瘟疫的故事

如果全球升温的预测最终是准确的，恒河口将是21世纪遭受最严重损害的地区之一。地球气候的变化与我们在最近两三个世纪消耗的矿物资源有关，这几乎是不成问题的。无论专家们的预感是否应验，无疑，煤、油和天然气的燃烧使大气层的二氧化碳负担急剧增加。植物自然产生的二氧化碳和腐烂蔬菜、动物消化系统所释放的沼气，吸收了太阳的热量，否则，这些热量会以红外线的形式反射回太空。自然的“温室气”使地球温度保持在平均15℃，并有助于地球上生命的生长。自从工业革命以来，由工业烟囱和内燃机引擎倾泻出的二氧化碳和氧化二氨，给人类造成了越来越重的负担。从1930年起，科学家们一直在讨论废气和臭氧层损坏问题。

自17世纪中期开始，地球温度逐渐上升，最近100年上升了大约0.75℃。

对21世纪末的预测不可避免地会有所不同，1995年，国际气候变化专门研究小组（IPCC）的一份草案描述了下列最坏的情况：“由于冰川和南极部分冰层的溶化，海水增多，水温升高，海平面将上升2米。海水将淹没广袤的低洼海岸，包括尼罗河、恒河和密西西比河在内的大部分三角洲，美洲大西洋沿岸的大部分海滩、中国的一部分地区和一些岛国，如马尔代夫群岛、塞舌尔群岛、库克尔马沙尔群岛。10亿多人将要迁居，或许更多。”

升温可能会有某种牵制和平衡。例如，随着温度上升，水蒸汽形成的云彩也会增多，云彩会阻遏升温的影响；在将热量从地球的一个地方引导到另一个地方中，深海中的潜流扮演着一个重要但没有人理解的角色，无人知道它会对更加温暖也更加骚动的大气层、以及来自极地的冰川其他组合因素做出怎样的反应。

迄今为止，对全球升温的反应大部分都是出于偶然，是最后关头不得已的决定，沿海地区的大批居民将被迫迁移。气候变化将影响农业、畜牧业和森林开采格局，导致经济崩溃，人们也将被迫迁移，而迁移又将是各种瘟疫滋生的黄金时机。但是，即使没有这些迁移的额外促进，大气升温本身也会刺激瘟疫的大面积传播。这一点我们马上就会看到。

印度尼西亚的卡斯坦兹山是热带亚洲惟一山顶常年积雪的山峰。但在最近几个世纪以来，卡斯坦兹山的冰川已明显地缩小，结果使雪线上升了大约100米。哈佛大学新病和复发病研究所的保罗·爱泼斯坦注意到，植物也随雪线而移动，全世界山峰上的植物都在上移。欧洲的阿尔卑斯山则是这种漂移的最好见证，在美洲和新西兰也同样可以见到这种现象的发生。

他说：“这种现象是与热带山脉中冰川的融化相一致的。”随着山峦顶峰的变暖，海拔较高处的环境也越来越有利于蚊子和瘟疫细菌微生物生存。

携带登革热和黄热病的伊蚊，过去一直局限于海拔不超过1000米的地方，但是现在人们已在海拔2200米以上的地方发现了它们的行踪，比如哥伦比亚和印度；科学家们在中美洲和东非也发现了类似的向高处的迁移。

疟疾并不是惟一向南北方迁移的瘟疫。携带黄热病和登革热的伊蚊，目前活动于赤道两侧纬度大约35°的区域。全球升温将使它的活动范围扩展5°~7°。以简单的地理学术语推断，在北半球，它将跃过现在联结孟菲斯、田纳西、大阪、巴格达和卡萨布兰卡的东西分界线，跳向纽约城，穿过哥斯达黎加，一直到北京、伊斯坦布尔和马德里。因为来自加勒比海的大西洋湾流而变暖的英伦三岛，肯定会发生新的疟疾，并有可能成为黄热病和登革热的受害者。

一种携带登革热病毒的亚洲虎蚊，在1985年随运输日本旧汽车轮胎的船只到达德克萨斯州的休斯。两年内它便在17个州出现，在巴尔的摩和圣路易斯各城市，甚至远在北方的芝加哥，人们都发现了它的踪迹。医学昆虫学家和亚洲虎蚊专家乔治·克雷格说，既然蚊子已经在美国安营扎寨，“它所需要的只是有足够多的人来启动瘟疫的车轮，将病毒输出到波多黎哥，百慕大群岛he牙买加这样的地方。而急剧膨胀的迁徙人群，仿佛给这对瘟疫之轮加上了润滑油。”

早在1991年9月，科学家已经发出警报：在美国而不是第三世界，可能会出现其他由昆虫传播的流行病。《洛杉矶时报》报道说：“美国也易于发生另一种由文字传播的热带疾病——脑炎。”1990年冬天，佛罗里达爆发了一场脑炎，全州有280人患病。据佛罗里达大学的昆虫学家乔纳森·戴说，这次疾病的爆发与干燥冬季的一场罕见的小雨有关，它形成了大量可以滋生蚊子的小水潭。

阿根廷科尔多瓦大学应用动物学研究中心的恩里克·布赫警告人们，利什曼病和查格斯氏病这样的瘟疫向北蔓延到美洲，与气温升高有关。“简而言之，温度升高会导致携带疾病的昆虫繁殖率的上升，增加控制的难度。结果，疾病携带者换代时间缩短，有助于抗杀虫剂的变异出现。”利什曼病可以引起可怕的面部毁容，并且没有任何疫苗和治疗方法。查格斯氏病也没有疫苗和治疗方法，它是由疟原虫所致，侵入人体肌肉并使之衰弱，包括心肌。

迈阿密医学院皮肤病学系的大卫·塔普林教授说，皮肤病发病率也会上升。康奈尔大学的托马斯·恩斯纳警告说：“任何号称我们可以对付昆虫的数量爆炸的人都是愚蠢的。我为那种技术主义的乐观而忧虑。我们企图根除疟疾，但是我们得到了什么？——抗滴滴涕的昆虫、抗药性的疟原虫和不起作用的疫苗。”