成功，动机与目标

我们无法成功的原因是什么？我们都觉得自己生活中至少有一个方面需要提高（而且实际上往往不止一方面）：无论是要让老板刮目相看，建立一段好的感情，理清自己的经济状况，还是要更好地照顾自己。我们想做得更好，甚至也尝试了，但不知为何总是做得不到位，有时还会反复地失败。所以我们要为失败寻找埋怨的对象，而我们埋怨的常常是自己。我们觉得自己好像根本不具备达到目标的条件——不论这条件是什么。这想法真是大错特错了。

作为一名社会心理学家，我用了多年的时间研究“成就”这个课题。我认真地观察过成千上万的研究参与者在工作岗位、学校、赛场以及我的实验室里追求各种目标的过程。我让人们填写过连续几周的每日饮食报告，也曾听人讲述生活中的各种目标，我还阅读过成百上千篇关于目标与动力的学术报告。我从这些研究中得到了一些结论，并想与你分享其中两点。

一点是：大多数人为失败找错了埋怨的对象。就连那些聪明伶俐、成就非凡的人都不明白自己成败的原因。我在全职研究这个课题以前对成就的直觉也不比任何人好到哪儿去。我以为自己学习成绩不赖但体育很糟糕是生来如此，其实不然，没有人“生来如此”——这是我后来才知道的。

另一个我通过多年研究得到的结论是：每个人都能更好地达到目标——我一再强调，是每个人。但你要做的第一步是放下对过去成败的见解，因为它很有可能是错的。第二步就是读这本书。

或许你还没有发觉，政府在做记录——在网站上，你可以找到美国人最常提出的“新年规划”。你在那清单上看到“减肥”“戒烟”等字眼肯定不会惊讶。每年一月，千百万人会为自己制定那么一两个目标，也许你就是其中一员——我也一样。我们发誓今年要活得健康，要能钻进那条紧身牛仔裤里，抑或在香烟上省下一小笔财富。

美国疾病控制与预防中心最新发布的报告显示，每三个美国人中就有两个人超重，而其中又有一个人严重肥胖。大部分胖人都想变瘦。肥胖的人不仅在与日俱增的心脏病和糖尿病危险前没有丝毫抵御能力，还要安于被以瘦为美的社会公众舆论摧毁自信，并且要承受随之产生的后果。即便如此，即便有很多减肥书籍和方案存在，即便人们有非常真实而强大的渴望去减肥，到最后也只有相对少数迈出第一步的人能坚持完成，更别提长期坚持下去。我们没有变瘦，我们的紧身牛仔裤还在衣橱里等着我们。

美国疾病控制与预防中心也追踪调查着美国烟民的情况（烟民占美国人口的20% ）。他们的调查显示每十个烟民中就有七个人表示过彻底戒烟的愿望，而这表示要戒烟的1 900万人中有一半在过去一年里曾尝试戒烟至少一天，但最后只有300万人坚持下来，也就是说，约85%尝试过戒烟的人失败了。吸烟严重危害健康——尽管这个意识已经普遍存在，可还是有50万美国人每年死于与吸烟有关的疾病。所以如果你是烟民，你不能成功戒烟，那么你也许会因此归天——其实每年那85%戒烟失败的人也很清楚这点。

那么人们做这些事的失败率为何那么高呢？很明显，那些减肥或戒烟失败的人不是没有动力——没有什么是比“我可能会死掉”更有力的刺激了。那为什么人们还是一而再再而三地在性命攸关的目标上失败呢？你最有可能听到，也最有可能想到的答案就是“缺乏意志”——说到“意志”，我是指内在力量中的某种能让人成功抵抗诱惑的特质。大部分人相信这归根结底是品性的问题，有些人具备意志（那些我们羡慕的苗条、不吸烟的人），而有些人不具备。那些不具备的人就不够强大，不够成功，没有足够多的令人钦佩的性格特征。

有趣的是，我们不光这样总结别人的失败，还用同样的方法理解自我的不足。我无数次听到同事、学生和朋友说“我就是无法停止抽烟”“就是不能抵抗甜点”“就是无法开始工作”。而你一旦认定自己就是没有意志去减肥、戒烟或停止拖延时间，那尝试还有何意义？希望何在？

其实，希望还是挺大的，因为“意志”并不是你想象的那样。而且如果我们把这个很有距离感的词换成朴素的“自制力”，也许会更有帮助。自制力是依照目标采取行动的能力。它能使你抵制诱惑、专心投入、克服困难，从而坚持不懈。自制力至关重要，它是实现目标最关键的元素之一。书中我会一再提到它，但是与你想象的道理不同。