瘟疫的故事

与非洲的情况完全相似，南美的雨林也因为被大量地开垦和破坏而滋生出新的病毒。马尔堡热病，就是一种由人类行为的剧变引起的典型瘟疫——也就是说，由人的历史引起的一种瘟疫。

直到1952年，旧乔奎一直是一个兴旺繁荣的河港。当地人在属于一个富裕巴西家族的土地上照看肉牛，离这里很远的地主派遣冷藏汽船逆流而上收购牛肉，并带来食物和其他供给作为回报给旧乔奎。1952年玻利维亚发生了一场革命：新组成的政府没收了外国人的土地和畜群，将其分给了旧乔奎的居民。但是，被剥夺了财产的土地所有者也不再派汽船到上游来了。村民们现在需要种置玉米和其他蔬菜来满足他们牛群的巨大食量，于是不得不清除雨林，这样，他们侵入了卡洛米斯灰鼠的自然栖息地。对老鼠来说，它们并没怎么受到妨碍，现在反而有了大量的食物来源，因而，其群体不断扩大，最后开始在旧乔奎人的房子里落脚。灰鼠可以适应马尔堡热病病毒，两条腿的人却不能。

德国的马尔堡是荷赫斯特制药公司疫苗生产厂所在地。1967年8月间，3名工人在飞机上患上了好似流感的病，但这是一年中不易患流感的季节，于是，3名工人被送往马尔堡大学医院去做观察。他们入院后的第二天，医生们明显意识到这是某种远比流感要严重的东西在作怪。患者的脾脏肿大有触痛感，眼睛奇怪地充血，并且一直恶心，想呕吐。他们情绪阴沉、暴躁不安。

在一个月内，马尔堡医院接收了23例神秘而具有破坏性的病人，他们都是荷赫斯特工厂的工人。在50公里外的法兰克福，人们也发现了6个症状相同的患者。4名法兰克福患者在一所政府的医学研究院工作，第五名是他们的医生，第六名是分析过他们的血样和组织切片的病理学家。在塞尔维亚（当时的南斯拉夫）的贝尔格莱德，一名兽医和他的妻子也出现了同样的症状。

到1967年，这种病毒已经感染了两种猴子——长尾黑颚猴和本地红尾猴——它们占当地猴子总数的1/3，而最初感染是在1961年。

但是在蔓延到猴子身上之前，这些病毒从何而来？什么是它的自然宿主？很清楚，这并不是猴子，因为病毒使猴子死得太快以致不能作为长期的宿主。它寄生在昆虫中？另一种哺乳动物或一种鸟身上？对在中非捕获的数千种动物的反复研究与实验都没有得出答案。这种未揭开的秘密使得研究者们不可能回答，什么情况导致病毒从它的自然共生宿主身上，跃到另一种动物身上——所以，也没有任何办法预言那作为牺牲者的动物是什么，在哪里。两个遥远的大陆，却出现相同的瘟疫——这的确是令人百思不得其解、十分奇怪的事。最终的原因，也许就是我们人类。