马尔堡热
与非洲的情况完全相似,南美的雨林也因为被大量地开垦和破坏而滋生出新的病毒。马尔堡热病,就是一种由人类行为的剧变引起的典型瘟疫——也就是说,由人的历史引起的一种瘟疫。
直到1952年,旧乔奎一直是一个兴旺繁荣的河港。当地人在属于一个富裕巴西家族的土地上照看肉牛,离这里很远的地主派遣冷藏汽船逆流而上收购牛肉,并带来食物和其他供给作为回报给旧乔奎。1952年玻利维亚发生了一场革命:新组成的政府没收了外国人的土地和畜群,将其分给了旧乔奎的居民。但是,被剥夺了财产的土地所有者也不再派汽船到上游来了。村民们现在需要种置玉米和其他蔬菜来满足他们牛群的巨大食量,于是不得不清除雨林,这样,他们侵入了卡洛米斯灰鼠的自然栖息地。对老鼠来说,它们并没怎么受到妨碍,现在反而有了大量的食物来源,因而,其群体不断扩大,最后开始在旧乔奎人的房子里落脚。灰鼠可以适应马尔堡热病病毒,两条腿的人却不能。
德国的马尔堡是荷赫斯特制药公司疫苗生产厂所在地。1967年8月间,3名工人在飞机上患上了好似流感的病,但这是一年中不易患流感的季节,于是,3名工人被送往马尔堡大学医院去做观察。他们入院后的第二天,医生们明显意识到这是某种远比流感要严重的东西在作怪。患者的脾脏肿大有触痛感,眼睛奇怪地充血,并且一直恶心,想呕吐。他们情绪阴沉、暴躁不安。
在一个月内,马尔堡医院接收了23例神秘而具有破坏性的病人,他们都是荷赫斯特工厂的工人。在50公里外的法兰克福,人们也发现了6个症状相同的患者。4名法兰克福患者在一所政府的医学研究院工作,第五名是他们的医生,第六名是分析过他们的血样和组织切片的病理学家。在塞尔维亚(当时的南斯拉夫)的贝尔格莱德,一名兽医和他的妻子也出现了同样的症状。
到1967年,这种病毒已经感染了两种猴子——长尾黑颚猴和本地红尾猴——它们占当地猴子总数的1/3,而最初感染是在1961年。
但是在蔓延到猴子身上之前,这些病毒从何而来?什么是它的自然宿主?很清楚,这并不是猴子,因为病毒使猴子死得太快以致不能作为长期的宿主。它寄生在昆虫中?另一种哺乳动物或一种鸟身上?对在中非捕获的数千种动物的反复研究与实验都没有得出答案。这种未揭开的秘密使得研究者们不可能回答,什么情况导致病毒从它的自然共生宿主身上,跃到另一种动物身上——所以,也没有任何办法预言那作为牺牲者的动物是什么,在哪里。两个遥远的大陆,却出现相同的瘟疫——这的确是令人百思不得其解、十分奇怪的事。最终的原因,也许就是我们人类。
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