姑妄言

你道这竹思宽是个甚么人？他也是个篾片 行【旧指豪门富家帮闲的清客】 中朋友，自幼好赌，又好偷他父母的东西做赌本。虽还不曾在外边做梁上君子，而家贼之名，已遍于亲戚乡党。人背后送他一个美号，叫做贝者贝戎。不懂拆白道字的人，就直呼之曰赌贼。他祖籍是江西人，父亲姓竹 名清 ，母亲黄氏 ，迁移到南京来住的。那竹清 手中原有五六百金之蓄，他的一个宗叔也是江西人，名叫竹考，是看守孝陵的太监。他倚着这个声势，开了一个钱铺，放印子钱 【印子钱是 明 清时期高利贷中的一种形式，放债人以高利发放贷款，本息到期一起计算，借款人必须分次归还 。因为每次归还都要在折子上盖一印记，所以人们就把它叫做“印子钱”。据《清史稿·张照传》记载：“民间贷钱征息，子母相权，谓之“印子钱”】 。每月放出大钱一千文，要每日活打，一日收四十文，一月满，足收钱一千二百文。有人要借死的一千钱，每月加利三百。若这个月没得还他，下月这三百文又加利九十。你想这样重利，谁敢去借？都是那挑葱买菜、穷得没饭吃的人，只得借来做本。一日图挣些钱，除了还他之外，下剩几文度日。还有一种好赌的人输了，借钱作本的，借得来翻梢。赢了送还，输了又借。或是有体面的人，暂时贫穷，少了人些零碎帐目，逼得利害，要惜脸面的，没奈何了，明知是个火坑，只得去借来且挪一肩。若多欠他些日子，便抬出他令叔的名目来吓人。“这是陵上竹老公的本钱，叫我替他放的。你若少了他的，他对知县官一说，捱了板子，双手送来，还怕迟了。”人听见这话，谁敢短少？卖儿卖女也顾不得，且还他要紧。他屡年也积攒了有二三千金。他生性啬刻，亲友们到他家来，不要说款待酒饭，从来不知与人一钟茶吃。他或有所求于人，或有体面朋友光临，没奈何，忍着心疼，备一餐粗饭相留，这也是十年九不收的事。

他妻子黄氏是来到本京娶的，也还是个做买卖正经人家女儿。但生性奇异，说起来更为可笑。他只夫妻两口，又无多人，间或买斤肉来，何妨公明正气收拾来吃？他生怕有人来看见，抢去吃了一般，弄一个小广锅，在床后马桶根下炒熟，拣好的落起些来藏了，余的盛出来，关了房门，两口子如做贼似的，忙忙偷吃了才开门。等竹清外边去了，他将那所藏之肉拿出来独享，每每如此。

一日他生辰，他哥哥家送了四斤肉、两尾鱼、两只鸡、两盘面与他来做生日，他哥哥、嫂子、侄儿、侄妇都来拜寿。竹清陪着大舅、内侄在堂屋里坐，这黄氏把那肉割了有四两，炒了一盘。将那鸡头、鸡翅膀、鸡脚去了下来炒做一盘，盘尾巴去下小半截来做一盘，别的忙忙收起。将些白水着些盐下了一撮面，每人刚有大半碗，叫拿出去款待哥哥、侄儿。他嫂子看不过，说道：“姑奶奶，外边三个大人，这一点子那里够吃？少还罢了，你凑四个盘子也好看些，不尴不尬，三个成个甚么样子？”他艴然曰：“谁不叫他送四样来的？他只送了三样，那一样叫我那里变去？”他嫂子道：“不论片粉也罢，或韭菜、白菜之类，那能值几个钱？添一盘便了。”黄氏皱着眉道：“可怜见的，家里要半个刮痧的钱 【因中暑而引起的头晕、肚子疼、上吐下泻等不适，俗称“发痧”，治疗的土办法，是用铜钱蘸上油在后背上刮，称为“刮痧”】 也没有，拿甚么去买？”他嫂子又道：“那肉还多哩，再割些下来，做不得一盘么？”他听了，由不得那眼泪扑簌簌往下滴，道：“先割那一块，比割我身上肉还疼呢，还叫我割。你们不是来替我做生日，是要来送我死了。”他嫂子见他这个光景，也不好再说，任他拿了出去。竹清把盘子品字放了，只陪着舅子、内侄吃完了那半碗面，也不叫添，也不再让，众人只得放箸。还剩了些骨头鱼刺之类，他忙忙收进，藏在抽屉内。他嫂子也知趣，料想坐着也没用，决无再留他们吃的事了，肚里有些饥饿，就带着媳妇要家去。黄氏心中暗喜，也并不假留一声，送到门口，看他坐上了轿，见轿夫抬起来了，他才说道：“我要收拾饭待嫂子呢，你又不肯多坐坐，空空的回去。”他嫂子微微含笑而去。

