媒体民主化
有些伟大艺术来自意想不到的地方，埃兹拉·库伯斯坦就这个话题侃侃而谈。
和利文斯通一样，美国潮流电视网”用户创造内容”部门的主管库伯斯坦也通过众包成就了一项事业；但和iStockphoto不同的是，潮流尝试跨越式地启动社区，结果必然好坏参半。如果说iStockphoto为人们提供了一个在野外研究众包的机会——经过一段时间后，社区逐渐系统化地成长起来了——潮流电视网便提供了一个让你研究”圏养”环境下，众包如何生长的机会。
网站在2005年8月上线，它有一个崇尚的愿景将电视节目的制作过程对大众开放。从这个角度衡量，潮流是成功的。公司前副总裁阿尔·戈尔和其他一些投资人建立了一个”新闻消息网”，网站突破了传统,美英两国共有5100万家庭可以收看潮流的节目，它的节目表足有1/3是由”用户创造内容”组成的。和其他视频网站不同，潮流的网站上没有弹钢琴的猫，也没有搞笑的蹒跚学步，事实上，它的大部分节目都接近其他电视台专业级别的制作水准。
潮流电视网于2005年8月1日开播，潜在观众数量是17万个家庭，市场份额有限。在潮流的网站上有一些小栏目，鼓励观众上传他们自己制作的视频片段，和其他人分享。库伯斯坦和同事也在联系电影节和电影学校，寻找潜在制作人员。花了不到6个月的时间，节目单上1/3的节目都是来自”用户创造内容”的视频。库伯斯坦说：“我认为有太多的创造力、能力以及热情在等待开发，人们低估了它们的数量。”
但这并不是说他觉得喜出望外，库伯斯坦对这行已经相当熟悉。25岁时，他已经被任命为”用户创造内容”部门的主管，潮流的目标观众年龄段是18～34岁，当时库伯斯坦恰好位于这个年龄段中间。“这个阶段是最具创造性的年龄。他们从12岁便开始使用Final Cut Pro和Photoshop,在自家花园里拍电影，学习如何在网上和其他人分享作品。
“库伯斯坦说，“当某个人忽然将电视这样的封闭系统向他们敞开，影响是巨大的。”
没错，这对于那些有技术又有兴趣的人来说，也许是有很大的影响，但对其他人则不然。库伯斯坦和他的同事发掘了很多年轻的电影制作人才，并将他们的作品介绍给大众，在这方面他们取得了成功。这是一个了不起的成就，但这和潮流当初试图让媒体民主化的愿景相差甚远。
潮流网站使用的策略是：“我们负责把网站建起来，之后大家自然会来。“网站的设计很出色，而且精细复杂，很多著名的电影制作人，比如罗伯特·雷德福和西恩·潘，还录制了教程发布在网站上。观众本应在网站上传视频，评论朋友的作品，选出应该在潮流电视网播放的视频节目……可实际情况并不是这样。
到最后，网站乏人问津。即使有人来了，也没人和他互动。网站上线一年后，YouTube成了在线视频的大蠃家，而不是潮流。2007年夏天，我去过潮流的办公室，该网站仍然是一座虚拟世界的”空城”。iStockphoto的论坛每秒发布37.4个新帖子，我登录了一下CurrentTV.com,看到论坛上的一些话题已经几天没人更新了。查看了在线流量统计网站Alexa.com①后，我发现，潮流甚至没有排进全球前10万名。
公平地说，潮流面临着一些很难解决的问题。别说制作电影，就是制作网络播放的短小视频，大众也需要克服一些后勤障碍，比如找剧组，保证花销不超出预算，而且还要进行一些复杂的后期制作，而职业摄影师永远不需要担心这些。这还没涉及培训和个人能力方面的问题，这些问题千奇百怪，YouTube上任何一个简短的视频都会向你充分证明这一点。
在创造”参与型电视”的过程中，潮流虽然屡遭挫折，但这并不影响它对后来者的借鉴作用。对于那些希望在商业上应用众包的人来说，潮流最初的失误是一个很好的警戒。
2007年年底，网站重新上线。最终，它得以让相当数量的观众参与到了节目制作的过程中——它的成功是一个蓝图，告诉我们在不利的条件下如何应用众包。
库存图片业和650亿美元的全球电视市场相比，实在太小了。如果众包能被移植到类似电视这样的领域，那么对整个娱乐业来说就会有很多重要的衍生。假如潮流的成功代表一个迹象的话，这一天并非不可能到来。
在圣弗朗西斯科时尚的南部市场街区，有一栋改造过的工业大厦，其中有几层是潮流的办公室。AT&T公园是圣弗朗西斯科商业巨头们的家园。潮流的总部是后现代建筑风格，玻璃砖块混合建筑，很合适做艺术博物馆。在精致的玻璃墙后，放着一排排最新款的苹果笔记本电脑，坐在那里能看到下面来来往往的行人——这是高科技总控室。对于一个致力于向大众开放电视制作的公司来说，这个外观很完美。
