人性的优点

写下这章标题的时候，我透过窗子就能看到花园里的恐龙足迹化石。这些留有恐龙足迹的页岩是我从耶鲁大学的皮博迪博物馆购买的，博物馆策展人还附有一封信，上面提到这些足迹是一亿八千万年前留下的。连傻瓜都知道无法回到一亿八千万年前改变这些痕迹，那么为三分钟前发生的事情感到懊恼岂不是更傻？然而许多人正是这样做的。对于三分钟前发生的事情，我们或许能够改变它的影响，却不可能再改变事件本身。

想让过去对现在产生价值，只有一种方法，那就是冷静地分析过去的错误，从中受益，然后把它忘记。

我知道这个道理，但我是否有勇气和觉悟一直这样做呢？我想以我几年前的遭遇来回答这个问题。当时我白白让三十万美元从指缝溜走，一个子儿都不剩。事情的经过是这样的：我在成人教育领域的事业规模越做越大，在很多城市开设了分支机构，并在日常管理和广告营销上投入了大量资金。当时我忙着教书，没时间也没想到要管理财务。由于经验不足，我也没意识到我需要一位精明强干的业务经理来控制成本。

过了一年多，我才终于察觉到一个震惊的事实——尽管公司业务量极大，但是竟然没有任何盈余！我当时本应当采取两个措施。首先，我应当向黑人科学家乔治·华盛顿·卡弗学习。由于银行倒闭，他损失了一辈子辛辛苦苦攒下的四万美元。别人问他知不知道自己破产了，他是这样回答的：“是的，我听说了。”然后接着教书。他把这笔损失彻底从脑海中抹去，再也没有提起过这件事。我当时应当采取的第二个措施是分析自己的错误，从中汲取宝贵的经验教训。

但是坦白说，我当时并未想到要采取这些措施，而是陷入了慌乱和担心。一连好几个月，我精神恍惚，失眠，体重下降。我非但没有从巨大的失误中得到经验，反而在错误的道路上越走越远。

承认当时的我有多愚蠢实在是一件难堪的事。但是我很早以前就意识到“向别人传授人生道理，远比亲自践行这些道理要容易得多”。

我多希望年少时有机会就读纽约的乔治·华盛顿高中，拜在布兰德·维恩先生门下啊！

他的学生桑德斯告诉我，布兰德·维恩先生教会了他人生中最宝贵的一课。“我当时十来岁，”艾伦·桑德斯对我说，“整天愁眉苦脸的。我总是对犯过的错误自责。每次交考卷之后我都睡不着觉，总是咬着指甲担心考试通不过。我总会反复琢磨做过的事情，希望能够重新来过；我也总会为说过的话懊恼，希望自己当时说得更好一些。

“一天早晨，我们全班涌进实验室上课。布兰德·维恩先生正在等我们，讲台的一角很醒目地放着一瓶牛奶。我们坐下来，不解地看着那瓶牛奶，不知道和这堂卫生保健课有什么关系。这时，布兰德·维恩先生突然站起来，挥手把牛奶打翻到水槽里，大声说道：‘永远不要为打翻的牛奶哭泣！’

“随后他把我们叫到前面，看水槽里的碎片。‘好好看看，’他对我们说，‘我希望你们一辈子牢牢记住这堂课。你们也看到了，牛奶已经流走了，再怎么发牢骚或者抓头发都无法挽回。如果事前能够多思考，做好预防措施，或许可以保住这瓶牛奶。但是现在一切都晚了，我们唯一能做的就是把它忘掉，专心去做下一件事。’“长大后，我忘记了念书时拿手的几何学和拉丁文，但这个简单的示范却一直牢牢刻在我心里，”艾伦·桑德斯告诉我，“这件事教给我的人生道理远比四年高中生活中学到的任何东西都重要。它让我学会保持警觉，不要打翻牛奶，但如果牛奶已经洒落，就彻底忘记它。”

“不要为打翻的牛奶哭泣”，有些读者可能会对这个老掉牙的谚语嗤之以鼻。我知道这是老生常谈，也知道这句话你大概已经听过上千次，但这些古老的箴言中包含着世世代代验证过的大智慧。人们在生活的试炼中得出了这些经验，并且一代代传承下来。从古至今，任何伟大的学者关于“忧虑”的著述都不及这些言简意赅但影响深远的谚语，比如“船到桥头自然直”，或是“不要为打翻的牛奶哭泣”。如果人人都能够身体力行，而不是嗤之以鼻，那么这本书也就没有存在的必要了。只要将这些古老的箴言付诸实践，我们就能过上近乎完美的生活。知识在转化为行动之前只是一纸空谈，这本书的初衷也并非讲述什么新奇的道理。写下这本书，正是为了提醒你那些被你遗忘的真理，激励你采取行动。

