尼古丁
迄今为止我们讨论过的所有物质中，除了酒精之外，非处方使用都是非法的，而且许多法律管制酒精的使用。然而，有一种已知的最容易成瘾的物质对于成年人却是完全合法的，而且青少年也很容易获得，那就是尼古丁（nicotine）。
尼古丁是烟草中的生物碱。香烟是最受欢迎的尼古丁载体，几秒钟就能把尼古丁传递到脑部。美国12岁以上的人群中有70%曾经吸过烟，28%的人现在正在抽烟（Johnston et al., 2012; SAMHSA, 2008c）。抽烟通常始于青少年早期。2011年一项针对十二年级学生的调查显示，40%的人抽过烟，10%的人每天抽烟（Johnston et al., 2012）。在欧洲和其他发展中国家，烟草使用率很高（Danielsson, Wennberg, Hibell, & Romelsjö, 2012）。三分之二以上的抽烟者对尼古丁产生依赖，这比大部分精神活性物质的依赖率都高得多（Lopez-Quintero et al, 2011）。在过去几十年里，美国和其他工业化国家的烟草使用量下降了，部分原因是烟草产品的税率明显提高，法律也约束在公共场所抽烟的行为，并且限制烟草公司的广告投放。相反，在发展中国家，烟草的使用仍在增加。
尼古丁对中枢神经系统和外周神经系统都有作用。它有助于几种生化物质在脑内的释放，包括多巴胺、去甲肾上腺素、5–羟色胺和内源性阿片类物质。尽管人们经常说抽烟是为了减轻压力，但尼古丁的生理作用实际上类似于战斗或逃跑反应（见第5章）——人体的几个系统包括心血管和呼吸系统被唤起。抽烟减轻压力的主观感觉可能恰恰反映了作为尼古丁戒断体征的紧张和易激惹状态的逆转。也就是说，由于尼古丁对身体和大脑的影响，尼古丁成瘾者需要尼古丁来让自己感觉正常（Ruiz et al., 2007）。DSM-5将尼古丁依赖识别为烟草使用障碍。
1964年，基于6000项实证研究的总结，美国公共卫生署长下结论说：抽烟（尤其是香烟），会引起肺癌、支气管炎，也很可能引起冠心病。与不抽烟的人相比，抽烟者的死亡率要高出70%。这意味着，一个30～35岁的人如果每天抽两包香烟，会比不抽烟的人早死8～9年。据估计，美国每年有44.3万人过早死亡与抽烟导致的冠心病、肺癌、肺气肿、慢性支气管炎或二手烟有关。另有860万人患有与抽烟导致的严重疾病（CDC, 2009）。在怀孕期间抽烟的女性产下的婴儿个头较小。人们抽烟时间越长，每天抽烟越多，健康的风险就越高。
长期重度抽烟的人若想戒烟，或在一段较长时间里（如工作中或在飞机上）不抽烟，就会出现严重的戒断症状。他们变得抑郁、易激惹、生气、焦虑、沮丧、烦躁不安和饥饿；无法集中注意力；极度渴求抽上一支烟。这些症状在抽烟后马上消失，这是生理依赖的另一个标志（Ruiz et al., 2007）。
因为尼古丁相对廉价，容易获得，所以尼古丁依赖者并不需要为了获得尼古丁而花费大量时间。但是如果他们的烟抽完了又没有替代品，他们会变得惊慌失措。他们也可能花大量时间抽烟或咀嚼烟草，即使健康受到损害（例如被诊断为肺气肿之后）也会继续使用尼古丁。他们或许会推掉不允许抽烟的社交活动，或者因为呼吸问题而不参加体育运动等娱乐活动。
超过70%的人都表示想戒烟（Goldstein, 1998）。然而戒烟是非常困难的，部分原因是尼古丁的戒断症状令人难以忍受。只有7%的抽烟者在戒烟一年后不抽烟，大多数人在中断抽烟几天后就再次抽烟了（National Institute on Drug Abuse[NIDA], 2002b）。抽烟者在停止抽烟后仍然渴求抽烟——有50%的戒烟者说自己在过去24小时里仍渴望抽烟（Goldstein, 1994）。尼古丁贴片和口香糖可以帮助人们抵制这种强烈的欲望。
本书评论