物资
“在那里筑巢的鸟儿啾鸣阵阵，还有远处的海洋冲刷在锈蚀的汽车零件和破砖碎瓦构成的伪造礁石上，听起来几乎就像是假日里的车来车往。”
化学在当今社会遭受了相当严重的污蔑。我们不断被告知，因为不含人工化学成分，某种食物是健康的，我甚至见到过声称“无化学成分”的瓶装水。然而事实是，纯水本身就是一种化学物质，一如构成我们身体的一切。甚至在人类开始定居生活、美索不达米亚出现第一批城市之前，我们的生活就已经依赖于对天然化学物质的有意识提取、加工和开发。随着时间的推移，我们学会了转化不同物质的新方法，利用这些方法将周围环境中最易获取的物质转变成我们最需要的，并且制造出我们的文明赖以建立的原材料。我们这个物种的成功不仅因为掌握了农业和动物驯养，或者应用了节省劳力的工具和机械系统，更是由于我们能够熟练地供应品质合乎要求的物质和材料。
不同类型的化合物就像是木匠的工具包，每一种都适于执行某项特定的任务，我们利用它们将原材料转化为我们需要的产品，正如同为各种特定工作打造不同的工具。我们将会看到，长链状的碳水化合物既是很好的能量储备，又因为憎水的性质而成为关键的抗风雨材料。我们将列举出用于提取和提纯的不同溶剂，并探讨碱和在化学上与之对应的酸在历史上如何被应用于多种重要操作。我们将了解到，一些化学物质如何能够通过夺走氧而还原其他物质——制造纯金属的基本能力——而另外一些被称为氧化剂的物质则有着与此相反的作用——比如加速燃烧。本书之后的章节中，我们将探讨如何使用化学方法产生电力、为摄影捕捉光线，以及猛烈释放用于爆破的大股能量。
在这里我将关注一些立刻就能用到的物质和加工方法，也就是整个化学工业中一个很小的子集。完整的化学是一张巨大的网络，交织其间的是不同化合物之间的关联、可能的变化和转换。在重新探索这一领域很多特点的过程中，后末日时代的人们将有很多功课要补：寻找最高效的方法，重新发现反应物的理想比例，确定正确的化学方程式和分子结构。
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