相关研究
相关研究（correlational studies）考察自变量和因变量之间的关系，而不对任一变量进行操纵。相关研究是心理学和医学领域最常见的研究方法。例如，你经常可以读到关于看电视与暴力行为、抽烟与心脏病以及使用互联网与抑郁症的关系的研究，其中研究者只是考察了变量间自然发生的关系。
相关研究有很多种。变态心理学中最常见的相关研究是对两个或两个以上连续变量的研究。连续变量（continuous variable）的测量是在一个连续谱上进行的。例如，在测量抑郁严重程度的量表上，得分落入一个从0（无抑郁表现）到100（极度抑郁）的连续谱。在测量近期应激源数量的量表上，得分可能落入一个从0（无应激源）到20（20或20个以上的近期应激源）的连续谱。如果我们对同一人群的抑郁程度和应激源数量进行测量，并考察这些连续变量之间的关系，我们就是在做连续变量的相关研究。
相关研究的另一种形式是对照组研究（group comparison study）。在这种研究类型中，研究者感兴趣的是人们在某个特定组中的成员资格与他们在其他变量上的得分之间的关系。例如，我们可能想知道抑郁和人们是否经历特定类型的应激（如考试失败）之间的关系。这种情况下，一组是考试失败的学生，另一组则是考试没有失败的学生。我们会找到代表这两个组的不同人群，然后测量他们的抑郁程度。这仍然是一个相关研究，因为我们只是在观察两个变量（考试失败和抑郁程度）之间的关系，而没有操作其中任何变量。但在这类研究中，至少有一个变量（小组成员资格）不是连续变量。
连续变量研究和对照组研究既可以是横断（cross-sectional）研究，即只在某一个时间点上对人们进行观察；也可以是纵向（longitudinal）研究，即在不同时间点上观察人们。相对横断研究，纵向研究有一个重要的优点，它们可以表明自变量在时间上先于因变量，并可以预测因变量的变化。例如，应激和抑郁的纵向研究表明，对于在研究开始时没有得抑郁症的人，如果在研究期间经历紧张刺激性事件，则比没有经历这类事件的人更可能在后期出现抑郁症。
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