姑妄言

钟生又做了二年官，见流寇猖獗，朝政日非，他感慨自任，道：“国家之事已至于此，竟无一人敢言，可谓士风扫地矣，我一介寒儒，食禄数载，今拼此一官，上言得失，以报圣恩，”复叹道：“可惜乐老师告病归去，他若在朝，乃皇上得用重臣，心有讽谏，或尚不至此，今日我若不言，再无人敢言矣。”

他一日见堂上，说道：“太监临军，天下事坏至于此，老大人为朝廷大臣。忍坐视不一言耶？”堂上道：“我岂不知，但事出自圣心，不敢触皇上之忌耳。”钟生艴然道：“老大人不言，司官当言之，司官一介微员，又职非言路，自知言出祸随，但食君之禄，不敢尸位 【“ 尸位素餐 ” 的简略。尸位，占着位置不做事；素餐，不劳而得食。指官吏占着职位，白受俸禄而不尽职守】 耳，或能以一死感悟君心，亦可含笑于地下。”

堂上叹了几声，劝他道：“子之忠忱固可嘉，但举朝王公将相文武大臣皆缄默不言，岂皆无忠心爱朝廷者？皆知言之不但无益，而且有祸，所以皆掩口耳。君子知机，明哲保身，也不可不知，你又何苦批逆鳞以贾【gǔ】 祸？杀身成仁固是好事，但古人云：愿为良臣，不愿为忠臣，惧杀身以成君过耳。”钟生长叹一声道：“食人之食者，当忠人之事，司官但知忠其事而已，以报数年之恩，此微躯不暇惜也。昔日世宗皇帝 【指朱厚熜 （cōng） ，即嘉靖皇帝】 说海刚峰 【明代的著名清官海瑞，字汝贤，号刚峰】 先生道：‘大臣不敢言而小臣言之’，此司官今日之谓，不然，何得今日便不如昔，岂不畏为先贤所笑。”堂上见劝他执意不回，暗暗赞叹自愧。钟生回到家中，连夜修了一本，次日亲自送到通政司去，烦他上呈，其大略云：

太祖高皇帝辛苦百战，混一四海，定鼎以来，列圣相承，迄今将三百载矣。天下升平，万邦乐业。自我皇上御极之始，励精图治，首诛逆党，次除附恶，朝野仰其天威，臣民蒙其圣庇。自崇祯三年，李自成创逆于陕西，张献忠流氛于西蜀，迨 【等到，达到】 至今日，川湖一带数百万之生灵，尽膏锋镝，山陕二西几千里之城郭，皆做丘墟。以朝廷之金瓯 【jīn ōu ，金盆。比喻疆土之完固】 ，成萧条之草莽，伤心惨目，尚可言耶。此犹其次也，贼残凤阳，震惊陵寝，冠屠各省，戮及宗藩，此正臣子锥心泣血，誓不俱生之时也。而陛下屡屡命将兴师，贼势愈独獗而不能扑灭者何故？皆缘内臣监军所致耳。内臣所向，妄自尊大，有谋勇之将，动则为其掣肘；无才之技徒，借彼为之护身。人人皆知此害，无一人敢为陛下陈之，真可痛哭泪涕而长太息者也。更有可忧者，宰辅重臣，朝廷之股肱 【gǔ gōng ，大腿和胳膊。古代用以比喻左右得力的帮手】 也。明知此害，保爵固位，缄默不言，此大臣疏 【疏远】 陛下也。九卿既阖朝文武，朝廷之耳目也，借以推诿曰：“宰辅犹不言，我曷敢言之？”此近臣疏陛下也。外之经略阃 【kǔn,统兵在外的将军】 师，巡抚总兵，皆朝廷之封疆大臣也，咸曰：“胜则归功于监军之内臣，败则加罪于剿贼之将师。”皆袖手旁观，逡巡 【qūn xún ，有所顾虑而徘徊或不敢前进】 畏避，所以贼势日张，寇氛逾炽。明为内臣监军之故，而亦不言，佥曰，朝廷之重臣尚具为磨兜坚 【mó dōu jiān，诫人慎言的意思】 ，我辈阃外之臣耳，又何敢言之？”此封疆大臣疏陛下也。至于各城武弁 【武官】 ，守土文臣有忠义者，贼至则与城俱亡。无廉耻者，寇临则率土附顺。亦曷尝不知内臣之害，皆异口同声曰：我小臣也，虽欲言之，亦不能上达九重 【本指宫禁，转指皇帝。古代宫禁共有九重门：路门、应门、雉门、库门、皋门、城门、近郊门、远郊门、关门】 ， 是天下之臣工皆疏陛下也。此犹谓异姓之臣也。诸王公将军，天潢 【指皇族，宗室】 一派，皇族分源，贵戚之卿也。亦不复一言，此亲疏陛下也。在今日，陛下可为孤立，可为寒心。为今之际，唯有急撤回内臣，责任统帅，庶几贼可扑灭奏功有日。若陛下不奋大乾断，天下事将来有不可言者。小臣不忍坐视若瞽，冒死上言，不胜激切待命之至。

崇祯见了这本，大怒，御批道：

钟情何物 【hé wù，亦作何勿，什么东西；什么人】 小臣，敢越职妄言，阻挠大计。本当重处，姑念无知，着交与镇抚司，好生重打，再发往边卫充军，钦此。

旨意一下，这些在廷诸臣，谁不知内臣之害？但出自圣心，不敢进谏。今见钟生这本，内中连着他们，也有恼他的，也有些忠义之心的，怜敬他明目张胆，敢直言上谏，约了二十余人亲求面驾，乞恩宽恕。他的同年有在翰林的，有在科道的，两衙门的，在部属的，都被他这本激起忠义之气来，纠齐了到午门外俯伏，情愿替他分罪。

