瘟疫的故事

超级病毒惊人的扩散表明，现代交通能在几小时内把一种疾病飞速地从印度尼西亚带到印第安那州。这意味着像埃博拉或拉沙热这样不可治愈的可怕的出血性瘟疫，能自由地在大陆间飞来飞去，侵袭毫无防备的人们。1989年，一种埃博拉病毒到达了弗吉尼亚的莱斯顿，距首都华盛顿大约只有100公里。它从菲律宾起飞，取道阿姆斯特丹和纽约。极为幸运的是，埃博拉特殊变种的致命力量被禁锢在携带它的猴子身上：染上此疫的少数几个人在经过充满痛苦的恐怖日子后幸存了下来。

前抗生素时代最可怕的瘟疫之一是肺炎，由一种链球菌引起，称为肺炎双球菌。和葡萄球菌一样，它作为共生菌生活在人体肺脏之中。个体的免疫系统足以使自己轻易适应与肺炎双球菌的和平共处，但如果双方力量悬殊则情况又会不同。一个衰弱的免疫系统——例如，先前得过一回严重流感——可能会被偶然的外来的细菌压倒，甚至从一个健康陌生人的呼吸中吸入细菌，也能造成这样的灾难。事实上，本次波及全球的SARS病毒，其流行正是缘于这样的机制，同样可以被理解为一种古老肺部病毒的再次复活。因此，人们没有理由认为抗生素已经完全征服了肺部传染疾病。