我们为什么会衰老
◎现代医学的九个衰老机理
“人为什么会衰老”是一个值得深思的问题，从古到今，人们对这一难题的探索从来没有停止过。现代医学从生理生化、遗传、生物化学、内分泌、神经医学、精神心理、细胞生物学等多方面进行了研究，虽说没有取得决定性的进展，但还是积累了有关衰老与抗衰老的许多知识，在某些领域的研究进展是令人瞩目的。这对于保护人体的健康、延长寿命有很好的启发作用。概括起来现代医学的衰老学说主要有下述九种，每一种学说都算得上是一个重要的健康提示。
1.自身中毒学说
自身中毒学说又叫有害物质积累学说。该学说认为，生物体在自身代谢过程中，不断产生一些对人体有害的毒素。这些毒素堆积的结果是使机体长期慢性中毒而衰老。例如大肠内食物残渣的积留，受细菌作用而产生酚、吲哚等毒素。因此，有人主张饮用酸奶以抑制大肠内的腐败菌类，以防机体老化。这种学说能解释随年龄增长，皮肤上老年斑增多的现象。老年斑是脂褐素随年龄增长而在体内逐渐沉积增多并分布在体表色素斑里而形成，如果脂褐素沉积在神经、心肌、骨骼肌细胞中，可使细胞质中RNA持续减少，终至细胞萎缩、死亡。
2.自由基学说
自由基学说首先由哈曼于1956年提出。这种学说认为，人体在生命活动过程中必然会产生一些自由基，这些自由基与体内的某些重要成分发生反应，对机体造成损害，引起人体衰老。自由基学说在对生物衰老与某些疾病发生、发展关系的说明中占有重要位置，它是关于人类衰老机制的现代理论中较重要的一种。
自由基是指含有未配对电子的原子、离子或化学基。一般都非常活泼，存在的时间短暂，如过氧化基及羟基。其主要危害有：①氧化人体内大量的不饱和脂肪酸，最终分解产生醛，而醛能交联蛋白质、脂类及核酸；②引起核酸变性，影响它们传递信息的功能以及转录与复制的特性，导致蛋白质合成产生差错；③引起蛋白质的变性，导致变异蛋白出现，从而引起自身免疫反应；④引起细胞外可溶成分的降解，如患风湿性关节炎时，自由基使关节的滑液失去滑润作用，对关节产生明显的损害。
自由基的危害性在正常生活环境下表现为慢性的过程。这是因为人体中有一些抗自由基的物质在起缓解作用，如抗氧化剂和抗氧化酶类。
维生素E就是一种抗氧化剂。
3.交联学说
交联反应可能与自由基关系密切。交联指的是含两个以上反应基团的物质与蛋白质等发生作用时，一个反应基团与一个蛋白分子结合，其他反应基团与别的蛋白分子结合，从而形成新的大分子。交联学说认为，生物体内大分子中，如果发生异常的或过多的交联，就可以引起生物体的衰老和死亡。
4.遗传学说
许多学者从遗传学的角度研究衰老，提出下述学说，对中年人保护自身的健康，有一定启示作用。
衰老遗传学说
这种学说认为生物衰老与遗传因素密切相关，而人体细胞核中的染色体与遗传有着密切关系，所以，衰老与染色体相关。
婴儿出世后，就带着他父母的遗传基因。1974年艾博特等人对9000多人的家族情况进行了研究，结果证实了“父母长寿，子女也长寿”的观点。
遗传误差学说
根据该学说的分析，机体衰老时，蛋白质的合成能力明显下降，合成蛋白质的酶也发生误差，从而导致DNA、RNA传达与复制的能力下降或发生误差。这些误差的积累，引起了人体衰老。年轻个体中，由于存在功能正常的修复酶，能将DNA损伤修复。但是，年老细胞的修复酶功能衰弱，错误不能得到修正。
生物钟学说
这种学说认为一切有生命的事物，寿命的长短由预先的时刻所规定。美国着名老年学学者海弗利克教授首先证明，人体纤维细胞在体外培养，只能分裂50代左右，以后就发生衰老死亡。这就说明，在机体内，有一种类似衰老“定时钟”的机制。每种生物都有安放在染色体DNA分子上的衰老基因，决定着生命活动的全过程。这个学说也被称为“程序性衰老学说”。
5.体细胞突变学说
体细胞突变是指生物在某种化学、物理或生物因素的作用下，人体细胞中遗传物质发生了突然的改变，引起细胞形态与功能失调，从而导致机体的衰老。
6.免疫功能改变学说
免疫功能改变学说为一种衰老的自身免疫学说。老年人多有神经痛、关节炎等，被认为是免疫系统攻击人体自身的结果。机体在许多因素的影响下，出现免疫系统把某些自身组织当作抗原而进行免疫攻击的现象，从而加速机体的衰老与死亡。
7.中枢神经系统衰退学说
有实验使狗的大脑皮层长期过度兴奋，结果狗的高级神经功能发生障碍，出现许多类似衰老的症状，如身体消瘦、体毛及牙齿脱落、肌肉无力、容易患病和死亡。据此认为，衰老与大脑功能减退有关。