崇祯这日驾御瀛台，见多官如此，圣怒虽稍息，犹未下宽贷之旨，向首辅周延儒 道：“小臣无知，他谓朕不当用内臣监军，但今日无岳飞其人耳，若有那样大将，丑贼何足平？”周廷儒奏道：“人臣能尽忠于国家，史即多溢美之辞，岳飞亦后人之溢美耳。如今日钟情倘受廷杖而毙，后人亦曰惜杀此忠谏之臣耳。若从其言，流寇岂足平耶？概如此耳。”【讽谏的好，不救之救。】 崇祯瞿然【qú rán ，惊悟貌】 道：“如先生言，钟情当何以处之？”周奏道：“天恩出自圣裁，臣何敢妄议？”崇祯复向众臣道：“你诸臣公议，当作何议处？”众臣叩首道：“钟情新进无知，不识忌讳，勒令致仕，以张陛下天下之洪仁，臣等皆戴天恩无尽矣。”崇祯方才允了，传出旨来，放了绑。

圣怒正稍息，忽登闻院 【古代君主为了听取臣民的谏议或冤情，在朝堂外面悬大鼓，准许臣民击鼓上闻，称为 “ 登闻鼓 ” 。后来各级衙门也有登闻鼓的设置。宋代皇家曾经设有 “ 登闻鼓院 ” ，专门收受臣民奏章。明代的皇家登闻鼓设在通政司，所以通政司也叫做登闻院】 呈一个本来，崇祯展开看，道：

翰林院编修臣关爵，诚惶诚恐，冒死上言，臣闻古云，木从绳则直，君从谏则圣，又云：君圣则臣直，今日太监监军，不但文武大小臣工知其不可，即闾阎【古代民间以 “ 坊 ” 和 “ 里 ” 作为最小的行政单位。 “ 闾 ” 是里门， “ 阎 ” 是里内的门。因此 “ 闾阎 ” 泛指民间。】 之下愚夫愚妇，亦皆知其不可也，竟无一人敢为陛下陈之，臣每每无比痛心。但恨臣位居下僚，职非言路，虽有忠君爱国之心，不能上达。今刑部员外臣钟情，敢犯颜直谏，真可谓凤鸣朝纲。廷臣皆以为皇上必采纳其言，定膺上赏，不意反上干天怒，廷杖遣戍。钟生一柔弱书生，受杖必毙，皇上上比唐虞，岂可有杀忠谏之名？万世后视陛下为何如主？仰乞天恩，赦其罪而赏其功，作在廷诸臣忠义之气。若陛下必欲死钟情，臣愿与之同死，得从龙逢、比干 【龙逢，夏桀时忠臣,因谏被杀；比干，商纣时忠臣,因谏被杀】 ，同游于地下，为荣多矣。臣愚昧无知，冒死击登闻上奏，无非爱君之心，虽因铁钺【yuè，古代一种兵器，青铜或铁制成，形状像板斧而较大】 ，亦非顾也，不胜待命之至。

崇祯看了大怒，道：“关爵以朕为纣桀耶，交与锦衣卫，好生打着，问是谁人指使？审明白回话。”众臣又奏道：“陛下既恕钟情，关爵亦仰天恩赦宥。”崇祯仰面作色道：“他比朕为纣桀，从子孙骂祖父母父母，律其罪应死，尚可恕耶？”众臣道：“彼何敢，关爵所言，欲求皇上为尧舜之君，不宜为桀纣之事耳，焉敢以桀纣比陛下？”圣怒尚未息，大学土程国祥免冠叩首，道：“老臣犬马之齿已迈，徒受圣恩，毫无补于朝廷，愿纳上官诰，以赎关爵之罪。”

崇祯见众臣谆谆乞恩，老阁臣又免冠叩求，不得已说道：“先生请冠，朕为诸臣，姑恕之，关爵着革职为民，回籍当差。”众臣见饶了他性命，已出万幸，可还敢再奏复他官爵，皆谢恩而退。你道这程阁老他却是为何这样苦救关爵？一来是他一片忠诚，二来他与关爵有些情义。程阁老自幼无父，家极贫寒，他祖籍南京，是上元县的平民百姓，他十数岁的时候，做一些牛角牛骨的簪子卖钱养母。他家住在卢妃巷武学后街两间小房内，每早挑了担子到内桥顶上锉磨簪子出卖，日夜辛苦，母子仅能糊口而已。

一日，上元县知县在桥上过，少年程国祥因低着头锉磨簪子，不曾站起，那知县看见，怒道：“少年人便如此大胆，貌视官长，当街责五板。”【程阁老亏此知县一激而发，亦如韩信之遇淮阴二少年。】 他气愤起来，道：“做官也不过从读书人起的，我难道就读不得书，做不得官的么？”遂将担子并家伙摔得粉碎，归家向母亲哭诉，要去从师就学。他母亲道：“你既有志上进，是极好的事，我在家中辛苦纺织，或可得供柴米，但学钱无处张罗。”又想了想，道：“也讲不得，我再忍饥受饿，每日积下几文以做束修，成你读书之志。”