他夫妻二人到四十岁尚无子息，心中想道：“人家求子，都供一尊送子观音。我要画一轴来供养，不但要费银钱，况我家现供着玄坛财神爷，每日要上香，再供一尊菩萨，又要费一分香钱，大不可。小算零碎，不觉一年，总起来就要好几十文，如何行得？”两口子商议道：“观音是佛，这是神，菩萨既送得了，难道神道就送不得子？我弄个画的娃娃贴在玄坛爷 【关于财神的传说很多，一种传说是财神爷姓赵，名玄坛；也有说财神分东南西北中五路，由五位财神各管一路】 怀中就是了。”偶然抬头见房门上贴着一张耍娃娃，喜道：“凑巧，凑巧。”拿刀子就把那娃娃抠了下来。舍不得钱买面打糨糊，两口子刮下来牙黄，粘在玄坛怀中。他夫妻二人每人上了一炷香，倒虔虔诚诚祷告了一番，叩了十多个响头起来。

竹清对黄氏道：“人家求财求子，都要许个愿心。愿是我不敢许，设或养了儿子，拿甚么还？古人说：‘宁许人，莫许神。’神道爷跟前不是扯得谎的。但俗语说：‘小本不去，大利不来。’我们既求神道慈悲送子，也要时常有些供养才是。”黄氏道：“你这算计不好，若时常供养，倒费得大了。你竟大大的许个猪羊愿心，设或养了儿子，我们竟对几两银子折干，神道是不会用银子的，仍旧还了我们，这岂不省事？”竹清摇头道：“万万行不得，事情要深谋远虑。倘或神道一时竟把银子收了去，那时怎么处？”黄氏想了想，道：“不然把我许了神道爷罢，料道神道爷是不要人的。”竹清道：“越发行不得。倘神道爷一时灵感起来，赐了儿子，把你拿去做小奶奶，我可不得了子，倒把老婆送掉了。”黄氏道：“这不好，那不好，你就想个主意出来。”竹清道：“我有个好道理，每日两顿饭是我们要吃的。你每顿饭好了，不论荤菜素菜，先送了去供供，也就算得供养了。古语说：‘心到神知。’这岂不妙？”黄氏连声赞道：“这主意好，这主意好。”自此日为始，他倒也着实虔心。每饭必供，供必叩头祷告一番。白菜、豆腐去供，他还不在心上，或买些肉来，他怕神道吃了去，拿个小碟，少盛几块，心惊胆颤的拿去试试，少刻去收时，竟丝毫不动。他试过几次，皆是如此。胆大了，后来全送了去供过，才收下来吃。

一日买了个鱼，也全送了去供，不想刚刚被一个野猫衔去吃了。他来收时，只得一个空盘，惊得目瞪口呆，忙走来告诉竹清道：“哎呀呀，了不得，了不得。”竹清见他面目更色，倒也吃了一惊，忙问其故。他道：“原来神道爱吃鱼。我当每常他是不吃的，一尾鱼全拿了去供，谁知吃得精光。可惜了的，心疼死人。”竹清听了吐舌道：“你前日还说拿银子折猪羊，把你许神道爷呢，倒是亏我没有听你的话。”黄氏道：“造化果实，亏你见得到。就是这鱼，今后是再也断断供不得的了。”从此以后，他家再不买鱼了。

