策略四：切断供应
一旦植物油中的巨型反式脂肪酸与大脑中的抗氧化剂发生反应，抗氧化剂的消耗就会影响大脑按需增加血流的能力，因为这一过程的运行依赖于正常的内皮功能（身体调节血液流动的机制）。通过破坏内皮功能、限制血液流动，植物油可以切断大脑最活跃区域的供应。这意味着不管你想完成什么样的脑力活动，都会感觉力不从心。更严重的是，正如你即将看到的那样，植物油会让大脑长期超负荷运转，带来轻微脑卒中的危险。
植物油引发脑痉挛
请谨记保持充足的血液流动至关重要，这样一来，你才能意识到思考是一项费神劳力的活动，比如学习如何完成新任务或全神贯注解决复杂的问题。只要你睁开眼睛，你的大脑中负责处理视觉输入信息的区域就会增加20%的血液流动。如果你以尽可能快的速度用其他4根手指按压大拇指，你的大脑运动皮质的血流量就会瞬间增加60%。因此，你可能会有这样的推论：支持肌肉运动，需要更多的血流供应；同理，想让大脑表现得更好——情绪更饱满、注意力更集中、认知能力更强，增加血流供应是正解。如果你很健康，你的身体就可以在不增加心率和血压的前提下轻松增加大脑的血流供应。大脑是怎么做到这一点的呢？与肌肉按需增加血流供应的原理相同，出力最多的身体组织会选择性地扩张动脉，动脉的扩张会使更多的血液从心脏流向任何有需要的身体部位。
内皮功能正常与否也关乎心脏健康和男性的性功能。我们现在有两组不同的证据来支持这样的观点：更好的大脑内皮功能可以使人思维更敏捷、专注力更强。
第一组证据来自对一氧化氮的评估研究，一氧化氮分子向动脉周围的肌肉传递信息，使其松弛下来去支持动脉扩张。当一组细胞中的“燃料”供应水平较低时，就会产生一氧化氮；一氧化氮又会向附近的血管发出信号，示意它们进行扩张以运送更多的氧气、葡萄糖、谷氨酸及其他脑细胞需要的原材料，以确保大脑继续专注于当前的任务。
研究表明，一氧化氮发出的信号和由此产生的血流增加，在神经细胞的维护、生长和修复中起着至关重要的作用。对于那些希望提高学习能力的人来讲，一氧化氮诱导的血流增加是一种可能的生理途径，因为它在被神经学家称为“长时程增强”的过程中发挥了重要作用。长时程增强是在整个大脑皮层、纹状体和海马中刺激和增强新突触连接的过程。
另一组支持血流和脑力之间存在直接联系的证据来自抗氧化酶的研究。抗氧化酶通过减少氧化应激支持内皮功能，以此保护一氧化氮。英国伦敦大学学院的神经科学家最近发现，一种叫作过氧化氢酶（CAT）的抗氧化酶与高级认知能力的几个主要标志物之间存在迷人的联系。他们发现“过氧化氢酶的活性与人的适应能力、压力管理能力及一般情绪反应相关”。
2014年由美国加州理工学院的研究人员主导的科学家团队，对有关血流和认知能力相关性的研究进行回顾之后，提出了这样的猜想：人类大脑在学习新知识或长时间努力思考一个问题时会感觉疲劳，这可能只是大脑运送所需原材料——字面意义上的“精神食粮”时失败所导致的必然结果。“基于这个新颖的观点，我们提出了一个认知成本模型，即大脑通过有意识地限制脑力活动，对长期的代谢资源分配进行感知和规划。”换言之，如果没有资源供应，就没有思想产生。他们还说：“我们认为一个人决定是否在特定状况下承担认知成本的过程，其实是一种决策策略的运用，就好比代理商只在回报丰厚的前提下才会投入有限的资本。”简言之，减少大脑血流供应会减弱人的学习动机。
这项研究对你完成高强度的脑力活动具有很强的启示意义。比如你已经很专注地阅读材料或者做税务报表，工作了一段时间。到了一定时间，你会觉得自己到达极限了，再也无法集中注意力继续手头的事情，这可能就是脑部供血失败的直接结果。筋疲力尽的肌肉在彻底无力之前会发生抽搐；同理，参与完成任务的大脑皮层神经细胞会因为“燃料”短缺而被迫停工，让你只能选择休息。