他次日就到一个学馆中去投师，那先生就是关爵的祖父，是个年高饱学盛德的名儒。学生中多有认得他的，向先生道：“他是每常在内桥顶上锉骨头簪子卖的小程，他也来念什么书？”关先生见他十五六岁才来开蒙，问其缘故，他将无父家寒，并做簪受责，发愤读书的话，哭诉与先生。这关先生大喜，道：“古云：有志者事竟成。更有二句道得妙：朱门生饿殍，白屋出公卿 【朱门：红漆大门，官邸的大门。殍：饿死的人。白屋：用茅草覆盖的屋，指贫穷人家。公卿：泛指朝廷中的高级官员。官宦家子弟会饿死，贫寒人家的子弟会做高官】 。你既有这一番奋志，焉知你异日不为朝廷卿相耶？因此给他取学名为国祥。又道：“你既家寒，但愿你肯读，哪里争你一个人的束修【shù xiū】 ，我不要你的。”

他感激先生了不得，果然日夜用功，寒暑无间，不数年，读了满腹文章。皇天不负苦心人，后来竟连捷中了，历仕到了阁下，但他做了一生清官，古人还有一琴一鹤，他连琴弦也没一条，鹤毛也没一根。家中举动，有贫土所不堪者，屡欲报答师恩，不以为情。今见关爵是他的世侄，常常在一处谈讲，因老师、世兄皆故，只有他在，爱他如嫡亲子侄一般，他今为了事，且又是一片忠肝义胆，上为朝廷，下为年谊，触了圣怒，可有不竭力援救？出了朝，就同关爵到了私宅，说道：“我素知老贤侄以清白自持，定宦囊羞涩，也与老夫一般，目今时事日非，我进言未纳，既不能匡君辅政，徒做这伴食中书，也无颜久驻，我辞了官，与贤侄一同回去罢？”

次日，即上疏告老，崇祯不准，疏凡七上，才依了。他收拾了行装，人口不多，关爵也不多的家眷，雇了两只民船，自己坐了一只，与关爵坐一只，一齐回南方去了。关爵他祖上有些田在和州孝义乡。他父亲后来就迁往和州乡中去住，他同程阁老到了南京，然后辞了回去。这程阁老到了家乡，连住房都没有，虽人口不多，当年那二间小房如何住得。他的子侄亲友们大家公凑，买了上元县内桥西武学隔壁珠宝廊对过一所宅子，送给他住下。他秋冬穿的是一件紫红布绵袍，春夏是一件单的，仍然寒士规模，他也不交接一个朋友，只有一个向年同窗读书的老友，姓白字秀生。人因他是个老童，都称他为白秀，每常请他到家闲谈，他二人常在花厅西南角一间楼上起坐，三文钱沽四两烧酒对酌，晚间无油点灯，黑影里看不见斟酒满浅，酒杯中放指头大一块烰炭 【用松木之类烧成的木炭，质松而轻，有别于用硬木烧成的 “ 青炭 ” 或 “ 钢炭 ” 。】 斟酒至炭浮起，便知是满了。间或取出几个馒头来相待，上面的白毛将有一寸长，馊臭不可闻，白秀不能下咽，他自己吃得香甜之极。白秀常向人以做笑谈，至于鱼肉之数，是成月不得一见的。但可惜这样一个清官却无后嗣，古来邓伯道 【邓攸，字伯道，平阳襄陵（今山西襄汾东北）人，两晋时期官员，太子中庶子邓殷之孙，历任太子中庶子、吴郡太守、侍中、吏部尚书、护军将军、会稽太守、太常、尚书左仆射等职。他为官清廉，在吴郡太守任上深受百姓爱戴】 无儿，寇莱公 【即北宋政治家莱国公寇准】 乏嗣，天道难窥，千古同声一叹。再者如今人做了一位知县知州回来，成千成万的银子驮到家，美酒羊羔，冬裘夏葛，娇妻艳妾，呼奴使婢的受用。何况位至阁老，像这样的清官，真是国家的祥瑞，千百年仅见其一者。【我朝亦有两江总督于清端公号成龙者。】 向日关先生命名，一毫不谬，反有一种无知小人笑他，道他是个真呆子，做了这样大官，还不会享福，可谓恶居下流而讪【shàn】 上矣。

且说那关爵，他夫人逯氏，子名关必显。他做秀才时，西邻有一家姓阎名良，字焕文，妻子创氏。他祖上原是外国人，他有两个女儿，长名贵姐，次名富姐。他夫妇二人趋炎附势，做尽丑态，那样式真令人看不得。家中也有三二千金过活。他之西邻，又有一家姓傅名厚，儿子名唤傅金，是个土财主，有数千金之产。傅厚纳了个监生，在乡中真算是头一个大乡绅了，狂妄得不知多大，竟像天底下没处放他的样子。这关爵虽是个秀才，却家道贫寒，每常这阎良、傅厚偶然或在途中遇见，连话都不说。犹恐怕穷气过到他身上一般，远远一拱即避开。

那年关爵同钟生一科中了回来，知州亲来送匾，城中乡绅举监贺客填门，关爵不得不治酒相待。他自己一人持不来，因阎良是紧邻，约他来陪客。那阎良是一个村中乡老，生平不曾会过大宾，今日托关爵的体面，竟同这些衣冠中人揖让同席起来，觉得骨头都是轻了好些，浑身上下就像有几千万虱子爬的相似，无处不是乱痒，好生快活。他高兴起来，也送了一分厚礼贺金，又请酒道喜，就打动了他一个趋附仰攀的念头，央烦傅厚到关家去说情，愿把女儿嫁与他为媳，把两个女儿的八字都送了来，两个中任凭选择一个。

