伸张正义的复仇带来快感
我们想惩罚行为不当的人，其实还出自一项动机——可以享受快感。这就好比看到令人垂涎的菜肴时、似乎有机会赚一笔钱时、做爱或吸毒之后，人会有出于本能的快感一样。
实验证明，人体的这种快感来自于大脑。产生快感时，大脑内控制喜悦、满足等情绪的部位会剧烈活动，该部位称为“纹状体”（Striatum）。
纹状体是基底神经节的主要组成部分，包括尾状核（Caudate nucleus）、壳（Putamen），位于皮质底下深处，靠近脑干上方的脑中心。纹状体有丰富的多巴胺神经元，与边缘系统相接。这里是比新皮质演化起源更早的部位，负责处理精细的情绪。
专家早已知道，纹状体会受到药物中毒和喉咙疾病的影响。除此之外，这个部位还与“复仇的美妙滋味”有关。苏黎世大学的多米尼克·奎尔凡（Dominiquede Quervain）和恩斯特·费尔（Ernst Fehr）以杰出的研究证明了这一结论。
事实是，大家都想惩罚那些违反社会规范的人，即使我们无法因此得到好处，甚至还得为此付出代价，但我们依然想惩罚那些做了不该做的事的人，只是单纯地为了享受惩罚他人带来的喜悦。
在这种情况下，合乎经济理论、出于自私考虑、让自己获得最大利益的念头完全消失了。专家通过观察人们的大脑深处还发现，我们也会为了别人、为了众人的幸福而惩罚他人以泄愤，即使因此伤害自己也在所不惜。
某瑞士学者曾进行实验，让人们玩“信任游戏”，在游戏过程中使用正电子断层造影（PET）研究参与者的大脑活动。
正电子断层造影是医学领域比较先进的临床检查影像技术，其大致方法是，利用核子医学技术，将含有释放正电子的放射性同位素物质投入血液中，通过观察该物质在人体代谢中的聚集，来反映生命代谢活动的情况，从而达到诊断的目的。这种技术很像功能性磁振造影，但精确度更高。不过，为了加强影像对比而会使用特殊液体，侵入性比较强。
该实验的研究成果斐然。这个“信任游戏”可以分别检视当人们完全信任对方时、当人们感到自己的信任未获回报时、当对方利用自己的信任时，双方各会有什么结果。该研究回答了我们的问题：当我们遭人利用时，我们会有什么反应？
“信任游戏”的过程大致如下：
甲和乙匿名对谈。两人各得到10美元，甲可以把钱留给自己，也可以给乙。如果选择后者，那么甲给乙的钱会扩大至原来的4倍。也就是说，假如甲把自己的10美元全部给乙，就会变成40美元。乙加上自己一开始就得到的10美元，将拥有50美元。
假如乙是值得信任的人，愿意和甲合作，最后可以与甲平分这笔钱。那么甲得到的就不是10美元，而是25美元，这对两人都有利。不过乙也可能不把钱分给甲，自己独吞50美元，这代表着甲遭到了乙的背叛。
我们想知道的是，当甲基于信任，把10美元给乙，结果却遭到对方背叛时，甲的大脑活动会出现什么样的变化。
实验的前提是，甲在遭到乙背叛后选择惩罚乙，并且每惩罚乙1次就意味着从乙身上拿走2美元。不过重点是，甲的钱并不会因此增加。
更有趣的实验版本是，甲的钱不但不会增加，甚至还会因惩罚乙而减少。也就是说，甲每惩罚乙1次，就从乙身上拿走2美元，而甲自己也会失去1美元。
请注意，这个游戏不会重复进行，因此甲并不是出于教导乙要合作的目的——以便下次玩游戏时彼此都能拿到更多钱——才惩罚乙。不过，甲应该会想通过惩罚给予乙“利他的”教训。
换句话说，甲惩罚乙，让乙知道如何与人合作，并不是为了甲自己，而是为了下次和乙一起玩游戏的人。甲出于这种理由惩罚乙，而享受惩罚乙带来的喜悦。
正电子断层造影分析的结果是什么呢？
在实验过程中，研究者发现，甲的纹状体后部的血流增加，代表着该部位的活动剧烈。这个部位能提前感受到对特定对象采取行动之后带来的喜悦。
除此之外，每当想到为了惩罚背信弃义的人，自己也付出极大的代价时，甲的纹状体的活动也会变得剧烈。换句话说，纹状体的反应和甲为了惩罚乙愿意支付的金额、惩罚乙能得到的喜悦呈正相关。虽然复仇未能给自己带来经济利益，但却能给自己带来强烈的喜悦感，否则在甲必须付出代价才能惩罚乙的游戏中，甲就不会甘冒经济损失之苦也要惩罚乙了。
在游戏过程中，甲的大脑内部不只纹状体活动剧烈，前额叶皮层和前扣带皮层也开始剧烈活动。
因为在甲的大脑内出现了认知上的纠葛——“更多的金钱损失”和“惩罚乙带来的快感”的交锋，所以与认知冲突有关的前扣带皮层的活动明显加剧。
前额叶皮层活动剧烈，间接证明甲出于利他目的的惩罚给自己带来了快感。假使惩罚别人不能带来快感，甲就不会愿意花钱惩罚乙，而前额叶皮层也根本不需要计算成本和收益。
最后，让我们从哲学角度思考神经科学对于了解人类社会行为的贡献。其实，在神经生理学实验中出现的“利他”概念，只是根据受试者的行为表现推导出的实验结论，与为他人着想的动机或意图无关。也就是说，从生物学观点看，判定某项行为是不是利他行为，只要看该行为是否让个人付出代价且有利于他人，而无关乎个人是否真的具备利他的意愿。
基于这个特殊的定义，虽然我们的大脑朝着利他的方向运作——惩罚破坏合作关系的个人，以便让受惩罚者在未来懂得与他人合作，但很显然，这种行为并非出于高贵的动机或崇高的人本思想，而只是为了满足利己的本能的喜悦。
这令人联想到亚当·斯密（Adam Smith）在《国富论》中的知名论点：个人在追求自己的经济利益时，有一双“看不见的手”引导他朝着追求社会福祉的方向前进，即使这么做并非源自个人的动机。这种现象不只适用于追求个人的经济利益，也适用于即使蒙受金钱损失也要追求快乐的情况。
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