世界富豪的成长记录

一代中兴之祖
1965年，堤康次郎因病去世了，未满30岁的堤义明成为堤家的家长，是西武集团的最高掌权者。
当时的西武集团是一个中等规模的实体。在百货、化工、铁路、旅游方面都有一定的基础。虽然堤义明上任了，但众人看到是这样一个貌不惊人的小毛头，并不是很信服。毕竟，同父异母的兄长堤清二先他工作7年，还掌握了西武百货的实权，还有那么多的元老。表面的平静是暗地的波涛汹涌。
堤义明是个孝子，他严格遵从父亲临终时的嘱托：“我死后10年内，不要投资任何新的不动产。”而这10年，堤义明确实遵从了父亲的教诲，表面上，事业好似没多大进展，但实际上，就当时的情况而言，随着不动产不断上涨，不投资是适宜的。然而，与堤义明深沉有耐心的性格相比，哥哥堤清二是反叛的，扩张欲极强，现在父亲去世了，就更要大展手脚了。于是，一时间，猛增了大批的连锁店和百货店。
堤义明十分明白这意味着什么，而这种分裂对集团也是十分不利的。于是，1971年2月，堤义明主动约请堤清二详谈，将西武集团一分为二，分为西武铁道集团和流通集团，彼此独立，这一行动对二人都是有利的。这标志着堤义明真正拥有了西武铁道集团的领导权，可以按照自己的思想来开创西武集团的新纪元。
1975年，沉默10年的堤义明开始出手了，经过深思熟虑，他决定退出地产业，转向以休闲、观光为主的服务业。应该说这是非常明智的选择，退出地产业是大势所趋，而以前西武集团在服务业也曾经有所实践，这些都是有利的条件。但堤义明的想法并不就这样停止了。在进行休闲、观光的投资项目时，堤义明又有了自己的独特思考：一个孤立的娱乐项目很难吸引大众的眼光，只有当一个地方风景优美、交通便利、饭店舒服、周围娱乐项目多多，这才能够成为“热点”、“亮点”。
于是，购置大片土地，进行大规模、综合性开发，让这个地方成为旅游观光胜地，进行地区性开发，在堤义明脑海中形成了。首先第一个试验田是东京地区的品川地区，这时堤义明的品川王子大饭店已经修好了，但效益一般。而在增建了溜冰场、滑雪场这些娱乐设施之后，饭店效益大增，著名的索尼公司总裁盛田昭夫每次出国谈生意之前都要首先住进品川王子大饭店，来放松一下。以后更是形成了一批著名的固定客户。

这个试验一成功，堤义明又迅速出击，又相继在苗场、北海道富良野、岩手县霞石、箱根等地兴建起西武休闲饭店，并和“苗场”一样，实施“综合开发”。堤义明在北海道富良野兴建的滑雪场，是当时该地区第一座度假滑雪场，因而吸引了大批日本国民的光顾，西武休闲饭店也随之门庭若市。1981年，堤义明在岩手县的霞石地区，开发了一座与富良野一样的滑雪场。这里是岩手县内惟一最适合开发滑雪场的地方，因此，他可以享有独占市场的效应。
接着，堤义明又相继在其他一些旅游度假圣地，秉承稳健坚实的原则，实施综合开发，在开发的过程中，堤义明秉持着“一定以当地人民利益为出发点”、“绝不插手当地政治”、“造福当地”的原则，为开发地的繁荣发展做出了巨大的贡献，这与当时人们印象里商人的“惟利是图”大相径庭。为此，还有许多地方官员亲自拜访堤义明，希望他能去当地开发。
在堤义明的领导下，集团迎来了超额的丰收，地区开发成为西武集团的主要发展方向和利益主要来源。为此，同一时代的松下幸之助称赞他：“堤义明君是集创业与守业于一身的第二代，他身上所特有的帝王素质，如果是在古代，他就是中国唐太宗那样的盛世明君！是中兴之祖！”
堤义明不会就此满足，在地区性开发兴起的同时，他看到了其中的雷同趋势，而随着时代的前进，年轻人愈来愈追求偶象，于是，他想从新的方面来挖掘一下，来满足大众的新要求。
1979年，堤义明收购了他的“狮子”棒球队。当时的他尽管不懂棒球，却看中了棒球这个普及的、具有刺激性和冒险性的体育项目，事实证明，后来棒球在日本几乎是“国球”。他把这支队伍按照企业来经营，接手的第一年，西武狮子队场场输球。但是到了第2年、第3年就跃升为第4名，1983年荣登日本职业棒球联赛的总冠军。与此同时，他又加强球场经营，要求“我们的球场必须有自己的特色，以‘服务质量第一'为口号”。他的纪念品销售每年达30亿～40亿日元，是销售量居第2位的10倍。沿着这个思路，他又在网球、滑雪等多项体育项目上耕耘、收获，成为日本体育界的巨腕人物，曾任日本体育协会副会长，并代表日本体育协会出席奥运会。
可以说，堤义明实现了自己的理想，实现了父亲对自己的期望，无论是在财富上，还是在名誉上，他都是成功的。