傅厚向关爵说了，关爵道：“承他厚情要说做亲，他大令爱与小儿同庚，自然就定大的了，哪有选择的理。但弟虽侥幸一第，仍然贫士，不能仰攀。”傅厚回了他的话，见关爵口声愿要，但不过说是穷，他又烦傅厚来说。一丝一毫聘礼不要，不拘怎么样，但听府上尊便。关爵见儿子也大了，巴不得替他娶个媳妇，完了一场大事，见阎家如此赶上门来，可还有不依的，况他家女儿，关奶奶也曾见过，大女儿虽不及妹子标致，却生得庄重敦实，遂将家中所有的首饰衣服之类添补了些，将就行了聘。关爵也烦傅厚去说，岁内要完成了儿女的事，才往京中去会试。阎良可有个不奉命的，悉听尊裁，关家择日迎娶媳妇进门，阎良也赔了有百余金之物，还有一个丫头。关爵次年临起身，也设酒送行，又赠路费二十两。关爵倒也深感他的盛情。

关爵到京，又同钟生中了进土，选了庶吉土，后来钟生放了部属，他升了编修，差人搬取家眷，那家中的热闹还了得，不但那乡中人，就是那城中沾亲带故的，见州里出了个翰林，那趋奉的人真个其门如市。那阎良有了这亲家，就像翰林院是他自己的一般，又快活又躁皮，不知不觉大了许多，见人说话声气也响了些，走路肚子腆着，腰也硬了些，逢人没有个舍亲关老爷不开口。创氏奉承亲母女儿，一口一个亲家太太、姑奶奶，强说强笑的容悦。他夫妻二人，恨不得把亲母、女婿、女儿顶在头上过日子。

傅厚因阎良有了这翰林亲家，想要因亲及亲的借光，求他女儿富姐娶与儿子傅金，阎良夫妻见他是财主监生，自然喜允，两家结了亲，傅厚同关家算四门亲家了，也来凑热闹，送驾礼，送路费。到关奶奶起身之日，阎良送了许多面吃食，又送盘缠四十两。极尽亲亲之谊。关家母亲也十分深感。

关爵在翰林院清水衙门做了几年冷曹，今日削籍为民，到了家，还是那一股子寒酸气象。当日来趋奉的那些亲友半个也不见了。连阎老亲翁也只是互相一拜，茶也不留一盅。贵姐回家看父母，相别了这几年，竟连一句亲热的话也没有，连饭也不留一顿，倒是阎良心里还过不去，向创氏道：“老关一家回来了，我们或是备席酒请请，或是将就送份仪程遮遮脸，不然太觉得炎凉了，不好意思的。撒把土也迷迷后人的眼，不要太做绝了。”

创氏道：“呸，我问你这不好意思有多大小，当日为他家，不知花了我们多少瞎钱，以为后来靠亲家有好处来，把个女儿也白给了他。这几年我们连半个小钱也没有见他的，今日这样个嘴脸回来，还理他做什么？【甚矣，炎凉者尚稍有人心，不似创氏之绝情绝义也。】 你要请要送，你拿钱去用，我是没有的，穷神的烧纸退送他，还怕去的不远，你还要招揽他呢，你敢是拾着倒运的票子了。”那阎良素常有几分惧内，不敢不遵，此后两亲家总不大上门，淡然而已。

他夫妻更有可笑之处，当日叫关必显口口声声叫姑爷，如今改称女婿，叫贵姐不但不称呼姑奶奶，好则称曰大姑娘，不然则叫大姐；而叫傅金、富姐，仍是姑爷、姑奶奶，那富姐已经嫁到了傅家，见姐姐家寒，生怕他们借东借西，见面连话也不多说。那傅厚父子越发不消说得，偶然相遇，一拱即别开。关爵见他们这种光景，唯有腹中暗笑，且权搁起。

再说钟生那日在午门外放了出来，他毫无愠色。回到寓所，连夜收拾回家。也有人爱他是个豪杰，想要送他，但恐有朝廷耳目，不敢相亲，钟生做官一场，并无私蓄，唯有两袖清风，踽踽 【jǔ jǔ ，单身独行、孤独无依的样子】 凉凉，带领妻妾儿子。此时钱贵生了一子已四岁，代目也生了一子两周多了。雇了轿车，到张家湾来。先差家人钟用去寻店安歇，并雇船只，钟用到了那里，看见一个冲天大招牌，上写道：

戴家老行，包写南京各省官座大小船只，不误主顾。

他便进去问南京的船，一个四十多岁掌柜的问道：“是哪位老爷要往南京去？”钟用道：“是刑部钟老爷，原是南京人，如今要回家去。”便问道：“你们这里哪里有好店口，我们老爷、奶奶权住两日，好等雇船？”那掌柜的道：“这位老爷可是人称他‘钟重金’的么？”钟用道：“正是。”那掌柜的道：“钟老爷既是我们同乡，又是素常闻名的好官，何必下店，那店中人杂，家眷住着也不便宜，我舍下房子尽宽大，腾几间将就住着，过两日等我效劳，看有回头的民座，价钱贱些的，雇一只去。”钟用见说再三道了谢，忙回旧路，迎着钟生说了，钟生甚喜，就到他家来，刚才把上房腾开，让了内眷人去。

这掌柜的同他一个七十多岁的老叔叔，陪着钟生在客厅内坐。钟生深谢借房盛情，那老人道：“老爷大名，这几年来来往往的人传说，老汉闻知久了，今日幸得到寒舍，真是蓬荜生辉，况是同乡，礼当接待的。”钟生道：“老丈来了多少年了？”他道：“老汉来久了，舍侄才来不上几年。”大家正在说闲话，忽听见里面几个妇人哭声震耳。钟生吃了一惊，正要叫人去问，只见一个仆妇走出来，说：“奶奶叫请老爷陪这位戴太爷、戴大爷进去。”钟生惊疑，忙同那老儿叔侄进去。

