文化再现
我们以前也曾面临同样的境遇，人类遇到的问题超出了自身的能力范围。过去，面对日益复杂的问题，人们只需稍微调整一下解决方式就能够战胜挑战，并在此基础上更好地预测未来的发展，这样的先例不胜枚举。我们称之为“文化再现”（a cultural deja vu），因为这与那些获得新知的时刻有诸多相似之处，我们曾经历过很多次。但不知为何人类似乎集体失忆，总也认识不到曾经的经历带来的改变是何等深刻。
16世纪出现了一场思想革命，但直到几百年后这场革命及其拥护者才得到认可。哥白尼引入了他的太阳系日心说模型，与之相对的是托勒密的地心说模型，哥白尼绝非第一个提出太阳系的中心是太阳而非地球的人，但印刷术的发明使他的作品得到了广泛的传播。然而200年来，人们对日心说争论不休，许多人愿意相信日心说和地心说可以共存，只是两者描绘的是两个极端，以此维持过去的模式。最终日心说更胜一筹，因为它能精确地预测行星未来的位置，这是地心说模型做不到的。
20世纪初，当牛顿物理学发展到极限的时候，又出现了一次类似的科学革命——爱因斯坦的相对论开始登场。爱因斯坦并未遭遇如哥白尼那样大的阻力，而事实上他的宇宙运行模型思想更为激进，他提出了无数奇怪的量子亚原子现象（quantum subatomic phenomena）、时间膨胀（time dilation）效应，甚至还有黑洞理论。爱因斯坦的物理模型同样获得了认可，因为它让人们能更好地解释和预测物理世界的行为。
1937年，艾奥瓦州立大学一位名不见经传的物理学教授约翰·文森特·阿塔纳索夫（John Vincent Atanasoff）发明了第一台数字计算机，再一次将文明推向下一个知识轨道。[3] 这些早期的计算机[比如Eniac（电子数字积分计算机）和Univac（通用自动计算机）]的建立基础都是阿塔纳索夫的数字建筑模型，建造它们最初的目的就是预测未来，例如预测一场选举的结果或一颗弹道导弹的轨迹。
每一次这样的突破，都会颠覆人类思考和看待世界运行的方式，使人们更加清楚地认识到这些原本看不见的力量所操纵的行为，并看到更远的未来。可以这么说，它们就是曾经的预言机器。
也许你会想：“没错，但它们跟我有什么关系？”你想过没有，如果不是哥白尼、爱因斯坦和阿塔纳索夫，我们就不可能开发出GPS这样广泛应用的技术。行星的运行、时间膨胀、数字技术对卫星的运行都有至关重要的作用。因此说到GPS，你不仅要感谢罗杰·伊斯顿和罗纳尔德·里根，还要感谢哥白尼、爱因斯坦以及阿塔纳索夫。
实际上，如果不是因为对世界运行背后的隐藏力量有了认识上的突破，AT&T的广告片“你的未来”中展示的任何一项技术都不可能开发成功。
最重要的是，这些重大突破让我们认识到事情的起因，从而更加确信自己对其行为的理解和认识，这样我们才能够更准确地预测未来。可以说，对未来的清晰认识是所有重大技术变革背后的驱动力。人们渴望可预测性，我们的社会、经济、政府和商业的繁荣都有赖于此，我们离那个目标越近，世界就会越可靠、越充满确定性，人类才能越发繁荣。
奇怪的是，取得这样的进步，往往是因为人类已有的模式、概念和工具已无法理解复杂的世界，以往一直认可和习惯的方式在建设未来的过程中也显得力不从心。
同样，我们相信工业时代的模式即将终结，虽然此前这种模式一直十分奏效。面对未来可能出现的挑战，要想实现下一次量子跃迁，人类需要一个截然不同的框架。在这个新的框架里，我们对个人、商业、组织、社会体制、政府，甚至生态系统运行的理解都将有很大不同。只有这样，我们才能更好地预测这些行为将如何塑造未来。
那么，在今天这种背景下，要做到这一点，人们要突破的诸如牛顿或爱因斯坦式难题的障碍是什么呢？[4] 我们认为，根本在于，要从解决工程系统的问题转向解决新兴系统带来的问题。人们的数字自我、揭示隐藏力量的能力、行为商业，以及本书中涉及的所有话题均代表了新兴系统。因此我们首先必须探讨一下这些新兴系统是如何运作的，它们与工程系统为何差别那么大？
别被“新兴系统”这个短语的字面意思吓到了，虽然它看似跟相对论一样难懂，但其实一点也不难以理解。不过其影响却丝毫不输相对论。
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