瘟疫的故事

霍乱是瘟疫的典型代表，仅次于黑死病，其发病速度之快，后果之可怕曾令全人类畏惧。

关于霍乱的集体记忆，在富裕的西方由来已久。自从17世纪起，黑死病似乎已不再是一种最严厉的瘟疫了，人们对霍乱的印象却变得逐渐深刻。1893年，人们发现了霍乱疫苗，距离欧洲首次爆发霍乱已有60多年，但20世纪90年代霍乱在南美洲、非洲和印度的爆发，仍然引起了西方的警惕。

1817年，霍乱首次在恒河三角洲流域现身，并在加尔各答集中爆发。

此时的加尔各答已是个热闹非凡而又污染不堪的城市。霍乱杀死了5000名驻扎在那里的英军，然后从这个外交、军事和贸易中心向四方扩散。6年后，第一次瘟疫平息了下去，但它已到达了亚洲、东非和阿拉伯半岛。

1826年发生了第二次瘟疫，它向西北方向蔓延，穿过阿富汗，于1830年袭击了莫斯科，致使那里一半的感染者死去。

桑德兰是一个位于英格兰东北部海岸的繁忙港口，1831年初秋，这里传言四起，凡从俄国或从德国以及波罗的海来的船只必须要经过15天的隔离检疫。人们说那是一种神秘的新疾病，叫作霍乱，是从印度传入欧洲的。患者先是腹泻，然后痉挛、剧痛、渴得厉害，血液凝稠得像柏油一样，身体收缩，变蓝，然后变冷而死亡。此瘟疫发展十分迅速，一个人可能在早晨还是健康的，到晚上就撒手人间了。

霍乱早就传到了桑德兰，但好像没有人知道什么别的了。威廉·斯宝特（William Spraot）也一定听说过这种病，但他抱着无所谓的态度。斯宝特是一个典型的纽约人，虽然已经60岁，但仍然充满活力，身体很健康，生活安逸。最近一星期，他的肠胃有些难受，10月19日星期三，斯宝特不得不请了一天的假，星期四情况更糟，但周五情况好像有些好转。

周六下午，他开始痉挛，并伴有严重的腹泻。当地医生被召集起来，他们发现斯宝特脉搏微弱，身体冰凉，皮肤干燥，眼睛下沉，嘴唇发蓝，声音微弱。

又有两个医生被召来，他们的意见基本一致。数月以来，桑德兰人矢口否认这种亚洲霍乱已经在英格兰登陆，再加上几例误诊病例，此事日渐平息。而现在这的确已经毫无疑问。在第二个星期三，威廉·斯宝特死了，一天之内，他的儿子和外孙女也身染沉疴。此时，人们不得不承认：霍乱确已在英国登陆，现在正向桑德兰人袭来。

霍乱对欧洲来说，可能是陌生的，但它绝不是个新的瘟疫。早在公元4世纪，已有霍乱在西藏和印度次大陆出现的记录，其中所记载的状况与威廉·斯宝特的发病症状完全相符。这种“大病”一直仅限于在亚洲发作，直到致命的1817年，病情才开始向全球辐射，在不到10年的时间内，霍乱已经传至中国、日本和阿拉伯半岛，并延伸到波斯、叙利亚，最终向北传到欧洲的门户——里海，而传到欧洲时，正值1823~1824年的隆冬。

到了1829年，霍乱又开始活跃起来，它沿着贸易和朝圣的路径不断地向四周辐射，一直逼向人口最密集的欧洲中心。国际医学委员会开始忧心忡忡：它会传染吗？它是怎样传播的？但这种瘟疫显然有违于平常的传染途径。一些看上去远离瘟疫的人往往也会被突然感染，而那些真正接触这些病的人却往往很少得病。这种病是不是在空气中传播呢？或者是跟气候与湿度有关呢？

在1830年秋的时候，这种瘟疫还在莫斯科，但第二天春天它已经到达波罗的海的圣彼得堡。

从那里，它轻而易举地到达芬兰、波兰，并向南来到匈牙利，最后到达澳大利亚。至夏天，柏林也有报告说发生了疫情，随后，汉堡与荷兰受到了攻击。

霍乱在穿过波兰进入德国和斯堪的纳维亚并抵达巴黎和伦敦时，在那里杀死7000人。然后，它从欧洲开始穿越大西洋袭击曼哈顿，杀死5万人。1933年春天，瘟疫再次消退，但又于1847年再次返回，在麦加杀死了

1.5万名穆斯林和朝圣者，在伦敦杀死了5.3万人。1849年，它进入美国，夺去了圣路易斯1/10居民的性命。

瘟疫在东欧被抑制住，而后于1853年再次爆发。8月末，在伦敦的苏荷区，瘟疫空前肆虐，在那个小小教区中两周内便死了700人，然后便停止了。这要归功于一名当时以麻醉术而闻名的医生约翰·斯诺——人们称他为“雪医生”，他劝说教区行政长官拆除了瘟疫中心的布罗德大街上的民用水泵。因医学知识而深得人心的斯诺驳斥了瘟疫起源于土壤中一种有毒“瘴气”的说法。他得出的结论是：凶手是水中的某种生物。之后，人们在水泵周围建立了一条严格的隔离线，这样，瘟疫就无法在这个范围之外活动，除非有家庭主妇偶然去布罗德大街取水，从而把瘟疫带出这个区域。事实证明了他的正确：在隔离线之外，凡有自给水源供应的住户和工厂都逃过了劫难。