恐龙的足迹

我们在前面说了，霸王龙是白垩纪晚期的一种凶猛的肉食性恐龙，在那时吃植物的恐龙中，有一些是“庞然大物”，也成了它的猎物。因此，在相当长的时间里，人们一直把霸王龙比成暴君，说它是恐龙王国中的霸王。但是，人的认识是变化发展的，科学的新发现逐渐改变着人们对霸王龙的看法。

现在有不少人相信，还有比霸王龙更厉害的恐龙，那就是恐爪龙。

恐爪龙，是与霸王龙同属兽脚类的一种小型肉食性恐龙，它于1931～1932年就在美国的蒙大拿州南部被发现了。然而这一发现在当时并未引起人们的注意，直到1969年，美国古生物学家奥斯特罗姆又在该地采集到大批标本，才开始知道，在肉食性恐龙中最厉害的并不是霸王龙，而是恐爪龙。

与其他的兽脚类恐龙一样，恐爪龙也是以两足行走的动物。粗看起来，恐爪龙并没有什么恐怖可言，它的身体不大，只有1.5米高，2.7米长，体重约80千克。但是，由于它的行动敏捷，身上具有其他恐龙所没有的“恐爪”装置，所以能出奇制胜地把猎物打得一败涂地。

恐爪龙跑起来速度快如疾风，不仅霸王龙无法与之相比，而且也是其他的所有恐龙望之莫及的。恐爪龙为什么能够像疾风一般的奔跑？据推测与它的那根大的特殊尾巴有关系。它的尾巴是由长的棒状的骨头，加上僵直骨化的筋腱组织组成，当恐爪龙快速奔跑时，这条尾巴既是推进器，又是平衡器。

在向猎物发动进攻时，尾巴的作用也许更大。

恐爪龙之所以凶猛异常，所向无敌，除了嘴里长着带有锯齿的刺刀一样的牙齿以外，更重要的是它的前后肢每只脚上都有三个尖利的爪。特别是后脚只有两个脚趾着地，内侧较短的“大拇趾”变成了凶器，上面有一个13厘米长镰刀形的爪，十分锋利。即使是比它大几倍的吃植物的恐龙，与之相遇，恐爪龙利用它那可怕的利爪猛刺过去，也能使对方顷刻之间血肉模糊。

正是如此，恐爪龙才被称为恐龙中的恶霸了。

但是，恐爪龙尽管非常凶恶，毕竟形体较小，势单力保由于和恐爪龙一起发现的有比它大六倍的腱龙，因此有人认为，恐爪龙是成群结队生活在一起的，遇到吃植物的恐龙就群起而攻之。它们经常从背后进攻腱龙，将它刺倒在地，然后集体进行饱餐。

在美国和蒙古人民共和国的白垩纪地层中，先后都发现过恐爪龙化石，但是我国还没有找到它的踪迹。我们设想，在与蒙古接壤的我国内蒙古自治区境内，应该也是恐爪龙生前活动的领域，在那里，是否能找到恐爪龙的化石，还有待人们的探索。