什么事现在不做，以后会后悔？
假设某种疫苗具危险性，1万人接种之后有10人会死亡。假如该疫苗可以预防的疾病（比如某种流行性感冒）的致死率不高，每1万人之中不到10人会死亡，恐怕没有人愿意注射这种预防针，因为吃亏的几率比受益的几率高。
再想想相反的情况。假设罹患某种流行性感冒的1万人之中有10人会死亡，专家研发的预防这种疾病的疫苗也可能会致人于死地，不过死亡率比患流行性感冒的死亡率低。在这种情况下，一般人应该会选择接受防疫注射。
可是，大多数人会从不同的角度考虑这两种情况。每10人之中有6人表示，他们不愿意让1岁的小孩打这种可能会致人死亡的预防针。即使疫苗造成副作用的几率低于流行性感冒的死亡率，他们还是宁可不打预防针。
这就是所谓的“省略谬误” [1]。即使不打预防针的危险性高过打预防针的危险性，人们还是想通过不打预防针去回避打预防针带来的危险。“省略谬误” 隐含着不想后悔（后悔厌恶）[2]的一面。请看以下说明。
问题38
A．施先生手上有一些甲机械公司的股票，去年他本来想卖掉这些股票，改买乙电力公司的股票，结果没有付诸行动。如果当初他改买乙电力公司的股票，现在可以净赚50万元。
B．邱先生本来有一些乙电力公司的股票，但他卖掉了这些股票，改买了甲机械公司的股票。如果当初他没有卖出乙电力公司的股票，现在也可以净赚50万元。
你觉得谁比较后悔？
许多人认为，邱先生“悔不当初”的心情比施先生更强烈。可以说，这一问题没有任何讨论意义，因为两者的结果都一样，两个人都错失了净赚50万元的机会。但为什么大家都认为邱先生比较后悔呢？
道理很简单。施先生后悔自己“没有做”应该做的事，邱先生则是后悔自己“做了”不该做的事。虽然结果都一样，但主动做错某件事比不做某件事更令人感到懊悔。
大家都不喜欢懊悔的滋味。在人生中，下定决心改变现状比下定决心维持现状更难，因为前者总会让当事人感到责任更加重大。
不过，究竟是自己做错了某件事更令人后悔，还是没做当初该做的事更令人后悔，得视经过的时间而定。
在短时间内（几天或几星期），人总会深深懊悔自己做了错误的选择，做了不该做的事。可是经过长时间之后（几年），人反而会比较后悔自己“错失良机”，后悔当初怎么没有做自己该做或想做的事。
如果有人问你，最近几个月内最令你感到后悔的是什么事，你可能会回答自己已经做了但结果却不如预期的某件事。如果有人问你，人生中最让你感到后悔的是什么事，你应该会遗憾自己当初没有做的某件事。例如，短期内最令你心痛的是爱人离你而去，可是长期看来，大家会比较懊悔当初没有尽力去追求自己喜欢的人。
除此之外，还有许多例子会让人后悔莫及、心情郁闷，甚至令人略显愚蠢。
问题39
马利欧和罗莎要搭乘同时发车但不同车次的火车前往威尼斯和罗马，由于米兰市区堵车严重，导致他们抵达火车站时，比火车出发的时间晚了20分钟。马利欧要搭乘的火车是准点出发的，所以他无法赶上车；罗莎也没有赶上车，尽管他要搭乘的那趟火车晚点18分钟开出，才刚刚离开车站而已。
请问，谁比较不开心？
马利欧和罗莎都没有搭上车，按理说两个人的不开心程度应该是一样的，但一般人并不能客观地衡量这一切，而会认为罗莎比马利欧更加不开心。
通常人们脑中会闪过许多念头，例如“要是出租车绕道”“要是会议提前两分钟结束”……只要事物可能有不同的发展方向，人们心里就会不断浮现各种各样的“要是……”，并因此愈想愈气。
大家常说，得铜牌的选手比得银牌的选手更容易觉得满足，原因就在于此。
能挤进前三名赢得奖牌，当然值得开心，可是差那么一点点而错失金牌，总让银牌得主有些“饮恨”的感觉，觉得自己若不是失手，若能够再多一点运气和努力，就会变成第一名，不会“屈居第二”。而铜牌得主对自己的奖牌则有一种“如果我运气不好的话，我就什么也没有”的自我安慰心理。
因此，虽然从客观角度看来，第二名应该好过第三名，但在主观上却是第二名的满足程度比较低。
人之所以会心有不甘，是因为“预期目标”伸手可及却差一步而未能实现。这种想法在脑中盘旋不去，心中懊悔不已，总令人一再回忆起失手的那一刹那。
人的这种强烈的感受不只发生在因分秒之差而落败或结果不如预期时，在碰上坏事却侥幸逃过一劫的情况下，也会有同样的感受。
例如在公交站牌等公交车，没想到自己要搭乘的那辆公交车在前一站惨遭炸毁；在出门之前刚好接到一个电话，耽搁了几分钟时间，于是没搭上那趟后来脱轨的地铁……无论发生什么灾难，总有许多“奇迹般”幸存的特例。
因为时间或空间上分毫的偏差，导致选手错失金牌只得到银牌、让人避开死亡而得以存活。这一切令人难以理解，也无法客观衡量，我们只能通过当事人模糊的情感去慢慢感受。
灾难的话题到此为止，来看一则日常生活中的例子。
问题40
A．甲先生在一家超市的收款台前排队结账，轮到他的时候，收银员告诉他：“您真幸运，您是本店第10万名顾客，可获得2000元奖金。”
B．乙先生在另一家超市的收款台前排队结账，排在他前面的那个人正好是该店第100万名顾客，获得了2万元奖金。乙先生因排在那个人后面，也获得了3000元的奖金。
请问，谁比较开心？
大多数人竟然选择成为甲先生，赢得2000元，而不想成为乙先生，赢得3000元。因为大家不想懊悔自己差一点就能赢得2万元，但并不惋惜自己少拿1000元。
这样的现象一点也不值得惊讶。平时，我们总是为了不想后悔而付出代价。举例来说，许多人宁可把钱存进银行也不买股票，就是为了避免股价下跌而令自己后悔；明明可以找到薪水更高的工作，却甘于忍受现在的薪资。
总之，人们常因为不想后悔而无法当机立断，因为缺乏自信而畏缩不前，即使能改变现状也不付诸行动。但没有人注意到，其实“不做决策”也是一种决策。
[1] 省略谬误（false omission）是统计学中的陷阱之一，虽然看起来“与统计学相关”，但可能因为忽略了第三项变量而导致做出错误的解释。例如看到统计结果显示“常吃减肥食品的人”和“体重过重的人”呈正相关的关系，就推断“减肥食品没有效”，而实际情况可能只是“体重过重的人常吃减肥食品”。
[2] 在当下和将来，“不想后悔”的信念对于人的决策影响甚大，因此有后悔厌恶（regret aversion）的现象。人在短期内对于自己的失败会有强烈的懊悔，可是长期来说却经常懊悔自己没有做某件事。
本书评论