那么，这些针对血流和大脑功能的新研究与植物油又有什么关系呢？在前文中我们讨论过植物油促发的氧化应激破坏人体抗氧化防御系统的机理。由于抗氧化剂可以保护一氧化氮，这就意味着植物油有可能干扰内皮功能。更重要的是，你可能还记得我在第7章中介绍了新西兰研究人员如何证明用重复使用一周的植物油煎炸的薯条会导致内皮功能障碍，从而破坏肌肉获得氧气的能力，而且这种破坏力的持续时间长达24小时。多项研究指出，食用植物油会导致动脉老化。尽管“食用反复使用的植物油会对大脑内皮功能造成什么样的影响”这个问题还有待检验，但我们有充分的理由相信其破坏性作用是一样的。所以，如果你的大脑感到疲劳或者出现脑痉挛，它也许确实发生了内皮功能障碍。如果你的身体提供营养和排出废物的能力无法与肌肉的生化需求保持一致，那么你的大脑会受到生理限制，就像肌肉痉挛一样。在一份相关报告中，我看到一些运动员仅因为停止食用植物油而实现了令人难以置信的力量增强。为什么会这样呢？所有运动员都知道肌肉活动的爆发力需要靠长时间保持专注来维持。我推测这些力量快速增强的案例之所以能够成功，可能是因为提高了专注于高体力任务的能力。
因此，如果你选择在进行智商测试之前吃用植物油煎炸的食物，那么在拿起铅笔答题之前你就已经犯错了。思维（你的思想，你的注意力，你形成记忆和唤醒记忆的能力）的敏锐性取决于每时每刻的血液流动，因此，植物油会阻断你的心流。
换言之，远离植物油等于解放思想。
偏头痛和微卒中
在上一章，我明确警告过那些患有勃起功能障碍的男性，一定要清醒地认识到这种情况反映了他们的心血管健康出现了问题。不需要我多说，他们都知道“伟哥”的神奇之处。但是，如果“伟哥”让患有勃起功能障碍的男性把心血管问题放在一边而只顾逍遥快活，它就变成了一种很糟糕的东西。在我认为的理想状况下，女性应该跟她们的吃了“伟哥”的男性伴侣说：“我头痛。除非你能足够重视你的心血管健康，否则我会一直头痛。”
女士们，很抱歉，现在轮到你们听听坏消息了。如果你刚才所说的头痛是真的，而且是偏头痛，那么我们需要好好谈一谈了。就像男性勃起功能障碍需要认真对待一样，如果女性有偏头痛病史，同样需要了解相关信息。最新的研究警示我们，女性偏头痛患者的脑卒中发作概率可能会大大增加，无论多大年纪！
我说的不是老年女性可能会患上的那种脑卒中。我说的脑卒中通常与动脉硬化有关，往往发生在大脑动脉分支的末端，即所谓的分水岭区，主要取决于营养供应的扩散情况。为了便于讨论，让我们把脑卒中定义为一次意外，在这个意外事件中，大脑某个区域的必要血液供应被切断，该脑区因此遭到严重破坏，这可以通过磁共振成像反映出来。按照这个定义的话，有偏头痛病史的年轻女性应该像老年女性那样警惕脑卒中，并关注饮食在大脑健康中扮演的重要角色。
我说过，大脑皮层的内皮功能障碍可以解释人们精神倦怠需要休息的原因。但如果你正在开车，该怎么办？正在参加考试呢？老板正盯着你呢？或者出于某种原因，你就是没有办法回应大脑发出的请求休息的信号呢？
如果你由于长期压力过大而患上了偏头痛，那可能是因为植物油的摄入导致内皮功能障碍发展到了下一个阶段，即一种叫作“皮质扩散性抑制”的生物电现象。这里的“抑制”不是指情绪不佳，而是指正常的脑电活动明显减少。当这种情况发生在大脑皮层（负责大脑的思考、感觉和部分做梦活动）时，就会干扰那里的信息处理过程，常常产生所谓的“先兆感觉”，即随着所涉及脑区不同而表现不同的多种感官异常。对许多偏头痛患者来说，相关脑区就在颅骨的后部，它负责处理视觉信息，叫作枕叶。正是这个区域的功能障碍让人们产生视觉盲点或出现隧道视觉。如果大脑的躯体感觉皮质产生功能障碍，就会出现触觉异常的先兆，比如手臂、脸部或舌头刺痛。大脑其他区域产生的先兆感觉通常是损伤人的语言功能或致人半身不遂。
无论这种状况发生在哪个位置，这种脑电干扰都源自长期的严重内皮功能障碍导致的血流减少、神经细胞代谢减缓，以及能量产出量下降。如果能量水平低于临界值，神经元就会痉挛，像缺氧的鱼一样挣扎乱撞，导致其生化功能过度活跃，直至进入濒死状态。