过了数月，夫妻两个睡到半夜，似梦非梦，如每常日里一般，同到神前去叩头求子。那神道忽然说起话来，道：“我看你夫妻二人，倒还虔心。”因指着案边蹲着的一个猛兽道：“把他赏你两个做儿子罢。”他夫妻又惊又喜，惊的是画的神像会说话，喜的是与他儿子，叩了许多头。再看那兽时，原来是一只金钱大豹。【豹同报音，谓此等人宜生此兽子以报之也 。】 竹清道：“我每常见爷爷的圣像旁边是一只黑虎，怎么如今又换了一个金钱豹子了？”神笑道：“如今世间坏人太多，我管世间财帛一道，有十分在银钱上刻薄的，故遣它去暗暗的啃些人的脑髓，所以又换这个豹子来。你既求子，故把它赐你为儿。”竹清道：“爷爷，小人求了一场，既蒙慈悲，赏我一个人做儿子才好。这等一个凶恶畜生，如何要它做儿子？”神笑道：“你不要看轻了它，它是唐朝武则天之侄武三思，生前曾封过王位的。因他贪淫凶恶，故堕畜生道。一来如今该它转世，二来你夫妻又恳求我，故此拘来与你。你这种人刻薄到万分，生个畜生也罢了，还想得好儿子么？”竹清道：“儿子倒也罢了，怕他啃我的骨肉。”神大笑道：“你一生把那些穷人的骨髓都吸尽了，就不许他把你啃一啃么？”因用手将那豹子一指，那豹吼了声，望着他二人一扑。惊得他二人一齐大叫嗳呀，醒来时原来是一场大梦，心中还跳个不住。夫妻彼此相问，所梦符合，心内常常忧疑。

过了数月，黄氏经水不行，吞酸懒食，知是有孕。喜的是得了胎，又怕的是那豹子。到了五六个月作怪起来，在腹中横撑直撞，痛得那黄氏捂着肚子流眼泪。一日定有数次，连夜间睡觉亦不能免。间或睡着了，还撑撞得疼醒来。黄氏十分忧惧，向竹清道：“不是求了儿子来，是求了冤家来了，我的命还不知怎样呢？”竹清也着实担心，到了分娩之期，黄氏四十多岁才破盆生育，骨缝硬了，万分艰难。两个收生婆守了三日三夜，才生了下来。黄氏只得一口悠气，心中虽然害怕，这样年纪才得个儿子，也还有几分欢喜。况且是个肥头大脸的娃娃，又甚心爱。但这孩子一个膫子有三寸余长拖着，见者无不惊异。

三朝这一日，他舅子约了些亲戚，都送了贺资来吃喜酒。黄氏睡在床上动不得，是他嫂子来代庖，也还丰丰盛盛的款待来人。他家每常待客，那肴馔不过名而已矣，连盘子底下青花还盖不严。今日忽然丰满过盛，竹清心疼得了不得，暗暗抱怨道：“这是我那不会当家的内嫂做的事了，来破碎我的家俬，我不吃还等别人吃了去么？”自己遂大嚼大啖，不住喝酒，已吃了个五六分醉意。众人替他道喜，敬他喜酒，他钟钟不辞都领了。众人见他吃得爽快，又敬个双钟，他到口就咽，多了几杯，有八九分醉了。众人临散，他送客，刚跨门槛，不防踩着一块骨头，站不稳，把脚一摇，一交跌倒。把踝子骨崴错了骨缝，疼得满地乱滚，叫苦连天。众亲戚倒都着实不安。他舅子、内侄忙替他揉对了骨缝，抬他进去睡下。又跑到接骨的医生处，买了膏药来与他贴上。他家并无余人，他舅子见他夫妻二人都睡倒，只得家中叫了个老婆子来服事。过了半月有余，他夫妻二人都挣得起来了。因舅子家那老婆子在家中，一日要多费些米菜，忙忙打发他回去了。

将到满月，他大舅同妻子商议道：“妹子这样大年纪才得了个外甥，前日替他做三朝，把妹夫的腿几乎崴折，我倒很不过意。如今满月服，我再约些亲友攒些份资，一则贺喜，二则替他起病，你道好么？”他妻子道：“前日三朝，姑娘睡倒了，是我在那边照料，还成个样儿待那些人。如今他起来了，是他自己料理。送了份资去，他藏起来，弄些不堪入口菜蔬待人，连你的脸面都不好看。你还不知他的刻啬么？依我的主意，你收齐了银子，买一口猪，叫屠户宰了，再抬一坛酒，剩多剩少与他买柴米。这或者他还收拾的好看。”他舅子依着妻子，如法送去。

到弥月之辰，有十四五个客到了他家。等到晌午，才放下两张桌子，八个人一桌。少刻搬上菜来，你道是些甚么东西？每桌上只得四个盘子：一盘猪肝炒肠子，还垫上许多葱；一盘心肺熬萝卜，一盘猪头肉脍豆腐，一盘是蹄爪子同槽头肚囊皮炒白菜。都只铺过一个盘底子来，空处尚露着青花。八个人一举箸，只剩了四个空盘同几块骨头，竹清只拿着寡酒相让。原来黄氏把那猪的四只腿，两块大肋巴，都落了下来。拿到房中床后去腌。正然欢喜，忘了锅中煮着饭，他添了一把柴出来，就把灶前的余柴引灼，烟就大起。黄氏忙去一看，见火焰焰的烧着，吓得大声喊叫。众亲友听见，都跑了来，大家同救熄了。

