睡眠与健康
获得足够的睡眠对于健康极其重要。每晚睡眠时间不足6小时的人比那些至少睡7或8小时的人死亡率要高70%（Ikehara et al., 2009; Kryger, Roth, & Dement, 1994）。不同性别、民族和健康背景的人都是如此。睡眠不足会损害免疫系统（Cruess et al., 2003; Irwin et al., 2008）。在中年人当中，那些睡得较少的人随着时间的推移，心脏病发展得更为严重（King et al., 2008）。与其他人相比，倒班工作的人罹患心血管和胃肠道等疾病的比例更高（Ohayon, Smolensky, & Roth, 2010）。
睡眠剥夺还会产生许多心理影响：它会损害记忆力、学习、逻辑思维、计算能力、复杂的语言处理以及决策。例如，将每晚的睡眠减少到5个小时，只需两个晚上便会显着降低在解决数学难题和进行创造性思维任务上的表现。这意味着，为考试熬夜复习几个晚上就会显着损害考出好成绩的能力（Wolfson, 2010）。睡眠剥夺还会使人易怒、情绪波动，并产生如轻度幻觉这样的知觉扭曲（Harvey, 2008）。
睡眠剥夺确实能够置人于死地。在美国，每年大约20%的严重车祸受伤是由司机的困倦造成的。半数以上的汽车司机承认在过去一年里至少有过一次在开车时昏昏欲睡，28%的人说他们在驾车时睡着了（National Sleep Foundation, 2009）。医务人员的工作时间比几乎所有其他行业的人员都要长，在美国每年医疗失误造成的死亡高达9万8千起，很多都跟睡眠剥夺有关。有些现代史上最严重的灾难就是由困倦者的失误造成的（Mitler & Mitler, 1995）。美国最严重的核事故发生在1979年，当时三里岛上疲倦的工作人员没能及时对核电站的机械问题做出反应。1986年，在乌克兰（当时属于苏联）的切尔诺贝利发生了全世界最严重的核灾难，当时一组精疲力竭的工程师正在进行试验。2008年，一辆波士顿有轨电车的司机闯红灯后撞上了另一辆停着的有轨电车。美国国家运输安全委员会的结论是，该司机进入了“微睡眠”——仅持续几秒钟的入睡——导致了撞车和她的死亡（Ahlers, 2009）。
令人害怕的是，睡眠剥夺如此普遍。一半以上的美国人称自己长期睡眠不足（National Sleep Foundation, 2009）；约9%的男性和13%的女性报告他们长期严重困倦（Ohayon, 2012）。年轻人平均每天需要9.2小时的睡眠，然而大多数每天的睡眠时间只有7.5小时甚至更短（National Sleep Foudation, 2009）。同样，大多数中年人每天至少需要7到8小时的睡眠，但是大部分人睡不到7小时。需要倒班或长时间工作的人，如护士、医生、消防队员、警察和营救人员，经常处于长期睡眠剥夺状态（Chatzitheochari & Arber, 2009）。即使有时间睡觉时，他们也难以入眠，因为他们体内的自然节律已经被不规律的日程安排打乱了。睡眠剥夺的影响是累积性的。在每个24小时周期里若无法获得足够睡眠，其“睡眠债务”都会增加。
压力是导致睡眠问题的一个常见因素。2009年经济危机期间的一项民意调查发现，三分之一的美国人因美国经济状况和个人财务问题而失眠（National Sleep Foundation, 2009）。总的来说，美国人睡得越来越少，他们试图在一天当中塞进更多的活动，包括多份工作、锻炼、社交和上学。类似模式也存在于包括英国在内的其他发达国家（Chatzitheochari & Arber, 2009）。上个世纪，这些国家的平均夜晚睡眠时间减少了20%以上（National Sleep Foundation, 2009）。
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