怎样学习最轻松
一节高中化学课上的气氛异常紧张。任何一个学生都有可能随时被老师叫到讲台上去计算非常复杂的化学公式。这都是些非常艰深的问题,只有那些化学小天才们才能回答得出来。因此,对于化学成绩好的孩子来说这是一个出风头的机会,而对于其他人来说则意味着难堪。
学生们担心因为做不出题目而遭到老师的批评或者同学们的嘲笑,课堂上的这种压力会引发他们体内压力荷尔蒙的大量分泌,提高氢化可的松的水平。这种社交恐惧会严重损害他们大脑的学习机制。[19]
每个人的倒U字形曲线都不完全一样。有些学生即使承受巨大压力也不会影响他们大路神经系统的发挥,因此他们不管自己的答案正确与否都能够在黑板前镇定自若。这类学生具有成为出色商人的潜质,他们长大之后能够在风云变幻的市场中保持从容冷静、指挥若定。而那些下丘脑–垂体–肾上腺皮质轴敏感的学生即使在压力不大的情况下思维也可能会停滞,反应迟钝。因此如果学生没有复习,或者他们本身的学习能力比较差的话,那么被老师叫到讲台上做题只能给他们带来痛苦。
中脑中靠近杏仁核的海马体是我们的主要学习器官。它帮助人们把“工作记忆”,也就是暂时储存在前额叶皮层中的新信息,转化为长期记忆,这就是学习的主要途径。一旦我们的大脑把新信息与已有知识联系起来,学习就完成了,即使在经过很长时间之后,我们也能够记得它们。
学生在课堂上听到的讲解和从书中了解到的信息都会通过这种方式植入大脑中,知识就这样慢慢积累起来。事实上,我们对于生活中所经历的细节的记忆都依赖于海马体。记忆的保持需要神经细胞的持续活动。事实上,绝大部分神经形成(大脑中新细胞的产生以及与其他细胞连接的形成)[20]都发生在海马体。
氢化可的松在损害海马体的同时会促进杏仁核的工作,迫使注意力集中到我们所感受到的情绪上面,同时限制了我们接受新信息的能力。因此,苦恼的情绪会占据我们的思想。在学生经历一整天痛苦的随堂测验之后,他对自己惊慌情绪的记忆要比对测验的其他细节的记忆清晰得多。
在一项氢化可的松对学习能力影响的模拟实验中,大学生们自愿接受了可以提高他们体内氢化可的松水平的注射,然后去记忆一系列单词和图像。最终的实验结果也是呈倒U字形。两天后对他们的测试发现,轻微以及中等程度的氢化可的松会对他们的记忆有所帮助,但是过高浓度的氢化可的松会阻碍他们的回忆,显然,这是由于它们抑制了海马体关键作用的发挥。[21]
这一发现对课堂气氛的营造有着非同凡响的启发意义。我在前面的章节中曾经提到过,社交环境会影响大脑新生细胞的最终形状以及它们生成的速度。新细胞需要一个月的时间才能成熟,而与其他神经细胞形成完全的连接还需要4个月的时间。在这一时期,社交环境会在一定程度上决定它们的最终形状和功能。在学习中,促进记忆的新细胞会对所学的知识进行记忆,形成新的连接。而且,学习氛围越有利,他们的记忆就会越长久。
忧伤苦恼的情绪会扼杀学习能力。证明这一事实的研究可以追溯到1960年,当时斯坦福大学的心理学教授理查德·阿尔珀特通过实验证实了每位学生都知道的一个事实:高度紧张会影响考试中水平的发挥。[22]对于大学生们的一项研究也发现,在进行数学测验的过程中,如果学生的心态不同,比如有些学生认为这只不过是一次练习,而有些学生觉得自己的测验成绩会影响整个班级的奖金情况,那么他们的成绩就会出现一定差异,第一种情况下得出的成绩要比第二种情况高10%。也就是说,社交压力妨碍了他们的工作记忆。值得我们注意的是,越聪明的学生出现这种基本认知能力障碍的症状越严重。[23]
下面的数据来自一组在全美数学潜质测试中得分位于前5%的16岁学生。[24]科学家们发现,有些学生在数学课上表现优异,而另外一些学生尽管有学习数学的潜质但是表现欠佳。他们之间最大的差别就在于,表现优异的学生在学习的整个过程中心情愉悦的时间要多于焦虑的时间,它们大约分别为40%和30%。与之对比,那些表现欠佳的学生处于最佳状态的时间只有16%,而焦虑的时间却达到55%。
既然情绪对于行为表现的影响如此巨大,老师或者领导者所需要做的就是帮助自己的学生或者员工尽量停留在倒U字形的顶端,也就是情绪的最佳状态。
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