及至出来，只见他家的两条狗饿得瘦骨伶仃，见人不在跟前，跳上桌子，吃得盘中的骨头、余汁、酒钟，都掉下地来，打得粉碎。众人也没兴坐了，告别而去。他舅子到家告诉了妻子，又是气又好笑了一场。竹清见屡屡不妙，向黄氏道：“自生这孩子，你我二人几乎丧命，今日又险些遭了火烛，将来不知如何？”终日忧愁。

这孩子倒也无病无灾，易养易大。到了五六岁，就同父母相拗，叫他往东，他决定往西，从不肯一事顺手。竹清夫妻见儿子长得清清秀秀，数年来也没有甚么祸患，他虽性拗，父母再没有不疼儿子的。那黄氏更姑息得不成话说，凡事不拗他一拗，惯得那孩子天也不怕，到了十岁才送去读书。

先生听得说他性子拗，凡事拗戆【gàng ，傻；笨；鲁莽】 ，因起名叫做思宽，要他变化气质之意。他在学中才坐了两日，便想出逃学的方法来，向先生道：“我爹爹身上不好，家里没人使唤，叫我家去使唤呢。”先生放了他，他躲在外边，先还同小孩子们跌钱 【是一种儿童赌博：聚三五个人，每人出钱一至三枚，先议定正面或反面为胜，再抽签或用别的方法定次序，然后依次轮流把钱同面向上平铺在手掌上，迅速撤手，让钱掉落地上，可将议定正面或反面朝上的铜钱捡走，余下者由下一人继续“跌”。】 下城棋 【是一种儿童赌博性棋类游戏：在地上画若干格子，用石子儿或碎瓦片当棋子儿，由两人对弈，一攻一守，以攻入城堡或将来攻者消灭为胜】 ，输了时回家，见他母亲那里有藏着的钱，便偷了出去。后来就渐渐同人捣丁拐 【是一种成人赌博：用三十二张牙牌比大小】 掷四子 【即掷骰子的一种，用四颗骰子比点数的大小】 ，便输得大了，就将家中零东碎西偷出去卖了还人。黄氏全然知道，只瞒了竹清。竹清每月白送了学钱去，他总不到馆中。清晨出去，饿了回来吃饭，到放学时回来睡觉。黄氏又护短，【子弟之不肖，无不起于护短之母。】 不肯告诉丈夫，说儿子逃学，在外赌钱，并家中偷东西的话。间或背地劝劝他，他便狠头强脑，嘴中不干不净，连爷带母的混骂。

到了十四五岁，长成了一条大汉。他那阳物竟长将一尺，粗如钟口。竹清思量要替他娶个媳妇，或可绊住他的身子。因想到他那桩物件，可是女子容得的？遂尔中止。他每日在外戏耍，索性不归，后来连老子都不怕了。他娘再要说他一两句，他一搡一路筋斗，骂是不消说得，竟有抡拳之势。如此数次，后来黄氏见了他，竟真是见了活豹子的一般害怕，连哼也不敢哼他一声。

他自幼知道他妈妈藏些梯己肉菜，他一时饿了走回来，恶狠狠的问他娘要菜吃饭。黄氏怕他得很，忍着心疼，忙取出与他吃。一日，黄氏留了几块好肉自享，他又来要菜，黄氏舍不得拿出来，回他没有了。他四去翻，在床脚背后翻着了半碗肉，怒道：“这不是肉？你就说没有。不给我吃，大家吃不成。”连碗摔到院子里去。便宜那狗吃了，他气狠狠而去。黄氏虽是心疼，却敢怒而不敢言。见他去了，放声大哭道：“我的儿哟，你好狠心。可惜我的肉哟，我心疼死罗。肉哟，可惜肉哟。我的命好苦哟。”尽着鼻涕眼泪数说着，哭个不休。

有个邻家的妇人偶然到他家来，见他这等数着哭，倒吃了一惊。只当是他儿子死了，忙进来相问。他哭着实告，那妇人忍不住掩口含笑而去。恰好竹清来家，看见院子里那破碗，跌足叫道：“哎呀，这是怎的来？把个碗打破了，可惜了的。”黄氏听见丈夫的声音，才住了哭。竹清进到房中，见黄氏泪痕满面，问他为甚么。黄氏不肯说儿子摔了肉，说道：“我方才失手打破了一个碗，由不得心痛堕泪。”竹清道：“经过这一次，下次小心些，把两只手捧得紧紧的要紧。”

