正面思考
当你为自己树立目标或正在为目标努力时,你大概已经非常了解“正面思考”的重要性了。“相信自己,相信自己可以实现这个目标,你就能成功。”我们能轻而易举地把一个普通大小的书架塞满持这个简单观点的励志类书籍。这也是研究型心理学家颇感兴趣的课题。
看来这个世界钟爱乐观的人。好消息是:乐观精神在我们大多数人中自然存在。在对乐观信念的研究中,心理学家常常发现大多数人相信自己比同龄人更有可能遇到好事——事业成功、拥有房产、赚很多钱、活过90岁。我们相信自己比较不可能离婚、犯心脏病、酗酒成性、买到残次的新车。总的来说,这样想是好的。说了“总的来说”就意味着还存在重要的局限性——你乐观的同时要小心,要确定乐观的方向是对的。
你知道吗,对未来的乐观看法不止有一种。想象一下你现在有个减肥的目标。对于这个目标就有至少两种“正面思考”的方式。你可以这样对自己说我有能力减肥,我有信心一定能做到!”换句话说,你可以对“成功概率”表示乐观。你也可以对自己说:“我能轻松抗拒甜甜圈和薯片的诱惑;遵守新的运动计划不成问题!”换言之,你可以对“轻松克服困难以获成功”采取乐观的态度。
讲起乐观对于实现目标的重要性时,大部分励志书籍都把这两种正面思考方式混为一谈了。他们告诉你要相信自己能胜利,能轻松地胜利。可惜,这种混淆大错特错的,因为一种方式使人受益,而另一种则是导致失败的因素。
让我们先来看看第一种方式——对“成功概率”的正面思考。在对动机的研究中恐怕最被广泛了解并接受的理论便是“期望值理论”了。这个理论大体上讲述了人们有动力因下列两个因素做任何事:
一、他们有多大可能成功(这是“期望”部分);
二、他们从中能收获多大利益(这是“价值”部分)。不用说,越有动力越可能达到目标,所以这并不是“流行心理学”自我安慰的一套无稽之谈。相信你能成功真的会使你更有可能成功。
(有一种情况是例外。我会在第四章讲到那种特定的目标,但我们之前所说的适用于大多数情况,所以我暂时先不说得太复杂。)
关于这个话题真是有无数心理学实验的例子,但我最喜欢的是《纽约时报》健康专栏记者塔拉·帕克-蒲伯对运动习惯的最新调查。这份发表在《行为医学年报》的研究报告通过对家庭运动器械使用习惯的调查阐述了上述效应。有多少成年人不曾脑袋一热地认为如果家里能有跑步机或健身脚踏车该有多方便——那样就会常常锻炼了?(我买的是踏步机。我丈夫直到现在还在为这事责怪我,不过他一天不把那套杠铃处理掉我就一天不用理睬他的唠叨。)所以究竟什么样的人真的会用家庭健身器械而不让它们收集灰尘呢?事实证明,那些相信自己能做到的人比怀疑自己的人更有可能在一年后依然坚持使用着健身器械。(然而我真的要承认自己从买机器的时候起内心深处可能就没觉得能坚持下来。我没有真心觉得自己有很大概率成功。实际上我讨厌踏步机。)
既然相信自己能成功是件好事,那么相信自己能轻松成功、抗拒诱惑、排除万难肯定也是好的了(第二种正面思考方式)。这乍听起来仿佛有道理,但实际上错得很离谱。心理学家加布里埃尔·奥丁根大量研究了“相信自己能成功”与“相信自己能轻而易举成功”这两种不同信念对动力所产生的不同影响,屡次发现它们对成功起着极为不同的作用。比如在一项调查里,一些得肥胖症的女士参加了一个综合减肥计划,一开始奥丁根让每个人告诉她自己对成功减肥的期望值。读过我之前写的有关正面思考的内容,你听到结果一定不会惊讶:那些相信自己能减肥成功的女士比相信自己会失败的平均多减掉26磅。
不仅如此,奥丁根还调查了每个人对减肥过程的想象——她们认为怎样才能实现减肥计划。比如说,她问大家是否觉得自己可以对公司午餐室里躺着的半盒甜甜圈轻松说不。结果那些认为减肥之途会很轻松的人比认为道路崎岖的人平均少减掉24镑。奥丁根和她的同事们在各式各样的情况中都找到相同的规律:寻求高薪工作的应届毕业生、寻找伴侣建立长久关系的单身人士,还有正从髋关节置换手术康复的老人们。我们发现不论他们是谁、试图做什么,成事之人不但有信心获得成功,而且还同样相信着成功之路不会是一帆风顺的。
为什么相信道路崎岖对实现目标来讲那么重要呢?首先,焦虑和担心这样的负面情绪虽不让人愉悦可还是有其用途的,这主要是因为它能带给人很大的动力,刺激我们在问题发生前花额外功夫去避免。心理学家丹·吉尔伯特在他的《撞上快乐》一书中这样写道:“我们有时想象黑暗的未来就为把自己吓得屁滚尿流。”我们这样做因为值得。