我去潮流办公室的那天，库伯斯坦和一个雇员正面临一个困境：雪豹太多了。
“我们在看哪一部分？俄罗斯雪豹？“阿赛奥问。她是一个苗条的年轻女性，戴着一副时尚的眼镜。“不，“库伯斯坦回答，“有两个。‘雪豹’和’寻找雪豹’。”
两人挤在电脑屏幕前，研究到底应该在英国版频道中播出观众提交的哪个”播客”（组成潮流节目的2～7分钟的视频短片)。库伯斯坦说：“我们要看的是一位父亲和孩子们寻找雪豹的视频。重点是这个父亲，不是雪豹。”
库伯斯坦开始播放视频，两人凑近显示屏，听着同期的音频。这段开始是从直升飞机上俯拍喜马拉雅山的场景，旁白说，他的父亲想看一看稀有的神出鬼没的”名猫”。之前已经有过几次这样的旅程，家人知道这是父亲的最后一次尝试了。在经历了4天蚀骨的寒冷和晕机后，在最后一次沿山体下降之前，他们见到了一只雪豹。
这个视频将近8分钟，以潮流的标准来看，它有些长。短片明显是一个非专业人士的作品，如果它不是拍得那么”天然”的话，这样精彩的素材可能会被改编成剧本。
但是影片真正感动人的地方，恰好在于作者颤抖着用摄像机拍摄，认真地说着纪录片式的旁白。
你可以想象，假如这个邮件能被他们收到，网络主管会对”寻找雪豹”做何反应。可能你没有注意，短片和雪豹在大多数网络中需求量都不大。潮流的内容很大程度上取决于观众的要求，以及像库伯斯坦和阿赛奥这样年轻的创意人员的奇思妙想。说潮流并非”尼尔森收视率排名榜”的奴隶,是不全面的说法，尼尔森甚至都没有为网站排过名。
库伯斯坦承认：“我们创作节目是为了内容本身，因为那是我们不知道的信息。“所以他和阿赛奥决定，给雪豹开绿灯。
“我们拥有一个超大的朋友网，同时也是一个超大的创意人才网络,他们会打电话或者发邮件给我们，反馈说，‘嘿，那个试播太酷了！‘或者说，‘它不怎么样’。“潮流将内容创意的工作众包；同时它也让大众决定该让哪些节目上电视；在很大程度上评级工作其实也被众包了，即使是采取非正式的形式。
这是很好的经验：如果你邀请一大群人来参加一个聚会，最好也邀请他们帮你策划和打扫，大众喜欢参与的感觉。
潮流的目标很远大，但其实期待并不高。戈尔在2004年5月4曰宣布：“我们这个让人兴奋的电视网络，是为那些期待更多了解世界，喜欢生活中真实故事的年轻人而办的，这代人既是内容的创造者，也是观众。“尽管说得高屋建瓴，但私下里，电视台的高级主管们只希望有10%的节目内容是用户制造的。
公司首要雇员之一库伯斯坦回忆道：“这是在YouTube之前的事，要用观众制作的节目填满电视台所有的节目单，人们对此并不放心。”
尽管库伯斯坦和同事们已经超越了最初的目标，但其他方面的问题还是让这种不安成为一种预言。潮流的网络战略家罗宾·斯隆说：“我们不得不从零开始创造一个社区，还要满足一个不寻常的要求：要它在第一天就足够壮大。我们不能只种下种子，然后任其自由生长。”
斯隆提到，当分类广告网站Craigslist在一个新城市上线时，它从不宣传。因为不必着急，需要做广告的人自然会被吸引而来，网站会通过口耳相传的方法达到关键规模①。潮流可没有这么幸福，它的方法是招募”观众创作者”，但结果是人们开始使用网页，却没开始互动。他说：“我们和每一个制作人建立了垂直的关系。其实我们应该做的是和社区建立一种平行关系。我们想让最好的制作人变成良师益友，但他们只是想做好自己的事而已。”
无论如何，“用户创造内容”部门都找到了一个富有成效的，据说在各方面都高度节约的方案。观众在潮流网站上传播客，其他观众每周都会对这些播客投票，两个得票最高的视频将在电视上播出。获胜者将得到200～1000美元的奖金——这只是一个喜剧（每分钟大约6万美元）的零头，连潮流的后期制作成本也算进去了。其他”用户创造内容”的节目一般都由库伯斯坦和别的职员委托专人制作，但付的钱都差不多。
“我们把自己看做’用户创造内容’的HBO(美国家庭影院频道），“库伯斯坦说，“我们不以宠物猫或者宿舍里一些恶搞的视频为卖点。”
尽管用户参与的比例仍然不高，但库伯斯坦已经成功制作了一些绝对原创的标准电视节目，偶尔也有几个看上去比较离经叛道。很多时候这些节目太好了，在YouTube上像病毒一样流行，这对于潮流网络广告销售部门的员工来说无疑是个残酷的讽刺。
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