再说竹思宽先在家中，还是偷着东西去赌，后来但他父亲不在家，他竟走来，不拘衣服器皿，可当卖的，拿着就走。他娘又不敢阻拦。及至竹清回来，黄氏还不肯告诉，等着要用的时候没了，他方才说儿子拿了去。竹清查查家中东西，已不见了许多，暗暗叫苦。后来要出门，将值钱的物件都锁在柜中，钥匙自己带在身边。一日，竹思宽输了钱没得还人，着了急，走回来寻当头，一无所有，问黄氏要。黄氏道：可怜可怜我，那里有甚么当卖的东西？穿的在身上脱不下来。”他四处翻了一会，只有黄氏的一条蓝布单裤。他见不济事，见老子床上的被，夹着就走。黄氏急了，撵出来道：“裤子我不穿罢了，这被是你爹晚上要盖的，你如何拿得去？”他头也不回，一直去了。竹清来家，见床上没有了被，问起来，黄氏方说儿子连他的裤子都拿去了。竹清脸都气白，这是晚上要盖的，各当铺去问，赎了回来。黄氏忙把裤子卷紧了，暗藏在那财神的案底下。此后竹清轻易也不敢出门。

一日，竹思宽回来，竹清问他道：“你也不小了，尽着往下流里头走，一个钱朝死里赌他做甚么？你想从小顽钱，到如今输了多少，可曾见你赢回一个钱来？你这样一想就该改了。”他怒目而视道：“你说我下流，我偏下流个样子与你看看。你说我赌，我先还是小赌，你不说我还好些，你既是这样说，我且去大赌赌看。”口中啯啯哝哝的去了。他果然竟走到屠家去赌。

屠家是当地有名的赌场。这些放赌的都有耳目，知他家有数千之产，就让他掷，一场就输了一百余两。同他顽钱的，不是光棍，就是大老的儿子，到他家门口来要。竹清先也舍不得，见终日来打闹、村辱骂得不堪，声声叫他娘出来剥裤子。竹清受不得，忍着疼，没奈何，替他还了。他见老子替他还得容易，越发放心去赌。如此多次，竹清也替他还过有千余金。又不敢奈何儿子，只自己气得抱生怨死。有相好的亲友叫到衙门去告，他因系独子，又舍不得。一时间疼起银子来要去告，过后心疼儿子，自己又中止。因此竹思宽越发肆无忌惮。他一日同着几个光棍耍钱，他的手气顺，从早至午，赢了有三四百两筹码。歇了算帐要银子，众人道：“绫子磨了水了，把你那妄想心打掉了罢，爷们的钱都是好赢的？只好等你那一日输了，慢慢的抵帐罢。”他急了，道：“每常赢过我的不知多少，输了就要。我好容易今日赢了，想赖我的。”众人道：“实话对你说罢，爷们原想赢你这肿嘴，今日不幸输了，是你的造化。不要讲三四百两银子，你想要三四百文低钱板子，大约还不能够呢。”竹思宽又气又急，就骂了几句。被这三个人齐上，拳头嘴巴打得嘴鼻中都是血，满脸红红紫紫，大包小瘤。把头上的瓦楞帽子，身上的海青 【明代南京、苏州一带一种袖子宽大的长袍叫海青。因为穿上这种衣服，张开两手，很像一种巨雕海东青。清以后，海青只用来指僧袍、道袍】 ，扯得稀烂。

正闹着，恰好他舅舅路过，喝住了。问起缘故，竹思宽将前事奉告。他舅舅向众人道：“这个不长进的奴才，每年来输了头二千两，今日才赢得这一场，列位就没有，也该好说，不犯着就动手。赢了他的要，输了他的打，自己也过不去。这是鼓儿词上说赵太祖的赌法，输打赢要了。”众人见他有些体面，不敢回言。况自己原也理亏，还洋洋的道：“饶他这一回。再要想问爷们要，叫他试试爷们的利害。”就走去了。

