,”他回忆说,“这是一台我在1947-1951年间参与开发的冯·诺依曼式计算机的仿制机。”1969年,罗森伯格被授予IBM院士的称号,但是他拒绝了,他给出的解释是:“IBM公司体制庞大而且贪腐严重。”他仍然住在太平洋帕利塞德(Palisades)地区,通过一组相位同步的、“声音连贯”的扬声器聆听着美妙的音乐——这就是他1949年安装在爱因斯坦家的那组扬声器。爱因斯坦欣赏他,曾允许他对自己进行了一次涉猎广泛且开诚布公的采访。罗森伯格使用高保真设备记录了采访过程,但不会公开。“爱因斯坦说过,这绝对不能公之于众。”他解释说。
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