我一直很崇拜弗雷德·富勒·谢德那样的伟人。他是《费城公报》的编辑，他有一种天赋，能够把古老的真理用生动新颖的方式表述出来。当他受邀给大学毕业生演讲的时候，他问这些毕业生说：“在座的各位有没有人曾经锯过木头？举起手来让我看看。”大部分学生都举手了。他又问道：“有人锯过木屑吗？”没人举手。

“显然，我们不可能锯开木屑！”谢德先生朗声说道，“因为它已经被锯开了。而过去的事情也同样如此。当你为尘埃落定的事情懊恼不已的时候，就相当于正在锯木屑。”

棒球名将康尼·马克八十一岁高龄的时候，我曾经去拜访过他。聊天的时候，我问他输掉比赛是否会让他介怀。

“当然，我以前总是这样，”康尼·马克告诉我，“但是我好多年前就不再这样愚蠢了。

我意识到不管我是否介意，事情都已经无法改变。流逝的水无法再推动石磨。”

是的，如果水已经流逝，就无法再推动石磨，只会令你徒增烦恼，让你眉头紧锁，肠胃不适。

去年感恩节的时候，我和杰克·登普西共进晚餐。就着火鸡和蔓越莓酱，他给我讲了惜败滕尼·纳特里的那场重量级拳王争夺战。那一战极大地打击了他的自尊。他告诉我：“比赛进行到一半的时候，我突然觉得自己老了……第十回合结束的时候，我虽然还能勉强站起来，但我心里清楚一切已成定局。我鼻青脸肿，伤口流血，眼睛几乎睁不开。

我看到裁判举起滕尼·纳特里的手宣布胜利。我再也不是世界冠军了。我在大雨中穿过人群，回到更衣室。一路上，有些人想和我握手，有些人眼中含着泪水。

“一年后，我又与滕尼交战，再度失利。我彻底完了。我很难不去想我的失败，但是我告诉自己：我不打算活在过去，也不会为打翻的牛奶哭泣。我要咬紧牙关扛下这次打击，不会让它把我击倒。”

杰克·登普西是这样想的，也是这样做的。他是怎么做到的呢？是否一次次提醒自己，“不要为过去发生的事情懊恼？”不，这样只会让他一次次地想起过去。他采取的方法是接受失败并忘记它，集中精力制定未来的规划。他在百老汇大街上开了一间杰克·登普西餐厅，又在第57街开了北方大饭店。他推进职业拳击的发展，并参加拳击表演赛。他忙着做脚踏实地的实事，没有时间也没有心思沉湎于过去的烦恼。“过去这十年，我过得比当冠军的时候还要好。”杰克·登普西说。

我喜欢从历史类书籍和人物传记中了解人在逆境中的反应。那些有能力放下忧虑和灾难，重建幸福生活的人常常让我深感震撼。

我曾经参观过辛辛监狱，最让我惊讶的是那里的囚犯看上去像普通人一样快乐。我向典狱长路易斯·E. 劳斯提及这一发现，他告诉我，当罪犯刚被押送到辛辛监狱的时候，大部分人都充满怨恨和抗拒。但几个月之后，聪明人就放下仇恨，平静地接受了监狱生活，并充分利用这段时间。劳斯典狱长提到了其中一个囚犯。这个囚犯原本是个花匠，他在监狱院墙内种花和蔬菜，还哼着他自己写的歌。

这个一边种菜一边唱歌的囚犯比我们大部分人都要睿智，因为他懂得：

造物主写下天书，

无论虔诚或智慧，

也无法撤销一行，

即使流干眼泪，

也无法洗掉一字。

为什么要白费眼泪呢？我们会犯错误，会做荒唐事，但是那又如何呢？有谁不曾犯错？就连拿破仑都曾在三分之一的关键战事中败北，我们的胜率没准还比拿破仑强一些呢，谁又说得准？

无论如何，普天之下所有骏马和良臣都无法再让过去重来。就让我们记住：

「原则6：

把过去留在过去，不要试图改变过去。」