习惯12：总喜欢找借口
2004年，当比尔·克林顿(Bill Clinton) 出版自己的畅销回忆录的时候，他知道自己必须面对一个问题，也就是他在第二届任期内与莫妮卡·莱温斯基(Monica Lewinsky) 的性丑闻。在他的回忆录中，他把这件事解释为一次个人的失败，认为这是因为自己屈从了内心的恶魔。“一旦到了该负责任的年纪，”他解释道，“无论别人对他做了什么，他都不应该找借口来掩盖自己所犯的错误。另外，人们总是希望周围的人能够理解，自己为什么会犯这样或那样的错误。在那段日子里，我同时在为两件事情苦恼：一件是和美国民主党一起开创美国人民的未来，还有一件是跟我内心的恶魔作斗争。在第一件事情上，我赢了；而在第二个斗争当中，我输了。我觉得这件事情并没有那么复杂。我并不是在为自己找借口，我只是试图澄清整件事情的来龙去脉，我也只能这样做了。”
比尔·克林顿非常清楚“借口”和“解释”之间的区别——而且这并不是因为他没有办法为自己的行为找到借口。只是他根本没有理由去找借口。
每当你告诉别人，“非常抱歉，我迟到了，路上实在太堵了”的时候，不妨告诉自己，说完“非常抱歉”之后，立刻闭上嘴巴。怪罪交通实在是一个很糟糕的借口——而且这也根本不能解释你为什么会让对方等上那么长的时间。你应该早点动身，如果是那样的话，你最多只是早到一些，或者是在大厅里等上几分钟而已。不妨问一下自己，你真的会因为早到几分钟而忐忑不安，并且告诉对方“实在抱歉，我提前到了，没办法，我出发太早了，交通也根本没有我想象的那么差”吗？
如果情况真的是那样的话，你也根本不需要找任何借口。
我通常会把借口分为两种：一种是明显直白的借口，另一种是委婉的借口。
什么是明显直白的借口呢？举个例子：非常抱歉，我错过了我们的午餐约会，我的助理记错了日期。这时对方会把你说的话理解成：看，这并不是因为我忘记了我们之间的午餐约会，也不是说我并没有把你当成一位重要人物，没有把我们之间的约会，看成是今天最重要的事情。
并不是那样。我之所以错过这次约会，责任都在我的助理身上。如果你要责怪的话，怪我的助理好了，不要怪我。
这种借口的问题在于，它很难让对方接受——它甚至不能说是一种有效的领导策略。在对成千上万次的、360度的反馈进行总结之后，我能清楚地感觉到下属们的内心感受，知道他们评价上司的标准是什么。
这么多年来，我从来没有看到一位下属这样告诉自己的上司：“我觉得你是一位了不起的领导者，因为我觉得你找的借口都很有水平。”或者：“我本来以为你肯定会把事情搞砸，可没想到，你的这些借口居然一下子就扭转了整个局势。”
当我们把自己的过错归咎于某个与生俱来的遗传DNA时，我们就是在制造一些比较委婉的借口。这时候，我们似乎是在告诉对方，我们身上确实有些与生俱来的缺点，而且这些缺点似乎永远也改不了。
相信你一定听说过下面这些借口——说不定你也曾经用它们来描述过自己：
“我这人总是缺乏耐心。”
“我这人总是要把事情拖到最后一分钟。”
“我这人就是个急脾气。”
“我这人最不擅长时间管理了。这么多年来，我同事和我太太一直在批评我，说我总是把时间浪费在一些毫无意义的事情上。我想我这辈子是改不了了。”
让我感到吃惊的是，我经常会听到那些非常聪明、非常成功的人这样贬低自己。这其实是一种非常微妙的艺术，因为事实上，当一个人这样贬低自己的时候，他实际上是在给自己定型。他把自己定型为“缺乏耐心，或者是急脾气，或者总是颠三倒四”，并且会使用这种定型来为自己那些不可原谅的行为找借口。
在很多情况下，我们会从那些已经被重复了很多年——往往是从我们的童年时代就开始了——的故事中找到个人定型的根源。这些故事可能根本没有任何事实基础，但它们却会被深深地刻在我们的大脑里。而当我们总是用这些定型观念来预期自己的行为的时候，这种预期往往就会更加容易兑现。有时候我们之所以会犯某些错误，好像就是为了要证明我们对于自己的负面预期是正确的。
我本人就是一个很好的例子。熟悉我的人都知道，我出生在肯塔基州的山谷站社区(Valley Station) 。很多人都相信，出生在那里的人大都会顺理成章地成为汽车修理工。我父亲自己就开了一家加油站。我的很多朋友也都很喜欢跟汽车打交道，一到星期六晚上，他们就会来上一场赛车。
可从我还是个小孩子的时候，更确切地说，是从我刚刚来到这个世界上的那一刻起，我的母亲就告诉我：“马歇尔，你是一个很聪明的孩子。事实上，你是整个山谷站最聪明的孩子。”她告诉我：“你不仅能考上大学，你还能考进研究生院!”她还告诉我：“马歇尔，你并不擅长做修理工，而且你这一辈子也学不会如何当一名修理工。”(我想，她可能是想通过这种方式，来确保我不会在加油站给人加油，或者是在服务站给人换轮胎吧!)
