概念
人类的思维通过概念、判断、推理等形式抽象地反映客观世界。
其中概念是反映事物特有属性的思考形式，是进行判断和推理的基础。我们思考任何问题都离不开概念，可以说每时每刻都在运用概念。但是大多数时候我们根本没有意识到，概念是隐藏在事物之中的，只有把概念抽象出来之后，概念才会清晰地出现在我们的头脑中。
就像我们在前面所介绍的，抽取概念对创造性思考非常有用。我们可以把它作为一个固定点，从中找到更多的备选方案来实现这个概念。此外，我们还可以对一个概念进行创造性地改进，比如去除掉错误和缺点，使它的价值显现出来。当我们明确了概念的内涵、外延及价值之后，还可以根据需要改变概念，对概念发出挑战。
要想找到隐藏在事物后面的概念，我们可以对自己提出这样的问题。比如：
——这个主意体现了什么概念？
——这里存在一个什么样的概念？
现有的主意未必是最好的，让主意背后的概念显现出来有助于我们找到新的主意。养成退回到概念层次的习惯可以帮我们更有效地创造备选方案。
一个主意可以抽象出不同层次的概念，要想找到最有用的概念并不容易。比如：
——我们生产纯棉睡衣。
——我们生产睡衣。
——我们生产服装。
——我们生产人们需要的东西。
——我们是一家工厂。
这5个层次的概念一个比一个更宽泛，第一个具体地描述了生产的产品，从最后一个概念中我们却看不出生产的是什么东西。概念太窄会限制我们的思考范围，概念太宽则会让我们失去用力点。要想找到最有用的概念层次，我们只能凭借一种感觉，通过向上或向下扩展对概念进行多次定义来寻找最为合适的描述。
一般来说，一个概念可以用几个词或者一句话来描述。如果对概念进行特别详细地描述，也就失去了概念在水平思考中的意义了。
概念可以分为一般性的描述和定义。一般性的描述比较宽泛，往往适用于多个事物，定义则可以把一个事物和其他的事物区别开来。
比如：
西瓜是夏天常见的一种水果。
这是一般性的描述“夏天常见的一种水果”还可以用来描述哈密瓜、桃等其他水果。
西瓜是圆形或椭圆形的大型果实，成熟的果实一般是红瓤黑子，水分多、味甜。
这是对西瓜果实的定义，它不能用来描述其他的水果。
我们没有必要陷入对不同层次概念的揣摩和判断之中，只需要找出各种可能的概念，然后挑选出看起来对自己最有用的概念。
大部分词语都是描述性的，比如“高的”、“合适的”、“充足的”、“有趣的”等等。“狂风暴雨”这个词描述了一种恶劣的天气。但是，在实际生活中，这些描述性的概念对我们的思考没有太大的意义，而功能性的概念对我们进行创造性思考更有意义。
我们可以根据不同的侧重点把功能性的概念分为目的概念、原理概念和价值概念3种类型。
1.目的概念
人类的任何行动都带有一定的目的性。即使一个人躺在那里无所事事，他的行为也是有目的——他在休息。目的概念就是用一般性的概念术语来表述目的。
椅子的目的概念是：可以让人们坐在上面的一种坐具。
2.原理概念
原理概念顾名思义就是描述事物的运作原理。一件事物或一个计划是怎样运作的？某种效果是如何实现的？某种目的是如何达到的？
比如椅子是如何实现“让人们坐在上面”这个目的的？
椅子的原理概念是：具有能够稳定支撑的木质或铁质结构，有支撑面和靠背的坐具。
3.价值概念
某件事物或某种做法有什么好处？这样做能给我们带来什么价值？价值概念就是在描述概念的时候体现出事物的价值。
椅子的价值概念是：可以让人们休息的一种坐具。
刚开始运用概念思考法的时候，你会感觉到很难确定有用的概念层次。和其他的思考方法一样，当你进行一段时间的训练之后，就会越来越能感觉到什么是有用的概念层次。我们没有办法“找到”合适的概念描述，除非你尝试多种不同的描述方法之后进行比较筛选。这就像我们对问题进行多种定义一样，进行多种描述才能保证我们找到最有效的一种描述，从而确定我们的思考范围。
确定一个概念之后，我们不仅可以在它的基础上进一步找出新的主意，而且可以挑战概念本身，对事物进行创造性地改变。当我们对概念扇中的各级概念进行这样的操作之后，就能得到更多的备选方案。
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