大家正在说闲话，忽听见里面几个妇人哭声震耳。钟生吃了一惊，正要叫人去问，只见一个仆妇走出来，道：“奶奶叫请老爷陪这位戴太爷、戴大爷进去。”钟生惊疑，忙同那老儿叔侄进去。你道这是什么缘故？原来先前钱贵同代目下车的时候，这家一个老妇人同一个媳妇出来接着，让到上房坐下，称钱贵为大奶奶，代目为二奶奶，彼此说话。那代目看他婆媳两个很像他的祖母、母亲，心中想道，他们在南京，如何到得这里，大约是形状相似。那两个妇人也不住看他，又听得都是南京语音，忍不住问那中年妇人道：“府上贵姓？”妇人答道：“寒家姓戴。”代目心下一惊，道：“也姓戴。”又问道：“奶奶，你贵姓。”答道：“我贱姓那。”代目忙指着那老妇道：“这位老奶奶尊姓可是缪【miù】 ？”那老妇听了，惊道：“二奶奶，你怎知我姓缪？”代目急站起上前两只手拉着他婆媳二人，道：“有一位名戴迁的，可是一家么？”那老妇道：“就是我的儿子。”代目一把抱着那老妇，跪倒大哭道：“奶奶，你不认得我了么？我就是卖与铁家，你的孙女儿了。”

那老妇听说，又忙把他看了一看，叫了一声：“我的亲孙女儿罗，想死我了，今日同你在这里相会，不是做梦么？”于是一把拉起，抱着他痛哭。那氏也拉着他，儿呀肉呀的哭起来，钱贵起来，忙叫仆女请了钟生同他叔爷并他父亲进来相会，哭了一场，悲喜交集。他叔叔同他两个兄弟都来相见，那氏又带他去见了小婶和祖母萧氏，萧氏有病，故不能出来，然后大家坐下，戴迁问他道：“数年前我到铁家去赎你，说已赔与童家，及至到童家去问，又说嫁到外路去了，如何得随了钟老爷？”代目不好细呈钱贵履历，但说，铁家姑娘待我甚好，吩咐家人叫把我嫁个好人家去。那家人坏心，瞒了主母，把我又卖到奶奶跟前，蒙奶奶恩典，待我如同姐妹一样，后跟着嫁了过来，叫我跟了老爷。他一家又向钟生、钱贵多多拜谢。有一个《清江引儿》说他家此时的光景，道：

娇儿自与为奴去。我到京来住，抛离十数年，喜得今团聚。谢苍天，笑容儿频堆起。

钱贵又叫代目抱他生的儿子与众人看，那孩子真是眉清目秀，齿白唇红，粉团般好个相貌。他们见了这样个好齐整外甥，分外欢喜，忙治酒接风。

次日又备席，会亲庆喜，每日款待得十分丰厚，又替两个孩子做衣服鞋袜。钟生见他每日丰盛款待，过意不去，托他雇船要行，他一家哪里肯依，定要留着多住些时，钟生见他情意殷殷，二来又因代目相离了祖母、父母十多年，才得相会，只得住下。

一日，钟生无事，带着家人到河岸边闲行，看那往来的船只，只见数只彩画簇新的大座船，泊在河下，吹吹打打，好不热闹。钟生伫立长久，只见船上走下一个戴缠粽帽，穿青绢直缎的管家来。问钟生的家人道：“这位老爷尊姓贵职？”家人道：“姓钟，是刑部员外。”那人又问道：“老爷贵处是哪里。”钟生听见问他，便道：“我是南京人，你问我做什么？”那人忙陪笑脸，垂手侧立，说道：“方才我家夫人在窗内看见，叫我来问的。”钟生道：“你们老爷是谁，贵姓什么，是哪里人，夫人为何问我？”那人道：“家主姓荣，是湖广人，前任江西抚院，新任礼部侍郎，夫人是南京人，差了来问，不知是什缘故。”钟生也不再问，那人上船去了。

钟生满心疑惑，道：“他夫人是南京人，莫不是哪个亲戚家女儿嫁到湖广去的，但我小时贫穷，也并不认得什么阔亲戚，他如何认得我？”猜测不出，方要转身，只见先那管家跑了来，道：“家主在船上拱候，请老爷上船相会。”钟生见他是现在大老，不便亵衣相见，叫家人去取大服，只见那荣侍郎 立在船头上，说道：“途路间不必拘之，请上船来罢。”钟老爷见他在那里候着，忙往跳板上走了上去。荣侍郎满面春风迎着道：“久慕了。”钟生忙深探一恭，道：“不敢，晚生并不曾拜谒过尊颜，老先生何以见爱若此？”荣侍郎笑道：“我学生虽不曾会过，却有一个当日在南京受过先生大恩的人认得。”钟生道：“晚生那时在家尚是一介寒儒，自给不暇，焉得有恩到人？”荣侍郎道：“先生且请进舱，顷刻便知。”

两人相让到了舱中，礼毕坐下，荣侍郎问了些南京的事情，并问及何故在此，钟生将上本触了圣怒，亏诸公保救，休致回家，细细说了，荣公着实赞叹不已。只见一个丫环掀着内舱门帘，道：“夫人出来了。”钟生回避不及，鞠躬而立，见那夫人有三十年纪，满头珠翠，遍体罗绮，丫环仆妇簇拥，钟生低头不敢仰视，又见两个丫环铺下床红毡，一个仆妇说道：“夫人拜谢钟老爷。”那夫人站在毡上拜了两拜，就跪将下去，惊得钟生忙拜倒，说道：“晚生并不知是何缘故，恐夫人错认了，怎敢劳尊？夫人请自重。”那夫人拜毕，让着钟生一同起来，请钟生客位坐了，夫人与荣公并坐在主位，那夫人忽然开口道：“恩人，你可记得那年七月大雨之后，水塘中救的那个妇人，就是我，我终日感念深恩，不想在这里相遇。”钟生方知是当年救的那个郗【xī】 氏。