奥丁根的研究显示,相信目标艰巨的人会做更多准备,下更大功夫,为目标做出更多行动。他们预料到要努力奋斗,便也是这样做的。相反,那些相信找工作很容易的毕业生寄出去的申请也比较少;那些以为自己会闪电般地、无可救药地和暗恋对象互坠情网的人也是比较不可能在现实中找对方谈感情的;认为即将到来的考试是小菜一碟的学生复习得明显比较少;以为能轻松适应新换的髋关节的患者做复健运动也比较少……说到底,觉得实现目标轻而易举的人根本就没有做好充分准备去迎接未来的挑战,然后当梦想破灭时他们就有可能崩溃了。
那么怎样才能最好地树立并实现目标而不是活在白日梦中呢?最佳策略是用乐观的方式看待目标,同时用实际的方式思考具体需要做什么才能实现目标。奥丁根把它叫做“心理对照”——首先你得能想到目标的实现,然后再反思其中的障碍。
如果你大学毕业想找份高薪工作,首先要能想象自己被一家顶级公司录用,然后再考虑你和这个目标之间存在什么障碍——比如其他优秀的应聘者。这就使你不得不寄出很多份申请,不是吗?这就叫做:感受“行动的必要性”——这是实现目标所需的关键心理状态。幻想找到份好工作或者与倾心已久的人坠入爱河是件很有趣的事,只不过你不会因此取得任何实际进展。
心理对照能引导我们聚焦于必要的行动,从而把愿望和白日梦转化为现实。
值得提出的一点是,心理对照只能助你致力于你真心相信可以实现的目标。(这里我们再次看到相信自己能成功的重要性。)如果你不相信自己能成功,那心理对照会让你从这个目标中解脱。其实就是说,它能使你抛开无法实现的幻想。这实际上也是使用此策略的另一个好处。考虑你想要什么以及障碍是什么可以使你头脑清楚地做出好的决策——当成功概率高时,你会更致力于这个目标,从而更有可能实现它;当成功概率不怎么乐观时,你能认清状况,放手前行。
放弃梦想可能是痛苦并让人失望的,但为你的身心着想也可能是重要和必需的。只有意识到某些目标无法实现我们才能为可实现的理想腾出空间。比如说,我们只有在承认一段失调和痛苦的关系无法补救后才能最终终止这段关系,拥抱与另一个人建立一段健康快乐的关系的可能性。发现读医学院确实无法实现后才能放下这个梦想,退后一步想想自己最适合什么行业。
现在回到我们认为可以实现的目标。奥丁根和她的同事们(这次我也是其中之一)通过无数调查发现,当认为自己能完成目标的人运用了心理对照策略时,他们通常比只幻想美好结局的人表现得更好。心理对照带来了更大的努力、更多的能量和计划以及普遍更高的成就。这个现象在各种情形里得以显示:12岁的孩子学外语,15岁的学生在暑假备考,成年人寻找伴侣,护士试图与病人更好地交流……
在一项对心理对照效果的研究中,医院人事部门管理人员经过两周的培训与实践后汇报,工作中的时间管理得到改善了,做决定也更容易了,他们甚至完成了更多的项目。有趣的是,与未训练组相比,这组成员重新分配了更多项目给其他的管理人员。换言之,他们能更清楚地看到自己能够成功管理哪些项目,而另一些项目则更合适让其他人管理。他们的行为更理智更有效率,他们也因此在工作中得到更多乐趣。那么这些效率和快乐的代价是什么?就是花点时间学习一个非常简单的诀窍——对你正在奋斗的或是想要奋斗的任何目标都有帮助。
运用“心理对照”制定目标
1. 拿起纸笔,写下一个最近的愿望或想法。这可以是一件你想做的事或是已经开始做的事(比如去加勒比海度假、搬到洛杉矶当编剧或者减掉10磅)。
2. 现在想象一下愿望实现时的美好情景。写下这欢喜场景中的一个好处(比如躺在沙滩上休息不用查电邮将会多么美好)。
3. 接下来,思考一下夹在你和欢乐结局之间的障碍(比如站在我和欢乐减肥结局中更瘦的我之间的障碍是我对奶酪的酷爱)。
4. 现在列出另一个好处。
5. 再列出另一个障碍。
6. 然后再列出一个好处。
7. 再来一个障碍。
现在你觉得成功的概率如何?你该追求这个目标吗?对比利益和阻碍,你就能更清楚地知道自己成功的把握有多大,对这个目标有多坚定。
在本章里,我们讲了树立具体而有挑战性的目标对提高动力的重要性。我们看到理解并阐述这些目标的不同方式对成功概率产生的不同影响。我们还了解到引导并巩固对目标进行的正面思考(还有现实思考)所带来的利益。对于一部分人来说,即便现在停止读下去都已经离目标更进一步了。
不过请别停下来,翻到下一章,让我们讨论一下你在生活中正在追寻的目标。这些目标是从哪儿来的?为什么你选择了它们而不是其他同样具有吸引力的目标?答案也许会让你大吃一惊。如果你想更聪明地选择目标从而活得更快乐更有成就感,你需要懂得一直以来什么事做对了,而什么需要改变。
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