20世纪90年代，神经学家在偏头痛患者病情发作的先兆期，使用正电子发射断层扫描（PET）仪器对他们进行检查，以更好地了解偏头痛的病理。他们发现，偏头痛的先兆期与大脑皮层受影响区域的血流量显著减少有关。尽管偏头痛的诱因多种多样，而且不可预测，诸如味精、红酒、脱水、激素波动、压力等都有可能诱发偏头痛，但患者先兆期的持续时间却明显一致，为10~30分钟。
先兆期开始时，大脑皮层的一小部分区域的血流量减少，但这种状况会迅速蔓延。最初受到影响的区域很快就会出现电化学不稳定现象，并受到异常的延时电脉冲影响。作为响应，这个区域的血管立即收缩，进一步降低血流量。这也许是为了关闭这一区域的异常神经活动，避免痉挛发作或杀死受损神经元。然而，局部血管的收缩意味着临近区域也会面临供血不足的窘境并因此受损。接下来受干扰区域会继续扩大，这就是皮层扩散性抑制的“扩散”过程。这种干扰在大脑中以每分钟1~2毫米的速度扩展，10~30分钟之后，整个脑叶都会受到影响。这时候，出于尚不明确的原因（可能是因为负责收缩动脉的肌肉耗尽了维持收缩状态所需的钙或其他“燃料”），血管突然开始扩张，血液迅速回涌，抑制了蔓延的扩散性抑制现象。这个时间与许多研究报告中患者自诉出现偏头痛症状的时间正好吻合，他们在这个时候常会出现头痛、恶心、对光线及声音极度敏感和疲劳等常见的偏头痛症状。
动脉的扩张和血流量的成功恢复终止了蔓延的扩散性抑制现象，但神经系统对这场“电化学风暴”孤注一掷的反击造成了巨大损失。神经处于缺氧、扩散性缺血状态的时间为10~30分钟，严重受损。由于能量断供，大量的细胞活动被迫中止，造成细胞内毒素累积，细胞膜通透性增强，细胞内的重要物质流失。神经受损后会释放出叫作“细胞因子”的促炎性化学物质，要求得到紧急修复。释放细胞因子对受损的神经来说很有必要，但炎症也会扩散到大脑内壁（脑膜）的纤弱神经末梢，使它们变得非常敏感。神经学家认为，这就是为什么偏头痛通常伴随着对光线、声音和其他感官输入的过度反应，甚至包括脑血管的搏动。
这种扩散性抑制症状听起来很像脑卒中，这是有道理的。因为这两种症状都源于血流量减少。鉴于这一点，多个学术中心的神经学家开始考虑偏头痛和大脑磁共振成像异常之间的联系，他们把偏头痛的病因归咎于被称为“深部白质高信号”的动脉粥样硬化性脑卒中。在脑部磁共振图像上，这种症状表现为明亮区域，看起来就像月球表面闪闪发光的环形山。
科学家之所以会考虑偏头痛和脑卒中之间可能存在的联系，原因在于，即使没有任何典型的脑卒中风险因素（包括吸烟、糖尿病、高血压和动脉粥样硬化），有些女性身上也会出现白质高信号现象，她们唯一的共性就是有偏头痛病史。为了搞清楚这些异常反应是不是在没有其他风险因素的情况下由偏头痛直接引发的，科学家们开展了一项为期9年的研究。他们跟踪调查了两组实验对象，有男有女，其中203人患有偏头痛，83人没有（作为对照组）。这项研究于2012年发表在《美国医学会杂志》（JAMA）上，报告称在男性身上没有观察到这两者之间有显著联系，但女性的情况与男性截然不同。
30%的女性偏头痛患者在9年的跟踪研究中出现了超过10种病变，而没有偏头痛病史的患者中只有9%的人出现了这么多病变。在患有偏头痛的女性中，白质高信号情况也比对照组更分散（通常存在于大脑的分水岭区域），和大家预期的动脉粥样硬化性脑卒中一样。病灶分布范围较广的研究对象越年轻，越有可能出现弥漫性病变，研究人员认为这可能是人们脑卒中症状不同的原因。年轻测试组的成员容易患上作为偏头痛并发症的微卒中，而年长测试组的成员则更有可能因为动脉粥样硬化而患上不易察觉的脑栓塞。
那么，我们能从中得出什么结论呢？
虽然男性勃起功能障碍的影响可能只是心情不佳，女性偏头痛也可能只是压力或激素波动的自然结果，但我们应该把女性偏头痛和男性勃起功能障碍看作健康问题的警示，提醒自己远离植物油，至少是尽力远离。毕竟在现代饮食中，植物油无处不在，很难避免。
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