你道这郗氏 一个穷得要死的妇人，如何到了这步地位，俗话道：“人不可貌相，海水不可斗量。”况且妇人们裙带上的衣食更定不得。他丈夫充好古 那时带了小伙子到家，是要将他阴物换屁股的。那龙阳就是游夏流 的厚友杨为英 。那充好古偶然在个朋友家看见了他，心爱至极，却手头没钞，杨为英如何肯白舍屁股与他弄。他情急了，暗地同他商议，将妻子之牝物换他尊臀，做个彼此交易而退之意，这小子乖滑之甚，先要看看妇人生得如何，方肯依允。充好古领他到家中来，他见了郗氏果然生得好，十分情愿，充好古以为男人纳宠是件欢喜的事，他今日替妻子纳个小夫，满心以为郗氏必定乐从，他又得嚐新，不想郗氏不但不笑纳，而且一番大骂，真骂了个狗血喷头，他扫兴而出，那心中的恨，竟像有不共戴天的忿怒，到外边向杨为英商议，把他屁股预先支用了，他将郗氏卖去，得了银子，同他常做一对旱路夫妻。杨为英先同游夏流契厚，后来游夏流娶了多银，日里在家中烧茶煮饭，夜里舔得舌根酸疼要死，哪里还得来亲厚到他。后来听说宦公子爱他，满心以为贱股得贵人一番赏鉴，仗着钱大的这个肉眼，一生可以丰衣足食了，是满拟得到的了，不胜欣喜之至，不想被卜氏那一骂，宦萼呆公子性的人，一团高兴，心中着了一恼，连他都撇去脑后。他虽然在外边。今日伴张，明日陪李，寻些零碎主顾，不过只可糊口，要想个多钱用用也不能够。今日见充好古许他先且相好了，等卖了老婆偿还他，他是个什么值钱的屁股，那粪门中也不知经过几担阳物的了，还做什么身份不成，就一诺无辞。晚间无处可做洞房，充好古当了一件布衫，买了半斤牛肉，同他沽饮了两壶烧酒，乘着酒兴，到一座空破五道庙，在香案之上成其好事。

那杨为英怕自己的粪门大松得没道理，恐招揽他不住，打脱了这肥主顾，故意做出百种骚淫之态，把个充好古神魂都被他摄去，深恨相会之晚。充好古次日即到媒人家去，说他有个寡妇妹子不肯嫁人，如今由他出面嫁了他，只要多得些银子，情愿二分酬谢。或与人做小做婢，在京出京，他都不管，只要速成。又向媒人说，要相会只好暗暗地去，恐他知道要寻死觅活，就是事成了，也只好哄了他抬去，到了人家，就不怕他逃到哪里去了。天地间可还有做媒人的是有良心？他只图二八提成，厚得媒钱，哪里管人家妇女的死活。

那时正好有一个过路上任去的荣巡抚，因无子息，要娶几个美妾，因想南京的妇人生得娇媚，就叫媒人找寻，不论女儿、寡妇都可，都要生得秀美。媒人听得充好古说了，同到他家来，充好古远远躲着，指了门户与他，那媒婆假意做进去借茶吃，见这郗氏生得果然标致，可惜被穷苦日子磨难坏了。若有些好的穿戴起来，虽算不得一位绝色佳人，也就可称是美妇了。他去回了荣巡抚的话，荣巡抚打发了家人同他暗暗地来相看，穷家小户开了门就是卧室的，一到便见着了，家人甚是中意，覆了主人，讲定身价银子二百四十两，做大官的人只要听说人物生得好，哪惜几两银子，就兑银抬人。充好古写了文书，得了银子，同媒人二八分了。他叫了顶轿子，就同媒人到了家门口，叫他在外等着，等上了轿，远远跟随，送到荣巡抚船上说明白了，他便同轿子往家去。

这正是郗氏投水的第二日。他清早见钟生回去，不多时，拖泥带水的又来送他银子衣服，已感他不尽。况又体帖，怕他饿了，恐一时无人去换钱，还留下百文与他买点心暂且充饥，虽至亲骨肉也没有这样相爱周到，他感激了不得，所以欲将微躯相报。见他正言厉色推辞，更加敬他，越感激他。他买些点心吃了，将换下的泥污湿衣在塘中洗净晒干，正思想烦什么人去换钱，忽见充好古引了一顶轿子来，道：“你哥哥回来了，我才到他家看他，他说不得闲来看你，叫我带来轿子来接你回去走走。”

那郗氏正一腔怨恨无人可诉，听见哥哥回来了来接，可有个不去的，哪里疑到是丈夫卖他，看那件布衫也干了，穿将起来，就坐上了轿子，那轿夫一直抬到旱西门来。他在轿中觉得不像每常往哥哥家去的路，问那轿夫，他都是说通了的，也不答应．只是抬着走。不多时，到了右城桥侧泊船处住下，那个媒婆赶上，叫他下了轿来，方低低告诉他说，哥哥把他卖与荣巡抚做小了，那郗氏竟吓痴了，忽掉下泪来，道：“这是哪里话，我哥哥不在家，况我有丈夫的，如何卖得我？”媒人对他说了姓名形状，郗氏道：“这是我丈夫，哪里是我的哥哥？”