从成年时起，脑细胞由于退化死亡而逐渐减少。人到60岁左右，约将失去一半的脑细胞。此外，运动神经传导速度和感觉神经传导速度也都随年龄增加而降低。因此，人到中年后，常常表现出多疑、忧郁、孤独，失去自我控制能力等心理变化。
8.内分泌功能减退学说
内分泌腺包括甲状腺、甲状旁腺、胰岛、肾上腺、性腺和脑垂体等。它们在人体内部有各自的据点，小的不到1克，大的也不过30克，其所分泌的物质称为激素，在量上也微乎其微，然而它们的作用却大得惊人。激素的分泌失常，均可造成机体内环境稳定状态的严重破坏，导致衰老。如性腺功能的减退是衰老的早期信号之一，长寿的人在高龄时还有生殖能力，又是最好的说明。
9.溶酶体膜损伤学说
所谓溶酶体，是一种细胞超显微结构，它含有许多水解酶。在衰老过程中，由于损伤了溶酶体保护膜，使水解酶释放出来，引起细胞溶解死亡。在结缔组织退化、衰老色素增加的部位，溶酶体膜会受到破坏。
另外，脂肪过度氧化、紫外线照射、电离辐射等是导致细胞损伤的原因，而应用某种膜稳定剂或抗氧化剂，如氯丙嗪、肾上腺皮质激素，可以延长细胞的寿命。
◎中医的六种衰老理论
中医的六种衰老理论的基础，归纳起来不外乎两方面，即阴阳平衡，金、木、水、火、土五行相生相克。任何一个环节的出现问题，都能影响其他环节，导致整个机体的功能衰退，从而损害健康，引起衰老。
1.阴阳失调
阴阳平衡几乎是中医健康理论的核心，《素问·宝命全形论》里说：“人生有形，不离阴阳。”《素问·阴阳应象大论》中说：“阴阳者，万物之能始也。”即人体的生命活动必须以阴阳为依据。只在阴阳平衡的状态下，人体的各种生命活动才能有序地进行。当这种平衡被破坏时，就会百病丛生，当然会影响身体的健康，衰老也会随之而至。
大医学家朱丹溪认为，由于人之情欲无涯，致阴精日日消耗。从阴阳虚实角度看，阴气仅够供给30年视听言动之阴耗。因此人身的阴精难成易亏，阴常不足。针对衰老与真阴不足的密切关系，许多医家主张节欲养性，惜存阴精，以防衰延寿。清代喻嘉言也说：“人身之阴阳，相抱而不脱，是以百年有常。”这里的百年有常，即指活到100岁时，仍能活动自如。唐代药王孙思邈认为，中年以后，阳气日渐损伤。而阳气虚损，阴气自然偏亢，衰老也即逐渐形成。虽然各个医家论述的角度不同，但都认为阴阳协调是健康长寿的关键。
2.精气虚衰
中医一直强调养护精气。中医认为，精气枯竭，衰老就来临了。虽说人体衰老是不可抗拒的规律，养护精气却能起到延缓衰老的作用。
精，即阴精，包括肾脏所藏先天之精在内，为构成人体，促进生长发育的基本物质基础。精与气相互滋生，是维系生命的关键。精充、气足，才能延缓衰老，健康长寿。因而，要想长寿防老，却病保生，关键在于保养精气。
3.脾胃虚衰
中医认为，脾胃属土，为“后天之本”，人体通过脾胃的运化功能，将水谷转化人体能够吸收的精微物质，来补充人体基本生命活动需要。脾胃功能旺盛，则身体健壮，生命活动正常，脾胃虚衰则妨碍身体吸收养分，造成身体亏虚，衰老也接踵而至。
先天禀赋固然对寿命有重要影响，但后天的调养对寿命及衰老的影响也不容忽视，正如《景岳全书·传忠录》中所说：“后天培养者，寿者更寿，后天所削者，夭者更夭。”
4.心气虚衰
这是中医衰老理论的精神、心理学说，因为中医所说的心的功能实际上也包括精神、意识与思维活动。心属火，中医认为，心为生命活动的主宰，它能协调脏腑，运行血脉。《千金要方》中谈到，老年以后，“心力渐退，忘前失后，兴居怠惰。”正说明了若心气虚衰，会影响血脉功能及神志功能，从而加速衰老。
5.肺脏衰弱
肺属金，肺主一身之气，人身诸气的生成、运行及功能活动都与肺的生理活动密切相关。若肺气衰，全身机能都会受到影响，出现不耐劳作，呼吸及血液循环功能逐渐减退等衰老表现。
6.肝脏衰弱
肝属木，中医认为，人的衰老同肝有密切联系，当然中医所说的肝指的是中医概念里肝的功能，与西医解剖意义上的肝脏有区别。《黄帝内经》说“五十岁，肝气始衰”，肝的功能下降后，其他脏腑亦随着衰弱。因为肝藏血，贮存和调节血量。肝又主疏泄，关系人体气机运行的调畅。“百病生于气”，气机升降出入失常，人即会衰老。
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