流行病学研究
流行病学（epidemiology）研究某一个或某一组障碍在人群中的发病率和分布情况。流行病学研究的问题是总人口中患病者的人数，以及这个人数在总人口的各个重要人群（如男性和女性或高收入人群和低收入人群）之间是如何变化的。
流行病学研究关注三种类型的数据。第一，患病率（prevalence），或者说研究关注的是在特定时间点或时间段内某种障碍患者占总人口的比例。例如，研究可能报告某种障碍的终生患病率，或者说在一生中某个时间会罹患该障碍的人数。某种障碍的12个月患病率则是总人口中在任意12个月时间内被诊断有这种障碍的人数。
抑郁症是抑郁的一种重度形式，表4.1显示了抑郁症的终生患病率和12个月患病率，数据来自一项全美流行病学研究（Kessler et al., 1994）。毫不意外，在一生中某个时间被诊断为抑郁症的人口比例高于在任意12个月内被诊断为该障碍的人口比例。表4.1显示了前面提到的一个事实，即抑郁症在女性中的患病率高于男性。正如我们在第7章将讨论的，很多流行病学研究都表明，这一事实是抑郁研究的一个重点。
第二，流行病学研究寻求确定障碍的发病率（incidence），或者说在特定时间段内产生的新病例的数量。某种障碍的年发病率指在一年时间内罹患上了该障碍的人数。
第三，流行病学也研究障碍的高危因素（risk factors），即与更高的患病风险有关的条件或变量。如果女性比男性更容易患某种障碍，那么作为一名女性就是该障碍的一个高危因素。就我们感兴趣的应激和抑郁之间的关系来说，流行病学研究可能会显示，生活在城市中高应激地区的人比生活在城市中低应激地区的人更可能患抑郁。
研究者如何确定某种障碍的患病率、发病率和高危因素？流行病学研究者首先要确定感兴趣的总体，再通过诸如随机拨打当地电话号码这样的方法来形成该总体的一个随机样本。然后，研究者用结构化临床访谈的方式向参与者询问特定的问题，以评估他们是否具有该障碍的症状和被研究的高危因素，如性别或社会经济地位（请回忆第3章对临床结构式会谈的讨论）。流行病学家通过这些数据来估计不同高危因素类型的人群中各有多少人罹患该障碍。
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