媒人说：“你丈夫既狠心卖你，你还恋他什么，你跟着那样丈夫，几时有个出头的日子，你这样美貌青春，岂不耽误了。如今荣老爷要做小奶奶，图生子的，你若有造化，生下一男半女，一生受用不尽。况你丈夫既卖了你，料道是回不去了，他卖你的时节，说是他的寡妇妹子，若老爷问你，也须这样答应，你若说是他妻子，一个活人妻，将来就生了儿女，也没光彩颜面。”

那郗氏到了这个场合，也没法了，那怨恨丈夫的心直入骨髓，也不下泪了，就同媒人上船来，到舱中叩见荣巡抚夫妇。荣公一见，十分欢喜，就吩咐掌家婆领他去洗沐了，浑身换了绸绢衣服，梳了头戴上许多珠翠。那郗氏生了二十多岁，从不曾这样体面过，忽然而得，不但不恼恨了，而且欢喜起来，晚间荣公就同他共宿，那绣帐高悬，锦衾重叠，睡在上面好生受用，比那床板铺着一床灯草席，真是天渊之隔。每日佳肴美食，哪里吃得了，连钟生与他的那三两银子也竟没处去用。

那荣巡抚见他容貌既美，又和气又温柔，虽寻了三四个女子，都不及他，竟有了专房之宠，除了正夫人，就要数他了，他每每念及钟生，就感激不尽。一时恨起丈夫薄情，结发夫妻尚且这样刻毒，更念钟生一个陌路，又非贪色，这样恩情毕至，越感念无比。随到了江西任上，次年就生了一子。这荣巡抚诺大年纪，官居八座，才得了这个活宝，真比斗大的一颗明珠还值钱些，爱其子而及其母，先还是叫姨娘，此时竟称起奶奶来了。

二年后，大夫人病故，过了周年，这样个大人家，没有个夫人在内中统属这些姬妾，可还行得？荣公不但是自来疼爱他，古语说，母以子贵，看儿子的面上，竟册了正，公然一位三品淑人 【关于命妇的封号，原则上是 “ 妻以夫荣 ” ，根据丈夫品级的高低而定，但名称历朝不同。唐代定制，一品为国夫人，二品三品为郡夫人，四品为郡君，五品为县君，其下为乡君。宋徽宗改定封号，才有淑人、恭人等名称，但封赠比较随意，并不因丈夫的品级而固定。到清代才固定为：一品二品称夫人，三品称淑人，四品称恭人，五品称宜人，六品称安人，七品称儒人，不分正从】 。他常想，若不是钟相公救我，此时也不知死到哪里去了，如何得有今日，真是重生父母，何日得报他的恩德，念念不忘。

一日，郗氏和丈夫闲话，他因说起家中旧事。不好说是丈夫，只说他哥哥怎样没良心，把他整日饿着，总不管他，因苦极了，去投水，亏得一个姓钟的书生怎样救他，如何与他盘缠衣服，不想就在第二天，我哥哥把我卖到这里来，有了如今这日子，不知何日才得报他的恩惠。荣公是个显宦达官，见了钟生有这样好处，也着实称赞，且又是所爱新夫人的恩人，爱屋及乌，也要酬他的情，好图夫人欢喜。后来报升了侍郎，路过南京，合城的官员拜望请酒，闹闹吵吵，荣侍郎一时哪里还想得到这上头。郗氏夫人虽然刻刻在心，但不知他那时在哪里，名字叫什么，偌大一个南京城，姓钟的有成千带万哩，哪里去寻找，也只得罢了，心头却撂不下。

这日湾了船，正坐在舱中，隔着纱窗，见岸上一个人，带着个家丁，是个官儿的气象，站在那里闲望。却与钟生一模一样，他是日夜感念，况向日心中又着实爱他，那相貌是时刻不忘的。隔了这七八年，钟生只略有了些微髯，郗氏看得十分真切，对荣侍郎说了，差了家人上去一问，果然是他，才知道他做了官，故请上船来拜谢。郗夫人道：“就是恩人送我衣服盘缠的第二日，我就嫁到荣府来了，恩人所赐的那三两银子，我至今留着带在身边，见了就感念恩私，因叫媪【ǎo】 娘抱了他生的两个儿子并一个女儿来与钟生看，道：“若非恩人水塘中救我一命，如何得有此三儿？”【唐庄宗 （李存勖） 之刘后灭 伦 杖父不认者，因刘山人门户低微，恐玷及己也 （李存勖的第三位夫人刘氏家世寒微，其父刘黄需靠给人看病和算命生活，自号刘山人。刘山人听说女儿已贵显，于是入谒宫廷， 时 刘氏正与嫡夫人争宠，双方都以门族自夸，刘氏耻为寒家，不肯 相认 ，并且将刘山人鞭笞了近百下） 。今郗氏不惜自呈寒贱穷苦时事，感念钟生 不 忘，真是女中丈夫。较刘后之心胸，高出万万倍矣。】钟生看了，一个有五岁，一个约有三岁，那个女儿才一岁多些，相貌既福态，都是锦装玉裹，真好齐整孩子。心中想着，有丈夫的人，如何嫁到这里？此话又不敢问他，但说道：“些须小事，何足挂齿，怎敢当夫人这样称呼？”郗氏又问道：“恩人既做了官，为何又在这里？”荣侍郎便将他上本得罪圣上，如今同着家眷回南京的话，向他说了，郗夫人道：“既然尊夫人也在这里，定要请来会会。”

正说着，传禀进来，酒席齐备了。荣公让钟生到客船上入席对饮闲话，问及几时起来，钟生说：“原想雇了船，不过二三日就要行的。”因把他的妾别了父母多年，今日在此无心相遇，要留着多住几日的话说了，因此船尚未雇得。荣公道：“先生不必雇船，这一只船是巡抚衙门官座，我学生进京之后。我赏他数十两路费，吩咐送宝眷到贵处，况他也是回去的顺路。”钟生甚喜，道：“这敢劳先生赏他，晚生自然酬他水脚之资。”荣公笑道：“这多大事儿，还要先生解囊。”多时席罢，钟生谢了起身，又传进谢了夫人，然后回来。