他舅舅送了他到家中，忿怒向竹清道：“既有本事养儿子，怎么就没本事管教？叫他在外边赌钱闯祸，作何了局？你既不敢管他，送到官，连同赌的人一齐处治几个，也戒戒他的下次。”那竹清半晌吐出一句道：“我何尝不想到？倘送到了官，怕亲戚们看着，没脸面。”他舅子大怒道：“好好好，你儿子这样不长进，倒有脸面？你这等出奇的心肠，就怪不得有这样好儿子了。亏你怎么活了这样大年纪？”说得越发怒气上来了，道：“呸，孽障，后来不知怎么样现世呢。”就忿忿的出去了。竹清望着竹思宽，道：“今日你试着了，输了白白送与他去，赢了不能得，还要捱打。你想你输过了多少？有这两千输过的银子，要开个铺做上生意，又操练出人来，何等体面？今日叫舅舅这样骂我，你也过意么？”竹思宽道：“你要肯给我银子开铺子，我好戏得赌钱么？我是闲着没事做，才干这营生。”竹清道：“给你银子开铺子，又好拿了去赌。”他道：“要开上铺子，做了买卖，还要赌钱，那也不是人养的，竟是驴子肏出来的了。”竹清道：“据你想，做个甚么买卖？”他道：“小本生意，碜滋滋的，我不做他。本钱大了，你又不放心。得五百两银子，开个钱米铺也罢了。”竹清听得儿子说有生意做就不赌了，父母爱子之心无所不至，巴不得他望成人里做。遂取出五百两来，租了三间铺面，搭了一个伙计看银水写帐目，又替他做了一身新衣服帽鞋之类，择吉开张。他果然竟有三四个月不曾去赌，把个竹清夫妇喜得没入脚处。

竹思宽人物生相也好，口中言谈也好，见人一团和气，又舍得。这些在街上开绸缎铺、布铺、杂货铺的人也都相与，时常请到茶馆中吃茶，或大荤馆中吃酒饭，众人也都还席请他。见他少年圆活，倒都看得他甚高。他足足戒了有半年，忽然赌兴又发，忍不得了，走到屠家，一夜就输了五百余两，就把钱米算与了人。人来抬钱米的时候，伙计才知道，要拦阻时，竹思宽反拿刀子要同他拼命。伙计无法，只得连忙去报与他父亲。竹清跌跌舂舂跑了来时，钱米已去，只剩了个空铺子，连竹思宽都不见了。捶胸跌足，怨天恨地而回。

你道竹思宽往何处去了？他把铺子输去，要想翻本，手头无钞了，走向素常相识的这些铺子里说谎道：“水西门外上江到了几船米，客人家中有事急于要回，只照本钱就卖，就照眼下时价也有四五分利钱。家父叫我到宝铺，恳祈暂挪了用，或五十两，或三四十两。三五日内米一发了，如数送来奉还。”众人见他现开着铺子，也有与他父亲相熟的，又知他家殷实，况他说得甚是委婉，可有不相信的？各铺中三五十两不等，共借了四百有余，拿到屠家，全全送入他人囊中，只落得辛苦了半夜。

这些铺家在他铺子门口过，见关着，还以为是他伙计们同去照料发米。过了四五日，仍然高锁如故。访问左右铺子，方知他做的那些妙处。众人全知道了，约会到他家来问竹清要。竹清见是儿子做的事，又都素常相识，情理两个字都说不去，只得咬牙跌足，如数偿还。这一下，将他生平刻薄所挣之物，尽行罄囊抖出。所剩房产田地不过五六百金，还是他三十多年前的原本。【谚云：人有千算，天只一算，刻薄一生，终归乌有，刻薄者何益？此等处须当着眼。】竹思宽这两场送去了千余两，他虽然不怕父母，自觉无颜，老老在屠家住着不回，零零星星又输了一二百两。众人得惯了济，又来寻竹清。竹清此时囊中已无物了，只得学那脱空祖师妙法，两只推聋的耳朵，一个装哑的嗓子，塞耳弗听，缄口不言。后被辱骂得不堪，他此时也将七十岁了，出来说道：“我几千两的一份家俬，被你众人勾引我那不成器的孽障，弄得精光。如今只剩我一条老命，你们拿刀来杀了我罢。”走到街上大声叫屈，拉着众人撞头磕脑要寻死。众人先还以为他像当日好骗，不想老儿弄光了，着了急，要来拼命。谁不怕事，一轰就走了，回来叮着竹思宽要。竹思宽没法，想出个妙策道：“我家的银子虽没有了，房产地土还值千两，但文书在我老爹手中出不来。我写下一张欠约，等老爹死后，磬一响就还钱。今日且叫我掷掷，翻翻本着。”众人知他家的产业还值数百金，就依允了。两三个老把势同他下场，一夜就赢了他七八百两，立逼着将房产地土都写了卖契，同伙许多人做保。这几个赢了的，拿出几两银子来，备了几桌酒酬谢众人，竹思宽却也吃了一饱，欣欣自得。此后众人知道他是属太监的，净了身了，再不同他大赌，只赌现钱。

