忽大忽小的500元
谈到钱，无论金额大小，大家总会精打细算，不过我们却常常在不经意间做出矛盾的判断。
大家可能以为我们脑中的账本算得很精确，其实不然。大脑会从不同角度去解释同一笔交易的意义，有时候解释的方式很独特，有时候则非常令人费解。
先来看一则例子。
问题1
今天是星期六，你最喜爱的一场音乐会将在晚间举行。
你满怀期待来到音乐厅，就在快走到入口的时候，你发现自己竟然把6000元的昂贵门票弄丢了！
此时，你会怎么办？你会重新买一张票吗？
（你可以全面考虑，不过请诚实回答。如果你不喜欢音乐会，也可以想象自己是去看体育比赛或演唱会。）
问题2
与问题1相同，你来到音乐厅的入口，不过这次并不是把票弄丢。
你还没有买票，却发现上衣口袋里的6000元竟然不见了！
此时，你会怎么办？你会掏钱买票吗？
几乎所有的人在第一种情况下都会选择不重新买票，可是在第二种情况下却会去买票。
从经济学的观点来看，当事人在这两种情况下所面临的是同样的难题——都是损失6000元，都是要不要听音乐会的问题，但为什么在这两种情况下给出的答案却恰恰相反呢？
问题3
现在正逢圣诞购物折扣季。你出门去买那部自己一直想要的手机。
到了店里，你看到手机标价3000元。你正要付钱，同行的朋友却告诉你，距离这儿10分钟远的另一家店，同一款手机只要2500元。
你会怎么办？你会改去比较便宜的那家店买吗？
问题4
与问题3相同，不过这次你是去买电视机。在第一家店，你想买的电视机标价80000元。你朋友跑来告诉你，距离这儿10分钟远的另一家店，同一款电视机只要79500元。
你会怎么办？你会改去比较便宜的那家店买吗？
几乎所有的人在第一种情况下都会改去比较便宜的那家店，可是在第二种情况下却选择在第一家店购买。换句话说，对大多数人来说，金钱未必时时具备同等的价值。
相同金额的钱，在不同情况下却有不同的价值。以刚才的例子来说，问题的实质其实相同，都是只要走10分钟路就能节省500元钱。可是对我们来说，买手机可以省下500元和买电视机可以省下500元，两者的差别很大。
500元就是500元，但为什么在不同的情况下价值会变得不同呢？这到底是怎么一回事？
根据观察，人们往往会把金钱分成各种类别，也就是会区分金钱的来源为何、怎样累积，以及如何使用。每个人都是以自己独特的方式在脑中计算的，只不过此时计算所用的数学思维和我们在学校学到的数学思维截然不同。
观察大脑的计算方式可以发现，人们会视情况不同而赋予同等数额的金钱不同的价值，于是所做的选择就显得互相矛盾。
在上述音乐会的例子中，许多人在第一种情况下（弄丢6000元的门票），会把这个损失列入娱乐类别（也就是为了让自己心情愉悦的花费）。当门票不见了，如果重新买一张，那么第二张的票价就必须列入娱乐类别的支出。这时候，问题就变成“要不要为了娱乐而支付总计12000元的门票”。若只是为了短暂的娱乐，这笔钱并不算少，于是许多人在反复衡量之后，宁可放弃去音乐会享受美好时光的机会。
第二种情况则不同。在大脑的计算中，没有指定用途的6000元现金的丢失，与购买门票的6000元属于两种不同的类别。许多人在丢失现金的情况下并不排斥掏钱去买票，因为他们觉得自己只花了6000元听音乐会。当然，一想到自己弄丢了与票价相等数额的钱，也会泄气和自责，但还不至于因此放弃听音乐会，毕竟这两笔钱属于不同类别的支出。
至于买手机和电视机的例子则说明，到另一家店购买（手机或电视机）可以省下的金钱的价值，会随着选购物品的总价而改变。买3000元的手机所省下的500元，比起买80000元的电视机所省下的500元，显得更有价值。
换句话说，金钱的价值在我们心目中并不是绝对或抽象的。我们会自行赋予金钱相对的价值，而这是受到经验和情绪所影响的。例如在尘封已久的外套口袋里意外找到的年终奖金，其价值一定有别于自己汗流浃背赚来的血汗钱，两者后来被花掉的方式当然也会有所不同。
教科书费用、体育比赛门票、舞台剧门票、滑雪旅行费用、买彩票和股票的钱，等等，这些都被归入不同类别，分开计算。而且我们也看到，许多人在动用大笔存款购买贵重物品时，对金额的尾数连看也不看一眼，可是去超市购物时，却又变得斤斤计较，拼命挑选特价商品。
美国芝加哥大学经济学家理查德·泰勒（Richard Thaler）[1]通过实验，观察人在消费行为中衡量金钱的种种心理现象。那些支持传统经济理论、相信“金钱价值不变”的人，对泰勒所主张的理论不以为然。因为他们认为，买彩票中奖的5000元、辛苦工作赚来的5000元、继承遗产获得的5000元，其价值理应相等。
然而事实上，我们的大脑在思考金钱价值时未必依循经济理论。其实，这种现象层出不穷，有时甚至令人伤透脑筋。当“金钱的价值高低视情况而定”时，就代表着我们赋予了金钱相对的价值。这可以用来解释为什么我们喜欢花钱，却讨厌存钱。
[1] 泰勒着有《赢者的诅咒——经济生活中的悖论与反常现象》一书，深入探讨了经济生活中广泛存在的各种反常现象，开拓了现代经济学研究的新领域，是行为经济学和行为金融学的经典着作。
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