马可尼的刺激
虽然阿斯特主要是对特斯拉用振荡器和新电灯完善照明系统感兴趣，但特斯拉并没有过多顾及赞助人的愿望。相反，特斯拉利用阿斯特的支持来追求其在无线电力上的愿景。
特斯拉现在特别急于这样做，这是因为一个年轻的意大利人古列尔莫·马可尼（1874—1937）在其无线系统上所做的事让他担心起来。跟特斯拉一样，马可尼也对赫兹的装置着迷，并于1894年开始在博洛尼亚城外其父亲房子的阁楼里开始实验起来。从一开始，马可尼就试图开发一个能发送电报消息的系统，并专注于增加发送报文的距离。为了融资及推广其系统，马可尼于1896年去了英国，在那里他能利用其母亲家族詹姆森家族的商业关系，詹姆森家族以威士忌和谷物生意著称。马可尼稳步改善其设备，到1898年秋，他能把信息发送120—160公里的距离。95 马可尼不像特斯拉那样私下把设备演示给朋友或偶尔来的记者，而是定期举行关于其系统的公开演示。
95 W. M. Dalton, The Story of Radio, Part I: How Radio Began (Bristol, UK: Adam Hilger, 1975), 88.
英国和美国的报纸对这些演示印象深刻，并开始把马可尼的无线电报吹捧成一个突破性的事物。对马可尼的正面报道惹恼了特斯拉，因为在特斯拉看来，马可尼没做什么新东西。早在1890年特斯拉就实验了无线设备，并在1893年的演讲中概述了如何远距离发送消息。特斯拉小心避免提到马可尼的名字，于1899年在《电气评论》中抱怨说：“人们不由得会钦佩这些实验者的自信与沉着：他们轻率地提出一些观点，用了很短的时日实验其设备，接着就在科学团体面前放手一搏而对这一步的责任毫不放在心上，并继续推进其匆忙形成的并不完善的实验结果和意见。表演者可能光辉四射，表演可能看起来很有趣，观众也可能兴高采烈，但这种演示的价值一定让人怀疑。”特斯拉忍不住取笑马可尼设备的简陋。不像特斯拉的系统的复杂和强大，其对手的发明是“一个毫无价值的电流中断陷阱，在其中通常有十分之九的电能被浪费了，并且它……只适合刚开始用勒克朗谢（Leclanche）电池和1.5美元的感应线圈做电学实验的小男孩玩乐用”。96
96 NT, “1899 Experiments,” 76–77.
虽然特斯拉在《电气评论》中避免提及马可尼的名字，但记者们猜测他担心的就是这位年轻的意大利对手。事实上，八卦杂志《城市话题》便开特斯拉的玩笑说，特斯拉负责许诺，而马可尼负责兑现：
特斯拉，美国独有的无发明发明家，德尔莫尼科餐厅和华尔道夫–阿斯托利亚棕榈花园的科学家，再一次让我们看到了他的存在。这一次，年轻的马可尼在无线电报上成功的消息是特斯拉做梦都没想到的，而他就只是在《先驱报》上写写专栏——说起这个报纸，我更担心了，因为它会让特斯拉更加自我。他的专栏中充斥着高深的陈词滥调：伏特、电阻、电路、安培以及诸如此类的词。特斯拉说马可尼做的他也能做到。当然，他并没有去做，可能是因为担心别人会照着他做的去做。马可尼把消息在空中传送数英里的理论和实用器械，他都知道，并且也能证明——要是老比尔·琼斯（old Bill Jones）是真的话。事实上，就实际结果而言，两个发明家的方法只有这一点微小区别：马可尼隔空而谈而特斯拉空空而谈。97
97 Town Topics , 6 April 1899, p. 10 in TC 14:88; 关于特斯拉“陈词滥调”的例子，参见：“More Wonders Worked by Tesla,” New York Herald , 30 March 1899 in TC 14:85.
1899年3月，马可尼成功地横跨英吉利海峡，从法国的维勒姆向英国的南福尔兰灯塔发送了一个消息。特斯拉不甘示弱，宣布说他准备在全球范围内发送瞬时即达的消息。正如他在《纽约日报》上扬言的：
纽约人将能与世界各地的朋友和熟人进行私人无线通信。
到时候［带气球的］电缆塔比起现在你家里的电话来说也不算什么稀奇事。
你将能把两千字的报文从纽约发到伦敦、巴黎、维也纳、君士坦丁堡、孟买、新加坡、东京或马尼拉，而所花的时间不会超过现在你拨通电话总机的时间。98
98 “Tesla Says: …,” New York Journal , 30 April 1899 in TC 14:97–104, on 102.
特斯拉现在许诺了全球无线电报，他知道必须要拿出成果来。为此，特斯拉决定用阿斯特的钱来建造试验站以便探索出无线系统的操作细节。为建造试验站，特斯拉西进到了科罗拉多州。
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