他身边一文赌本皆无，着了急，想起他一个表姐夫来。这人姓苏名才，就是黄氏的侄女婿。他有千余金资本，在外路贩买杂货。竹思宽走去看他，苏才见了，甚是欢喜，说道：“你姐姐对我说，你竟改过不耍钱了，开了铺子，这样往成人里走还不好么？这是姑老爹的积行。”他借因儿说道：“开铺子，奈本钱短少，转不过来，老爹放的帐一时又收不起来。今日买了一桩米，差二三十两银子就撅住了。我听见姐夫回来家，一来看看，二来想问姐夫挪二三十两银子权用一时，三两日就送来。”苏才道：“我的货物还没有发动，银子是没的。既等着要用，把你姐姐的头面且当几两用罢。”遂叫妻子拿出几件首饰，说道：“这当得二十两银子了，你拿去罢。”竹思宽道：“一客不烦二主。既承姐夫姐姐美情，索性全美了我的事罢，再得十两就够了，省得我又去求第二家。”苏才想了一想，又对妻子道：“把你我穿不着的衣服借些给他罢。”他姐姐又将新衣服包了一大包袱与他。他说了声多谢，笑嘻嘻拿着去了。到了乐铺中尽力一当，当了三十五两，走到赌场轻轻送去。

过了半个多月，苏才不见他送来还。竹清待亲戚极淡，人都不甚上他的门。苏才因要问他要东西，借此来看看姑丈姑母。坐下叙了几句闲语，方说起竹思宽借的当头来。竹清听得气得两泪交流，把竹思宽历来所做所为前后细说。苏才听了这话，知道这项物件他万不能还了，去寻他要当票要紧。辞了出来，正走到街上，见二三个屎皮辣子揪住竹思宽在那里闹。苏才看时，他连衣服鞋袜都没有了，上穿一件小衫，下着一条裤子，赤着两片精脚。苏才上前问故，众人道：“他输了我们十多两银子，只将一身衣服给我们，值不得头二两银子，就要罢了，如何饶得他？”苏才道：“列位看他这个样子，还问他要命么？劝列位撂开罢。”众人那里肯依，这个一拳，那个一脚。苏才看不过意说道：“列位不必动手，打死人是不要偿命的么？”向顺袋中掏出有两数银子，递与众人道：“这个列位拿去买杯酒吃罢，放了他。如不肯听凭尊意，我就不管了。”众人先看竹思宽的样子，知是逼不出来的，不过打几下出出气。见苏才拿出银子来解纷，实出望外，做好做歹放下他，向苏才假说了几句好看的话，笑吟吟往酒馆中去了。苏才向他叹了口气道：“你这样不成人，如何是了？我的东西你料道不能还了，把票子给我罢。”幸而当票还在身边，取出付与苏才。苏才道：“你这个样子，还有脸面在街上走么？我送你家去。”他还不肯。苏才拉住不放，送他到了家。把上项事对竹清说了，然后回去。竹清见贤郎这样个形状，也无言可说，只叹了几口气，落了几点泪。老牛舐犊，没奈何，把旧长衣又给他一件穿上。

忽一日，黄氏侄儿骑了头驴子如飞而来，说道：“母亲偶然得了暴病，叫我来接姑妈妈，快家去见一见。”黄氏道：“你快去码头上叫乘轿子来。”他忙忙去了。及至叫了轿来时，驴子已不知何往，找竹思宽也不见。他急得暴跳道：“我怕走得慢，借隔壁磨房里驴子骑了来。这没得说，又是大兄弟拿去做赌本了。”竹清在房中羞得连声也不敢啧。他急了一回，没奈何，只得步行同黄氏去了。

