从0到1

1999年末，我经营起了PayPal公司，当时真是又惊又怕——并非因为我不相信我的公司，而是因为好像硅谷里的每个人都时刻准备去相信任何事。我目光所及的每个地方，人们开公司都随心所欲。一个熟人告诉我在他成立自己的公司前，就已经在卧室里计划好了首次公开募股——他并不认为这有什么奇怪的。在这种环境里，理智地行事才是怪事。

至少Pay Pal公司有一个能算得上宏伟的目标——一个在网络泡沫破灭之后，被怀疑论者视为宏伟的目标——我们想要创造一种新的网络流通货币来替代美元。我们的第一个产品可以使人们用掌上电脑汇钱。但是除了把这个想法看作 1999 年最糟糕的十大商业构想之一的记者们，没人需要。掌上电脑当时还是稀罕物，但是电子邮件已经普及应用，所以我们决定另辟躁径——开发一个电子邮件支付系统。

直到1999年秋，我们的电子邮件付款产品都收效良好——每个人都可以登录我们网页转钱，很简便。但是我们的用户仍不够，而且增长缓慢，成本却在上涨。如果想要Pay Pal维持下去，我们需要至少 100 万用户。广告影响力过弱，得不偿失；和大银行的预期交易也频频落空；于是我们决定进行有偿注册，以此吸引客户。

每位新用户一注册即可得到 10 美元，每推荐一个朋友来注册就能再得 10 美元。这个方法帮我们招来的用户成千上万，呈指数级增长。当然，这个揽客战略本身并不持久——你要付钱让用户注册，呈指数级增长的用户就意味着呈指数级增长的成本。

天价成本在当时的硅谷司空见惯，但是我们的脑袋还是清醒的，我们认为巨额成本还是理性的。考虑到巨大的用户基数，及我们从顾客的交易中收取的小额费用，我们肯定会获利。

我们知道达到目标还需要更多资金，我们也清楚繁荣景象即将逝去。我们并不指望投资者会相信我们能渡过即将到来的难关，所以在冲击到来前公司尽力筹资。2000 年 2 月 16 日，《华尔街日报》发表了一篇报道，称赞我们公司发展迅速，并且暗示Pay Pal公司已经价值 5 亿美元。报道发表的第二个月，我们筹资已达 1 亿美元，而我们最重要的投资者则把《华尔街日报》对我公司的估价视为权威。其他投资者更是忙不迭地向我们公司投资。一家韩国公司甚至没有经过协商签合同，直接电汇给我们500 万美元。我想把钱还回去，他们也不告诉我地址。2000 年 3月那轮融资给了我们取得成功的时间。我们刚一完成交易，网络泡沫就破灭了。