睡眠与养生

冰岛位于北纬60度以北，冬天白昼较短，该国每年在11月至第二年3月，就有高达11%的人口患有冬季忧郁症，患者多感倦怠无神，对周围事物漠不关心，自杀人口较多。

几年前，冰岛科学家卡拉多特尔研究发现，这些忧郁症患者体内所分泌的褪黑素的含量比正常人多出2.4倍，因此卡拉多特尔认为这些忧郁症患者患病的原因可能是他们过量的褪黑素。

到底什么是褪黑素呢？它与人类的睡眠又有怎样的关系呢？

褪黑素（Melatonin）又称褪黑激素、松果体素，有“体内的安眠药”之美称，褪黑激素主要是由哺乳动物的松果体而产生的一种吲哚类激素。

人的松果体是附着于第三脑室后壁的、豆粒状大小的组织。也有报道称哺乳动物的视网膜和副泪腺也能产生少量的褪黑激素；某些变温动物（如青蛙）的眼睛、脑部和皮肤以及某些藻类也能合成褪黑激素。

褪黑素的分泌非常有规律。通常情况下，早上8点褪黑素在血液中的浓度降至最低点，在晚上20点左右开始分泌，随后含量逐渐上升，23点后迅速升高，凌晨2～3点达到高峰，然后逐渐下降，睡眠逐渐变浅，直到早晨自然醒来。

夜间褪黑激素分泌量比白天多5～10倍，凌晨2点到3点达到峰值。对夜班工人唾液中褪黑激素含量的研究，也证实了这种昼夜节律性变化。

褪黑激素生物合成还与年龄有很大关系，它可由胎盘进入胎儿体内，也可经哺乳授予新生儿。因此，在刚出生的婴儿体内也能检出很少量的褪黑激素，直到3月龄时分泌量才增加，并呈现较明显的昼夜节律现象，3～5岁幼儿的夜间褪黑激素分泌量最高，青春期分泌量略有下降，以后随着年龄增大而逐渐下降，到青春期末反而低于幼儿期，到老年时昼夜节律渐趋平缓，甚至消失。

褪黑素的分泌还有一个特点，即受光线的控制。白天，光照可以通过眼球的光能变为电能，于是由神经冲动传达到睡眠起搏器，再传达到松果体产生对褪黑素分泌的抑制作用。而夜幕来临时，又由神经冲动传达到睡眠起搏器，再传达到松果体开始分泌褪黑素。当褪黑素在体内达到一定的水平时，可以启动人的睡眠中枢，起到催眠、安眠的作用。

在夜晚或者光照较弱的情况下，松果体分泌褪黑素的水平较高。只要眼球一见光，褪黑素就会被抑制闸命令停止分泌。

我们知道，人的眼皮有部分遮住光源的效果，如果戴上眼罩睡觉，让眼球夜间不接触到光，即使开灯睡也不会影响褪黑素的分泌。

可是，一旦灯光大开，加上夜间起床频繁，那么褪黑激素的分泌，或多或少都会被抑制而间接影响人体免疫功能，这就是为什么夜班工作者免疫功能下降，较易患癌的原因之一。

由上可见，如果在褪黑激素开始分泌后2～3小时上床，将会获得最佳的睡眠；根据黑暗能使褪黑激素分泌增多，光线抑制褪黑激素分泌的原理，睡觉时关闭屋内一切灯光，并用窗帘遮挡屋外光线，或睡觉时戴上眼罩，可加深睡眠；而对于睡眠不好的人，适当地补充褪黑素则能很好地提高其睡眠质量。

褪黑素除了能够改善睡眠，提高睡眠质量外，还具有以下几种功能：调整时差，纠正时差反应；抗衰老；通过清除自由基，抗氧化和抑制脂质的过氧化反应保护细胞结构，防止DNA损伤，降低体内过氧化物的含量；祛斑、美白；激活机体免疫功能，有效预防肿瘤的发生；抑制雌激素、孕激素和催乳素的分泌，抑制细胞生殖，减少女性激素紊乱而诱发癌症的可能。

人在40岁以前，一般不需要服褪黑素。过了40岁以后，由于身体对褪黑素的需要量减少，体内褪黑素分泌呈下降趋势，这是正常的。

如果下降过快或者太低，需要补充褪黑素时，必须在凌晨3点左右抽血检查褪黑素分泌水平，根据检测结果用药，不能随心所欲地盲目补充。毕竟，人体内的激素不够或过量对人体健康都不利。

需要注意，睡眠不好或长期失眠的青少年不宜盲目使用含有褪黑素成分的保健品。青少年正处于身体发育的关键阶段，如果长期服用褪黑素，会对脑垂体产生不良影响，可能会对正常脑垂体的分泌产生抑制作用，将来体内的功能也会退化。再有，忧郁症、偏头痛及某些眼部疾病的病患也不宜服用褪黑素。