瘟疫的故事

旧金山人议论说，只有亚洲人才容易得瘟疫，别的人不用担忧。可是，中国人反对别人把自己像贱民一样孤立或隔离起来。

但随着争论的不断激化以及死亡人数的增加，毗邻的各州开始实行隔离政策，拒绝从加州来的人和商品。最后，1901年3月6日——该城发生第一例瘟疫死亡事件后整整一年——联邦会议最终确定旧金山存在瘟疫，一个月后，旧金山唐人街进行了一次彻底的大扫除。近1200栋房子、14000个房间从头到脚被消了毒。家居用品被蒸洗、熏香、或用消毒剂擦拭。尽管如此，到1904年初，瘟疫仍徘徊不去，感染的127人中只有5人幸存。

旧金山的大扫除表明，人们相信黑死病是和天花、伤寒一样的传染病，可以在人与人之间直接传播，而老鼠和跳蚤在病菌传播当中的作用还没有被充分认识。但瘟疫传染的谜底在逐渐被解开。1894年，法国的亚利桑得勒·耶逊博士和一位日本科学家各自在香港研究发现，杆状细菌是罪魁祸首。4年后，另一个法国研究者保罗·路易斯·西蒙博士确定东方鼠是杆状细菌的携带者。尽管一开始这个发现显得滑稽，但西蒙的发现在旧金山与死亡瘟疫的第二回合较量中起了关键作用。

1907年5月26日，即旧金山地震和火灾后的13个月，一名水手在该城的联邦玛丽亚医院死于瘟疫。9月初，旧金山再次遭遇瘟疫袭击。这一次政府迅速采取了措施。人们打扫了那些可能窝藏老鼠的地方。全城4000个马厩和无数个厨房的地面被抹上水泥，否则就要被推倒。每户人家都被要求用带盖的垃圾桶。不卫生的居所要被拆除。下水道代替了排水沟。捕鼠的人每天2.5美元，每捕到一只老鼠给10美分。捕鼠队带着防毒面具日夜巡逻，共捉到700000只老鼠。

大扫除后两个月，旧金山又发生了一次瘟疫，但8个月后，残余的鼠群中已没有携带病毒的了。在第二次瘟疫中，有205人感染，其中103人死亡。尽管这次传染了更多的人，但瘟疫已得到控制这一事实，已足以让人们庆祝一下了。

人们普遍认为，世界上的瘟疫已在1950年左右结束。在瘟疫流行的约一个世纪里，大约有1000至1200万人死亡，大部分在印度，除此之外，还产生了两个新的重疫区：南美和美国西部。今天，黑死病瘟疫已十分罕见，每年还有一些野老鼠——而非城市寄居鼠——传播病菌的个案，但毋庸置疑的是，大面积爆发黑死病的威胁已基本消除了。