钱贵问他认得荣夫人的缘故，钟生也不好说他原有丈夫。【真盛德谨言君子。夫妻间犹不肯露 。】 只说是个穷家妇人，因投水救了他，把赠他衣银之事说了，道：“不想今日做了夫人。”大家叹息了一会，又道：“这银子就是你赠我那三十余金之内的，又将荣公送船与他回南京，并明日郗夫人还要请他上船相会的话也说了，大家甚是欢喜，都说他知恩报德，有这样不忘旧的好心，宜乎有夫人之福。”

次日清晨，郗氏果然差了两个仆妇来请。因听得荣公说他有妾，并请代目同去，都应允了。钟生具柬竭诚去拜，并谢昨日之席，留茶回来。少刻，荣公来回拜，钟生忙迎进来，让了。道了亵尊劳驾。闲话了片刻，然后回船。

将午，又遣仆妇来邀，钱贵同代目雇轿坐了，带着两个儿子，两三个婢妇，到了船上，吃了一天酒。郗夫人相待甚是亲热，两个儿子每人与他一个金麒鳞挂在项上，本都是在江西属官们送他小公子的。临回，又送了许多江西土仪，葛布夏布磁器之类。

过了两日，荣公要进京，请钟生到船上。便说：“船家学生赏过他了，先生只管坐了去，不必再又费心。”钟生忙忙道了几个不安，谢了。随接家人捧出十封共五百两银子和八段表里，荣公道：“这是内人送先生做程仪的。”钟生还要推辞，荣公已叫人送到他寓处去了，又道：“学生前日来船中所余的酒米、干菜、果品之类，今全留下，够先生一路费用，绰绰有余了。”【此书写各人体段行事，无不酷肖。即此写容夫人的事，八座行事做他人不得，姑妙。】 吩咐家人查交与钟老爷管家，钟生谢之再三，叫钟用去查点了。钟生又叫禀谢夫人，郗夫人又请了去会，嘱了些保重的话，钟生又谢了回来。钱贵、代目又到船上来送郗氏，郗夫人又送了他二人些东西做别敬。

次早，荣公起身，钟生送了数里，荣公苦辞，钟生只得遵命，又到郗夫人轿前作揖，郗夫人在轿中堕泪。【诚所谓感激泣下也。】 又嘱几句，然后回来。船头来叩首，请问起行日期。过了两日，也就搬了行囊上船。戴家苦留不住，又设席送行，送了许多吃食，又送了百金途费。钟生决不肯收，戴迁 就付与女儿，算是送给两个外甥的。钟生只得领情谢了，择日长行。代目的祖母、叔祖父母、叔婶并两个兄弟都上船送别，大哭了一场方回。

鸣锣点鼓，开船回故乡来。不日到了东昌 【今山东聊城。按：京杭大运河并不经过聊城，只在聊城城西四十里的堂邑镇设有大码头】 ，同年干壹 现任东昌府推官，又来拜接，送了一份厚下程，辞谢不依，也拜领了。

次日，请他夫妇同代目，钟生见他情意殷殷，都去赴席，内中真氏相陪。外边干生同一个幕宾陪待，还有一个抽丰客 【指投靠官家富户希图得到一些银钱的不速之客。这种行为，也叫 “ 打抽丰 ” 或 “ 打秋风 ”】 ，是山西人，钟生都问了姓氏。上席共饮。换席之后，干生指着那山西客滑稽 ，将当日在李家坐馆的话，细细相告，无不大笑。你道滑稽因何在此，原来山西大同府被闯贼残破，李之富已老故，李太的那些桂子兰孙皆不知去向，滑稽刚刚逃出一条命来，四处飘流，到了东昌。

一日，干生出门，他在路旁看见，认得是当日李太请的先生，问路人，名字又同，他方去禀见。诉说家园残破，无地可归，特来相投。干生念他向年相待颇好，故留他住下，钟生夫妇抵暮回船，次日起行。

看官听说，如今的人在骨肉亲友之见那富厚有势要的，明知我虽奴颜婢膝去奉承他，他犹未必慊意，这是何故？因那奉承的人多了，他觉得总不过是如此而已。这些善于呵脬 【hē pāo ，犹呵卵。比喻谄媚奉承，达到下流地步。卵，睾丸】 的人何尝不知，到了那个时节，竟身子不由自主，不知不觉把个忘八脑袋钻到人裤裆里去，捧着屁股混舔。还有一种背地说那体面话，真是天下无两的豪杰，从来不会奉承人，及至见了有钱的富翁，有势的大官，他就把脖子缩得如出了贼的屌子一样，那舌头分外比别人伸的长些，去舔那屁股沟子。到了贫穷的人，不要说陌路，就是至亲骨肉，要想他说句亲热话也不能够。或是他家有点什么事情，不但掉臂不顾，且躲在忘八洞里，连钩都钩不出来。送银送衣送钱，且存心不苟，何尝想他有今日这一日来报他，今得此厚报也不为过。但是一件，当日古人说，我看天下无一个不好的人，难道我要反过来说，天下无一个好人不成。四海之大，何尝无好人，施恩于人反以仇报如中山狼者，十有五六，所以人皆心灰意懒，不肯去做好人了。如郗夫人受钟生之德，念念不忘，此等人在须眉中亦鲜，总而言之，堂堂男人不如一个闺阁妇人者甚多。不必多叙。