在病毒中生存：一种进化论的解释

流感病毒是最常见的病毒，几乎每个人都曾得过流感。然而，一般人并未注意到流感病毒每年在全球都会造成很多人死亡。1918年的大流感是所有大流行中死亡人数最多的一次。这种新的流感病毒于1918年3月在美国堪萨斯州的莱利堡（Fort Riley）军营最先出现，然后由参战的美军带到了欧洲；同年7月，这一流感病毒首次出现在北欧，当时正赶上第一次世界大战刚结束，从战场上下来的士兵大批回国，通通拥挤在空间狭小的轮船上，相互间接触频繁。一开始有人病倒了，很快大批疲乏的士兵因体弱抵抗力差，也被迅速感染。对流感病毒来说，这无疑是它们感染、传播和演化的最佳机会。

病毒开始在西线部队间传播，然后开始散布到世界各地。

医院人满为患，死亡太多太快，尸体来不及处理，大多数情况下只好集体掩埋。这是人类当时感到措手不及、无法控制的事件，那时候没有检测盒，没有药物，没有疫苗，更没有免疫血清，甚至连病毒是什么都还不知道。只知道是急性肺炎不治而死。

我们已知的流感病毒最先都是来自野生鸟类，这些鸟是流感病毒的原始宿主。其中不少属于候鸟，流感病毒随着宿主的迁徙，源源不断地在鸟群之间传播扩散。但这些病毒对鸟类自身却很少有什么伤害。

当这些野鸟身上的禽流感病毒离开原始宿主 ，进入其他没有关联的宿主，比如哺乳动物马或猪等（即中间宿主 ），就会发生根本性的变化。这种四处流窜、适应不同宿主的能力，让病毒变得难以控制。它们跳跃感染不同的物种，通过基因突变、重组，交换RNA遗传片段，最后通过家畜或其他哺乳动物（如蝙蝠、果子狸、穿山甲等）中间宿主，感染人类并产生五花八门的全新流感病毒。

随着病毒肆虐全球，1918年的西班牙大流感的甲型H1N1流感病毒的毒性也在逐渐减弱，并最终消失。然而，更多新型流感病毒的威胁依然十分严峻。1918年西班牙大流感之后的100年间，全球又发生过三次大流感，即1957年、1968年和2009年。

距离我们最近的2009年这次，全球死亡人数高达近30万人。这些案例无疑再次给人类敲响了警钟：我们日常接触到动物（无论是野生还是家养）的地方都可能会出现流感，遍布世界各地的家禽养殖场和养猪场等，使流感变成大流行瘟疫的可能性永远存在，并近在咫尺。

世界卫生组织每年都要在日内瓦召开两次会议，根据前一季流感病毒的遗传性质，预测可能产生的新毒株，研究决定下一季度流感疫苗的组成。全球范围内，大约有140个国家实验室通过采集鸟类血液或粪便的方式来检测流感病毒，它们常常代表着可能将会在人群中传播的最新病毒。疫苗制作往往需要提前6个月决定，显然是一种“打赌”的办法；尽管流感疫苗的预测并不总是十分理想，却是我们目前唯一可用的预防流感蔓延的武器。正因为如此，类似1918年西班牙大流感那样的惨剧才未重演。

在跟病毒长期交战过程中，病毒也在自然选择压力驱动下，迅速演化、花样翻新，时不时地让人类感到措手不及。我们记忆犹新的2003年“非典”（SARS）疫情在中国的出现，就是其中一例。