艺术宝库冬宫
上帝显然是慷慨的，以前为圣彼得堡赐予皇权的荣耀，现在又赠予艺术的华光。冬宫显然是执着的，从不介意自己的身份是皇室宫邸还是国家博物馆，始终小心翼翼地守护着那些艺术珍品。通常，人们喜欢把汇聚各种财富的地方称作“宝库”，圣彼得堡的冬宫便是世界上一座无可匹敌的艺术宝库。
◎从皇宫到博物馆
圣彼得堡曾是沙皇时代的首都，冬宫就坐落于圣彼得堡皇宫广场上，毗邻涅瓦河畔。在沙皇统治时期，它是代表权力巅峰的皇室宫邸，十月社会主义革命以后，它变身为汇聚无数艺术藏品的博物馆。
冬宫博物馆又称艾尔米塔什博物馆，包括冬宫、小艾尔米塔什宫、大艾尔米塔什宫、新艾尔米塔什宫与艾尔米塔什剧院5座建筑。
根据历史记载，整个冬宫的奠基始于彼得大帝的女儿伊丽莎白女皇执政时期。伊丽莎白曾在德国居住过一段时间，思想与作风倾于欧式，继承皇位后开始大力兴建圣彼得堡，其中最引人瞩目的一项工程就是冬宫。1754年，她请来意大利建筑师拉斯提里主持修建，耗时8年完成了这座俄罗斯巴洛克式建筑的典范之作。从落成之日到1917年，冬宫一直是至尊荣耀的皇室宫邸。
扩建冬宫的重要人物则是叶卡捷琳娜大帝。登上皇位后，她便下令在冬宫一侧建起了小艾尔米塔什宫。为了妥善安置德国富商戈兹克斯基赠予的225件欧洲名画，以及一批珠宝玉器，叶卡捷琳娜大帝决定加建一座收藏馆，这就是大艾尔米塔什宫。后来，她又命人建起了另一座艾尔米塔什剧院。尼古拉一世继位后，同样是为了安置大量收藏品而建了新艾尔米塔什宫，并于1852年开放为博物馆。
20世纪初期，苏联严加保护博物馆的藏品，同时又添入大量充公的个人藏品。20世纪30年代，冬宫博物馆终于揭开了神秘的皇室面纱，完全面向公众开放。这座规模宏大的博物馆下设八大部门，分别为原始文化部、古希腊罗马世界部、东方民族文化部、俄罗斯文化史部、钱币部、西欧艺术部、科学教育部和修复保管部。宫中藏品共有270余万件，代表性藏品约有1.5万幅绘画、1.2万件雕塑、60万幅线条画与100多万枚硬币、奖章、纪念章等，另外还有22.4万件实用艺术品。
◎琳琅满目的艺术珍品
能被称为艺术宝库，冬宫博物馆绝非徒有虚名。在那琳琅满目的几百万件藏品里，绘画作品堪称最大的亮点。这里收藏着大约1.5万幅珍贵的绘画，从拜占庭最古老的宗教画，直到现代的马蒂斯、毕加索的绘画作品及其他印象派、后期印象派画作。其中还包括了世界著名画家达·芬奇的两幅《圣母像》、拉斐尔的《圣母与圣子》和《圣家族》、伦勃朗的《浪子回头》，以及提香、鲁本斯、雷诺阿等人的多幅作品。
博物馆的“镇馆之宝”是一座伏尔泰坐像。这是法国雕塑家乌东的作品，创作于伏尔泰去世的前一年，被誉为雕塑史上最杰出的肖像雕刻。馆内还有一件18世纪的大型机械钟表，名为“孔雀钟”。最近几年，人们为保护钟内的机械装置而取消了表演环节，参观者只能通过电视录像见到它运行时的模样。
为了完美呈现更多展品，冬宫博物馆特意辟出三层楼、400多个展厅和画廊。最有名气的要属彼得大帝展厅，展厅里陈列着彼得的服装、勋章、武器及蜡像和画像，其中的一些机器和航海用具由他亲手制造，陈列柜里的头发也是他本人的真发。
孔雀钟
孔雀钟的主体由一只孔雀、一只公鸡和一只关在笼子里的猫头鹰组成，它由伦敦著名的珠宝匠兼金匠詹姆斯·考克林设计制造，本欲卖给中国，后来被俄国波将金买走并献给了叶卡捷琳娜大帝。正常运行时，每到整点时分，猫头鹰即开始演奏动听的音乐，大约90秒以后，孔雀绽开羽屏平缓转身，将羽屏的金银两面短时呈现，接着公鸡发出清脆的鸣叫。与此同时，作为钟盘的蘑菇上有一只象征表针的蜻蜓会跳起优美的舞蹈。
最贵重的要属财富展厅，即黄金屋。黄金屋里陈列着黄金、银器与大量珍贵的珠宝玉器、钟表首饰等。孔雀石厅也极尽奢华，室内全部采用孔雀石装饰，柱廊、天花板、地板、贴金大门与瓶子、烛台全由绿色孔雀石制成，据称仅原石就用去了2吨多。而另一座御座大厅里的地图，居然镶嵌了4.5万颗彩色宝石！
为了便于观赏，冬宫博物馆特意辟有一条长达30千米的展览路线，被人们称作“世界最长艺廊”。如果按人们的正常行走速度，走完全程需要4个多小时，如果在每件展品前停留1分钟，以每天8小时计算，则需要11年。如此丰富的艺术藏品令整个世界都为之惊叹！20世纪后期，人们把这座规模宏大、藏品丰富的冬宫博物馆与伦敦的大英博物馆、巴黎的卢浮宫、纽约的大都会艺术博物馆并称为世界四大博物馆。
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