非常有趣的是，我母亲的这些话，对我后来的发展产生了非常重要的影响。从那以后，我就对汽车或者是修理工具完全失去了兴趣。(20世纪60年代的时候，我以为“万向接头”是嬉皮士抽的某种东西。) 不仅是我的父母相信我根本没有任何机械天赋，就连我的朋友们也都这么认为。18岁的时候，我参加了美国陆军的机械能力测试，我的成绩排在全国最低水平。毫无疑问，我母亲的判断是正确的。
6年之后，我考进了UCLA
[9]攻读博士学位。有一天，一位教授要我写出我最擅长做的事情和我最不擅长做的事情。在“最擅长的事情”那一栏，我写道：“做研究、写作、分析、演讲。”而在“最不擅长的事情”那一栏，我写道：“我没有任何机械天赋。我从来没有学会过任何机械技能。”
教授问我：“你是怎么知道自己没有机械天赋的？”我告诉他我小时候的故事，并告诉他，我在美国陆军机械能力测试中的成绩有多么糟糕。
“你数学成绩好吗？”他问道。
我骄傲地告诉他，我在SAT测试中数学考了800分(满分) !
他又接着问道：“既然你能解决那么复杂的数学问题，为什么却无法解决简单的机械问题呢？”
还没等我回答，他又接着问道：
“你的眼手协调能力怎么样？”
我说我很擅长玩台球，并且靠打台球赚到了我的大学学费，所以我相信我的协调能力还是不错的。
教授问道：“既然你能打台球，为什么不会钉钉子呢？”就在这个时候，我突然意识到，我并不是生下来就没有机械天赋，我只是一直在按照我对自己的期待生活罢了。到了这个时候，我已经开始学会有自己的判断了。这时我的家人和朋友已经不会再告诉我“你天生就不适合做机械工作”了，陆军测试也说明不了什么问题，真正的问题在我。这么多年来，是我在不断地告诉自己：“你并不适合做这个!”而且我开始意识到，只要我不改变自己的这种心理暗示，这种情况就会一直持续下去。
下一次当你听到自己在说“我只是不擅长……”的时候，问问自己：“为什么？”
不只我们的数学天赋或机械天赋如此，我们的行为也是如此。由于我们经常迟到，而我们的父母和朋友们对此也已经习以为常了，所以我们就会告诉自己：“没办法，我天生就是这样。”或者我们会用类似的借口来解释自己那些让人讨厌的行为——比如说总是喜欢对别人的意见品头论足，总是喜欢发表破坏性的评论，或者是隐瞒信息。
这些都不是天生的缺陷。我们并非天生就是如此!
同样，下次当你看到自己的某位同事试图为自己的某个错误找借口，或者告诉你“我只是不擅长……”的时候，问问他们：“为什么呢？”
很快，你就会发现，当我们不再总是为自己的行为找借口的时候，我们在工作上的水平会大大提高。
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