成功者不会事事成功
首先,一部分人有自制力而另一部分人没有的假设就是谬误的。真是那样的话,你会发现世界上所有人都能清晰地被划分为“赢家”和“输家”。掌控着自制力这一神奇力量的成功者可以永远胜出,而不具备这神奇力量的失败者将永远一事无成——连起床都要成为不可能完成的任务了!
很显然,这不是事实。赢家并不是在所有舞台上都会赢,也没有人自制力缺乏到无法完成任何事的地步。有的人会比其他人多那么一些自制力,这是事实,但每个人或多或少都会有些自制力。而且我们发现,哪怕是那些具有极强自制力的人也有精疲力竭的时候。为了更真切地理解这点,你只需要想想在各自领域中登峰造极的人物——他们也会在众目睽睽下为一两个曾经许下的“新年规划”苦苦挣扎。
也许你在超市结账区的杂志堆里看到过那些公开谈论自己每次减肥经历的明星,包括格莱美音乐奖得主珍妮·杰克逊、薇诺娜·贾德,奥斯卡或艾美奖得主奥普拉·温弗瑞、罗斯安妮·巴尔、柯尔斯蒂·艾利、萝西·欧唐纳以及伊丽莎白·泰勒。流行杂志总把这些名人的照片大肆张贴在封面上。有时明星骄傲地展示着通过健康饮食和运动才好不容易换来的苗条身材,而有时照片会暴露她们重拾旧习、反弹后的身材——常常伴着不那么友好的评论。(你会问我为什么只列出了女明星?其实成功男士也会为身材而挣扎,只不过女人更爱公开讨论这个话题罢了。)
现在该指出下面这点了:尽管我们有时不知怎样才能实现目标,但更常见的情况是,我们清楚地知道需要做些什么,可仍然会失败。每个人都知道少吃多运动能够帮我们减轻体重。
然而知道是一回事,真正去行动则是彻头彻尾的另一回事。我们大多数人都能用各种方式看清自己的挣扎——不论是减肥、戒烟、对于工作或学习潜力的认识,还是修复(或离开)一段失调的关系。可即便能预见各种令人不悦的后果,比如残酷的公众舆论,我们还是一遍又一遍地犯着同样的错误,虽然我们总觉得可以做得更好。
说到公众舆论以及成功人士如何栽在“新年规划”上,没什么是比美国现任总统与他戒烟活动之间的“拉锯战”更好的例子了。2007年2月,当时还是参议员的奥巴马向《芝加哥论坛报》表明了他坚定的戒烟决心:“过去的几年中我曾阶段性戒烟。这次我夫人给我下了钢铁般的严令——即便在竞选活动的压力下也不可屈服。”
结果他没有成功。已当选总统的奥巴马在2008年末告诉汤姆·布罗考他已经戒烟,但是“偶尔也会旧瘾重犯”。《纽约时报》在2008年12月指出:“从奥巴马先生在各种访谈时对吸烟进行的调侃里不难发现,他就像无数年末发誓戒烟的人一样,没能真正做到。”总统先生究竟是否重拾烟瘾以及这可能是从何时开始的,都不得而知了,他也不太可能在白宫草坪上吸烟以供人“活捉”。我当然希望他戒烟成功了,但若没有也不让人惊讶——毕竟有一些烟民是戒烟十次以上才终获成功的。
奥巴马总统没有自制力吗?那是不可能的。贝拉克·奥巴马从相对草根的背景起家,逐渐成为现在这样一个可以说是世界上最有影响力的人。如果他出生于权势之家或新英格兰的贵族家庭,那么他从社区组织者到《哈佛法律评论》主编,又到州参议员,再到联邦参议员,到最后成为美国总统的飞速晋升也仅仅是让人羡慕而已。但他,一个出生于不完整也不富裕的家庭的多种族背景的孩子,显然除了具有非凡的智商和决心以外就没有任何优势了。即便你不是他的粉丝也不得不承认,这家伙确实知道如何实现目标。
我之前提到的几个人都品尝过超凡的成功硕果。他们中很多人克服了几乎不可逾越的障碍和逆境,最终取得了成功。无数儿童梦想着有朝一日成为屡获殊荣的艺术家或是强大的世界领导者,但很少人能做到。要获得这种程度的成功不能缺少自制力。即便想获得普通意义上林林总总的成功也是需要不少自制力的。回头想想你人生中的成就吧——那些最令你自豪的成就。我跟你打赌,它们都是用辛勤的劳动、不畏艰难的坚持和集中的注意力换来的——你大可以舒服地休息,不去理睬它,但你并没有那样做。当放弃会带来更大乐趣时,你远离了诱惑;当你大可以选择相信自己很牛、不需要进步从而自我感觉良好时,你对自己既挑剔又诚实。实现目标的每个方面都需要自制力。毋庸置疑,像奥巴马总统这样的人具有超乎寻常的自制能力,但总统先生依然周而复始于他的戒烟之路。这究竟怎么说得通呢?
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