竹思宽把驴子偷去，做了二两五钱银子耍子筹码，顷刻送得精光。他打听得舅母没有了，到六日上黄家，正念首七经 【迷信的说法，人死每七天消一魄，七七四十九天消尽。因此旧俗稍有家底的人家，人死后每七天做一场法事，请尼僧念经，追荐亡灵。第一场法事在人死后第七天做，特别隆重，称为“首七经”或“头七经”】 ，他毫不觉耻，走了去帮忙。他娘舅表兄见他，虽是一肚子的气，家中有许多亲戚男妇，当着人又不好发泄，看妹子、姑娘的面子又不好撵他。到晚间和尚施食，至三鼓方歇，人都困倦了，一齐睡着。次早起来，灵前的供器都没有了，众人不见了许多孝衣，连白布桌围都拿了去。出去看时，门已大开。查点众人，单单不见这位姓竹的贤甥。他娘舅急得乱叫道：“你宁可把别的东西偷些去罢了，把孝衣拿了去，这忌忌讳讳的如何重做？这是如何说？”忙叫儿子拿了银子到屠家场上找着了他，要了票子赎了回来，把个黄氏羞得要有个地洞也就钻下去了。

过了几日，黄氏归家，把乃郎妙处告诉了丈夫。竹清有年纪了，羞愧气恼齐集胸中，渐渐饮食少进，恹恹成病。这竹思宽从此也不想回家了，在屠家做了帮闲，十日半月积得几文，就同人小耍。他虽输完了家业，却把武艺练精，竟不得输了。屠家见他伶俐，相帮照看赌账，拿拿红儿，倒离不得他。

且说竹清久不见儿子回来，门口也无索赌帐的来闹，家中所余也还尽可供穿吃，眼耳清净，病倒觉好些。久不出门，一日，拄着根拐，到街上茶馆中坐坐散散心。走堂的送上一壶茶来，他忙道：“不用茶，我略坐坐就去。”那掌柜的素常认得他，知是吝啬，怕费茶钱，笑道：“送你老人家吃，不要茶钱的。”他方留下。筛了一杯吃着。见隔座两个人也在那里吃茶说笑。他听了听，是谈他的家务。一个道：“为人在世，银钱谁不爱？要十分刻薄，触了鬼神之忌，远报儿孙近报身，再躲不掉的。 像竹思宽的老子那孽障，我虽不曾会过他，听得人说他的刻薄啬细，也就是天地间少有的了，穷苦人吃了他多少亏。挣了一辈子，弄了这么个家俬，也没有享用一日，养了这么个好儿子，轻轻的送了个干净，背后还落了人多少笑。”那一个笑道：“我前日在老屠家，见竹思宽把房产地土都输了，写了文书给人。只等老儿一倒头，都是别人家的。那老孽障不知道儿子的这件事，还坐在鼓里呢。这话，大约也就要气死了。”竹清听了这一篇话，一口气几乎回不过来，把腿都气软了。定了半晌，方挣着回家，向黄氏说知。夫妻悲切了一场，他的旧病原未曾大好，复着了这口重气，成了一个气蛊，又舍不得钱医治。临危时，心中想道：“这个孽障，我同他前世不知是甚么冤家，今生相遇，那里是甚么父子？他同我拗了一生，我如今要说我死后要他埋葬我，他是决不依的。不是烧了，就是弃之于水。我只要叫他火化，然后水葬，他就定然埋了我”烦邻舍到屠家寻了他来到跟前，说道：“我生了你一场，养你三十多岁，我不曾得你一日的孝养。为一赌同下流，我劝了你几千百遍，越劝你越要拗着去做。我如今要死了，也管不得了，任你去罢。但我死后，料道也没人将来到我坟前烧钱化纸，你不必土埋，把我烧了，弃在水里头罢，倒还干净。”说毕，就闭目而逝。

竹思宽每当他老子劝他不要赌，他更赌得利害，劝他不要下流，更往下流里走，他何尝不知道自己的不是。他常见有同他一般的人，也劝道：“你们这是何苦，不要像我这样不长进。”但他是生来的逆种，明知故犯。今听了父亲临终的话，他一时心中也觉难过。忖道：“实是我同他拗了一生。父子一场，他日临死的言语，再不依他，也觉太过不去些。他在生时我恨他者，为他时常在我耳边絮聒，以不入耳之言相加，所以拗他。如今想起来，他挣了一生，一分家俬我全败尽，他也并不曾敢把我怎么样。凭良心说，我要有这分家俬，他要花了我的，我也还有好些依不得呢。只想他的好处，不要想他的歹处。我后来或者生了儿子，也要想他孝顺呢。人常说，死了死了，外人还人死仇解，何况一家？罢罢罢，把冤仇解了罢，我依他的遗言罢。”遂买棺装殓抬出去，一火焚之。拣了骨殖，家中拿了个旧瓶盛了，去到城外赛虹桥上投于中流。