图解时间简史

类星体的能量之谜

20世纪60年代，天文学家发现了一种奇特的天体，它看上去像是恒星却又与恒星不同，它的光谱如同行星状星云但又不是星云，它发出的电磁波与星系相似又不是星系，因此人们称它为“类星体”。

类星体的发现

1960年，美国天文学家桑德奇用一台5米口径的光学望远镜观测到了剑桥射电源第三星表上第48号天体（3C48），其光谱有一些奇怪的现象。1963年，美国天文学家马丁·施密特在3C273的光谱中也发现了类似的情形。经过研究，施密特发现这是因为这些天体的发射线产生了非常大的红移。

后来，人们把像是恒星又有别于恒星的天体称为类星体。类星体的发现是20世纪60年代天文学的四大发现之一。2001年，NASA的科学家们又发现了由18个类星体组成的类星体星系，这是发现的规模最大的类星体星系，距离我们65亿光年。

大能量，小体积

绝大多数类星体都有非常大的红移值，远远超过一般恒星。根据哈勃定律，它们的距离远在几亿到几十亿光年之外。所以类星体可能是目前所发现最遥远的天体。

天文学家能看到类星体，是因为它们以光、无线电波或χ射线的形式发射出巨大的能量。它们是宇宙中最明亮的天体，要比正常星系亮1000倍。它们的能量如此巨大，体积却不可思议地小。有的类星体在几天到几周之内，光度就有显著变化。由此可以推测这些类星体的大小最多只有几“光天”到几“光周”，大的也不过几光年。与直径大约为10万光年的星系相比，不可同日而语。

类星体的特点

类星体的特点

类星体的发射线都有很大红移。以飞快的速度远离我们而去，它们距离我们都很远，大约在几十亿光年以外，甚至更远，可看上去光学亮度却不弱。

类星体在照相底片上具有类似恒星的像，这意味着它们的角直径小于1秒。极少数类星体有微弱的星云状包层，还有些类星体有喷流状结构。

类星体光谱中有许多强而宽的发射线，最经常出现的是氢、氧、碳、镁等元素的谱线，氦线非常弱或者不出现，这只能用氦的低丰度来解释。

类星体发出很强的紫外辐射，因此，颜色显得很蓝。光学辐射是偏振的，具有非热辐射性质。另外，类星体的红外辐射也非常强。

类星射电源发出强烈的非热射电辐射。

类星体一般都有光变，时标为几年。少数类星体光变很剧烈，时标为几个月或几天。

类星射电源的射电辐射也经常变化。观测还发现有几个双源型类星射电源的两子源，以极高的速度向外分离。