中世纪的观点
中世纪（约公元400—1400年）常常被描述成一个思想落后且对超自然力量迷恋占据主导地位的时代，然而，即便在欧洲，异常行为的超自然理论也是到11世纪至15世纪之间的中世纪晚期才成为主流的（Neugebauer, 1979）。11世纪之前，人们虽然接受巫师和巫术存在的现实，但认为那只是迷信者所热衷的令人讨厌的事物。沉重的情感打击和身体疾病或伤害常常被视为怪异行为的诱因。例如，英国法庭记录中将精神健康问题归咎于诸如“头部遭受到打击”等因素，有些解释说症状是“对父亲的恐惧引起的”，或“他失去理智是因为长期无法治愈的疾患”（Neugebauer, 1979, p. 481）。外行或许相信心理障碍是由邪魔和诅咒造成的，但有力的证据表明，医生和政府官员认为异常行为是由生理因素或创伤引起的。
巫术
11世纪初，教会的权力受到了封建制度垮台以及叛乱的威胁。教会选择用异端和崇拜恶魔等说法来解释此类威胁。建立宗教法庭的初衷是要除掉异教徒，但后来从事巫术或恶魔崇拜的人也成了被搜捕的主要对象。搜捕女巫在宗教改革之后还持续了相当长一段时间，并在15—17世纪的文艺复兴时期达到顶峰（Mora, 2008）。
有些精神病史学家认为，被指控从事巫术活动的人肯定是精神病患者（Veith, 1965; Zilboorg & Henry, 1941）。有时，被指控的巫师承认自己与魔鬼对话、骑在动物背上飞行以及从事其他异常行为。这样的人或许经历了妄想（错误的信念）或幻觉（不真实的认知体验），这些都是某些心理障碍的信号。然而，很多人可能是屈打成招，或者用招供来交换暂缓处刑（Spanos, 1978）。
1563年，约翰·韦耶（Johann Weyer）出版了着作《梦的欺骗》（The Deception of Dreams），他在书中指出，被指控为巫师的人实际上遭受着忧郁（抑郁）和衰老的折磨，此书遭到了教会的封禁。20年后，雷金纳德·斯科特在其着作《巫术揭秘》（Discovery of Witchcraft, 1584）中支持了韦耶的观点：“这些女人只不过是抑郁、患病的可怜人，她们的言语、行动、思维以及举止表明疾病已经影响到她们的大脑，损害了判断能力”（Castiglioni, 1946, p. 253）。他的观点也遭到了教会的否认和封杀，这一次政府也加入了进来。
变化经常从事物内部产生。16世纪时，被封为圣徒的西班牙修女大德兰解释了在某个修女团体中大规模爆发癔病的现象，她认为这不是邪魔作祟，而是虚弱或疾病引起的。她认为那些修女是生病了或者“像是生病了一样”。她探索修女怪异行为的自然诱因，并指出这些现象是抑郁、脆弱的想象力或嗜睡造成的（Sarbin & Juhasz, 1967）。
然而，文化完全接受巫师和巫术的存在，这可能让一些完全正常的人自我认定为巫师。此外，中世纪和文艺复兴时期的大多数记述，包括马萨诸塞州塞勒姆地区的巫师搜捕时期的相关文献，都清楚地区分了疯子和巫师。在信仰巫术的文化中，对疯狂和巫术的区分一直沿用到现在。
精神时疫
精神时疫（psychic epidemics）是指大量人群出现异常行为并且似乎都有心理根源的现象。中世纪时期经常有关于疯狂舞蹈症的报告。有一位修道士，即赫伦特的彼得，描述了1374年在德国爆发的持续四个月的疯狂舞蹈症：
无论男女都遭到了邪魔的肆意蹂躏，在自己家中，在教堂里，在大街上，他们手拉着手跳个不停。他们一边跳着，一边呼唤着弗瑞斯科斯以及其他魔鬼的名字，但他们对自己的行为浑然不知，即使有人旁观也无所顾忌。跳完舞就会感到剧烈的胸痛，如果朋友没有用亚麻布紧紧捆住他们的腰部，他们就会像疯子一样大叫自己快要死了。（Rosen, 1968, pp. 196-197）
1428年还有一个关于疯狂舞蹈症的报道，在沙夫豪森举行的圣维特斯庆典期间，一位修道士持续舞蹈至死。1518年，杂伯恩附近的赫沦斯太恩的圣维特斯小教堂里出现了一起无法控制的疯狂舞蹈症的大规模爆发。据报道，400多人持续跳了四个星期。当时的一些作家开始把这种疯狂的跳舞叫作圣维特斯舞蹈（Saint Vitus' dance）。
毒蜘蛛舞蹈症（tarantism）是与疯狂舞蹈症类似的现象，此症最早见于14世纪早期的意大利，但是直到17世纪才凸显出来。人们突然产生剧烈疼痛，并认为是由于狼蛛叮咬造成的。他们在大街上跳跃并狂野地跳舞，不停撕扯自己的衣服，还用鞭子互相抽打。有些人在地上挖洞、翻滚；其他人则嚎叫并做出下流动作。当时，很多人认为疯狂舞蹈症和毒蜘蛛舞蹈症是由于邪魔附身引起的。其行为可能是希腊神狄奥尼索斯崇拜者所举行的古老仪式的残余。
时至今日，我们依然能见到精神时疫事件的发生。1991年2月8日，罗得岛一所高中的大量师生认为他们嗅到了来自通风系统的有害气体。第一个嗅到毒气的是一名14岁女生，她倒在地上又哭又叫，说自己胃痛且眼睛刺痛。教室里的其他学生和老师也开始有同样的症状。在一片混乱中他们被转移到了大厅里。相邻教室里，凡是能看见大厅的学生和老师的人很快都出现了同样的症状。最后，共有21个人（17名学生和4名老师）被送往当地医院急诊室。所有患者都表现出呼吸急促，其中多数人感到眩晕、头痛和恶心。虽然血液化验显示，一些患者初期表现为轻度一氧化碳中毒，但是学校里找不到毒气存在的证据。当值医生得出的结论是：由于对海湾战争中使用的化学武器的恐惧而导致的大规模癔病爆发（Rockney & Lemke, 1992）。
精神时疫不再被认为是邪魔附身或狼蛛叮咬的结果。相反，心理学家试图用社会心理学中关于他人对个体自我感知的影响的研究来理解这些现象。社会情境甚至可以影响到我们对自己身体的感知，此外，在讨论人对精神活性物质（如大麻）的不同反应（见第14章）以及对体内的生理感觉的不同理解（见第6章）时，我们也可以看到这种影响。
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