转型需要勇气
询问一下众多决定转型的创业者,他们会告诉你,他们希望当初能早点儿那么做。我认为有三个原因造成这样的情况。
第一,虚荣指数会让创业者形成错误结论,活在自己的个人世界中。这对作出转型决定是特别有害的,因为它无法让团队认识到转变的必要性。当人们得不出最好的判断,却被逼改变的话,整个流程就会更困难、更耗时,并且效果不显著。
第二,如果创业者没有一个清晰的前提假设,他几乎不可能经历完整的失败,而未经失败的人通常很难产生冲劲儿,作出根本的转型改变。我在前面已经提过,“先做了再看”的败局已经很明显了:你准保会成功——成功地看到发生了什么。但除了极少数情况外,你看到的大多数结果是模糊的,你不知道应该转型还是坚持,应该改变方向还是抱定宗旨。
第三,很多创业者心存恐惧。承认失败往往引发士气挫败的危机。
大多数创业者最大的担忧并非他们的愿景最后被证明是错的;他们更担心的是,这些愿景在还没有得到真正机会自我证实之前,就被认定是错误的。这种恐惧让他们相当抵制最小化可行产品、对比测试和其他验证假设的技巧。具有讽刺意味的是,如果不能完整呈现愿景,就无法进行测试,这种恐惧之心反而令风险程度升高。但是,如果等到资金快要用完之时再来转型则为时已晚。创业者要避免这种命运,就必须正视心中恐惧,接受失败,而且通常是公开场合中的失败。实际上,一些著名的创业者之所以出名,要么是因为他的个人声望,要么是他在运营中遭遇了上述问题的极端情况。
Path(通途)是由几位知名创业者成立的硅谷新企业。创始人戴夫·莫兰(Dave Morin),之前管理Facebook的平台工作;达斯汀·米劳(Dustin Mierau)是音乐软件Macster的设计者和联合创始人;肖恩·范宁(Shawn Fanning)则来自著名的在线音乐服务商Napster。2010年,他们决定发布一个最小化可行产品。由于这几位创业者都大有来头,该产品引来众多媒体的关注,特别是技术和新创企业博客的关注。但是,他们的产品不是针对技术派的早期使用者,因此,早期博主的反应相当消极。(很多创业者没能推出产品,就是因为他们害怕这种反应,担心伤害整个公司的士气。要知道,在我们行业中,正面的媒体报道尤其具有强烈的吸引力。)
好在Path团队有勇气克服这种恐惧。他们把精力集中到顾客的反应上,因而及早地从真实顾客那里获得了反馈。Path的目标是创建一个更为个人化的、长期保证质量的社交网站。很多人在现有的社交网络上都有被过度联系的经历。这些网络上充塞了前同事、现同事、高中时代的朋友和亲戚一干人等。在这样庞大的社群中,人们很难分享私人时刻。
Path选用了一种不同寻常的方式。举例来说,根据牛津大学的人类学家罗宾·邓巴(Robin Dunbar)对大脑的研究,在任何人生活中的任一段时间内,保持个人人际关系的大致数量是50人。因此,Path把顾客的好友联系数量限制在50个。
对于技术媒体以及很多技术派的早期使用者而言,“人为”地控制联系人数量让人很不舒服。这些人经常使用新的社交网络产品,以致拥有上千个联系人。50个人看似太少了。虽然Path遭到了很多难以忽视的公众质疑,但是顾客却蜂拥而至,而且他们的反馈和媒体的负面声音截然不同。顾客喜爱网络平台上的这种亲密时刻,并不断要求增加原本不在产品设计方案中的功能,比如,分享对好友照片评价的功能,和分享“视频时刻”的功能。
戴夫·莫兰这样总结他们的经历:
我们的团队和我们本身的背景无疑造成了一种巨大的期待。我想,不管我们推出什么都无关紧要,反正都要面对这些难以企及的期待。但对我们而言,我们要做的只是明明白白地把产品和愿景推向市场,取得反馈,并不断地重复实验。虚心测试我们的理论和方法,看看市场是怎么想的。诚实地听取意见。朝着我们认为能为世界创造意义的方向不断创新。
Path的故事刚刚开篇,他们应对批评的勇气得到了回报。如果到了需要转型的时刻,他们将不会被恐惧阻挡。最近Path在美国KPCB风险投资公司(Kleiner Perkins Caufield & Byers)领头的一轮创业投资中募得了850万美元。据说,Path为此拒绝了谷歌1亿美元的收购提案。2
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