第四节
莱斯泰德还倚在门框上，鄙夷不屑地打趣道：“要不要我把这个仰慕福尔摩斯的小家伙也带出去，华生？”
“就把这小猫咪留下吧，出去时请把门关上。”
“我敢跟你打5英镑的赌，你这是在瞎浪费我们的时间，老伙计。”莱斯泰德说。
“关上门，我不会耽搁很久的。”
他把门关上。我独自留在书房里，当然还有那只猫。这当儿，它蹲在地毯正当中，瞪着两只绿眼望着我。我总爱在兜儿里存放一小块面包，为的是喂那些飞到福尔摩斯住所窗台上的鸽子。我把它掏出来，一边把它放在咖啡桌底下，一边哄那只猫过来。赫尔勋爵当时想必是背对着这张咖啡桌，手里拿着新旧两份遗嘱，坐在写字台前。
那只猫懒洋洋地钻进桌子底下，探查那一小块面包。
我急忙朝门口走去，打开门：“福尔摩斯！莱斯泰德！快进来看！”
他俩一走进来，我就走向那张咖啡桌：“到这边来看！”
莱斯泰德皱着眉头朝咖啡桌看看，没看出什么名堂。福尔摩斯当然又打起喷嚏，用那块已经湿透了的餐巾捂着鼻子说：“能不能把那个讨人厌的小家伙撵出去？”
“当然可以，”我说，“可是那小家伙在哪儿呐，福尔摩斯？”
他露出一副惊讶的神情。莱斯泰德朝四下里瞧瞧，走向赫尔的写字台那边去寻找。福尔摩斯心里明白，那只猫如果在那么远的地方，是不会使他有如此强烈的敏感反应的。他弯腰瞧瞧咖啡桌底下那片空间，只看见地毯和后面两个书架的底端，便直起身子。要不是他的两眼因敏感而流泪昏花，他想必会看出点儿毛病来。他就站在那张咖啡桌跟前，这次居然失了眼。不过嘛，该赞扬的就要赞扬。咖啡桌底下那片空间其实是巧妙安置在桌前的乔瑞的一幅油画。这幅使人造成错觉的杰作画得实在太妙了。
“我没……”福尔摩斯刚要说些什么，那只猫咪从咖啡桌底下一边钻出来了，又在我朋友脚下转悠，好像宁愿舍弃面包而更喜欢他似的。莱斯泰德瞪着两只大眼，惊讶地走过来。福尔摩斯又打起了喷嚏。
我连忙冲着那只猫说：“够了，小家伙，你已经完成了任务，可以走开啦。”
我抓起它，打开门，使劲把它扔出门外。手让它抓破了好几个口子，我赶紧关上门。
福尔摩斯瓮声瓮气地喊道：“我的上帝！”莱斯泰德惊呆地注视着咖啡桌底下那块褪了色的土耳其地毯，纳闷那只猫是从那块空间哪儿蹦出来的。
“我早该……”福尔摩斯喃喃道，“是啊，可你怎么那么快就识破了？眼真够尖的！”我听出那声调多多少少带点儿尖酸刻薄的意味，可我毫不计较。
“是那些条纹啊。”我指着地毯说。
“当然！”福尔摩斯敲打了一下自己的脑门，“笨蛋！我就是个笨蛋！”
“哪儿的话，”我蛮谅解地说，“这个宅子里到处是猫，而且有一只还把你当成亲人看待——我猜想你对这桩案子早就一清二楚了。”
“那块地毯到底是怎么回事？”莱斯泰德不耐烦地问，“我只觉得它很漂亮，价钱也许不便宜，不过……”
“不是指地毯，”我解释道，“而是指那上面的几道黑影。”
“指给他看，华生。”福尔摩斯无精打采地说。
于是我弯身拾起一条桌腿投下的阴影。莱斯泰德一屁股跌坐在一把椅子上，好像让人抽冷子打了一拳似的。
“要知道，我一直在观察那几道阴影。”我有点儿窘迫地解释道，因为每次调查完毕后，一向都是由福尔摩斯道破案犯作案的经过。我知道他这时已经洞悉一切，而我真想亲自来解释，因为我心里明白今后也许不会再有这样的好机会了。“我得说那只猫起了关键性作用。一位魔术师如果没有一顶高礼帽和一只小白兔，想必也不会把戏法变得那么奇妙。我一进来就觉得这里有些地方不大对头。今天下倾盆大雨，天阴沉沉的，你向四周看，没有什么家具投下阴影，惟独那张咖啡桌的四条腿有。”
莱斯泰德咒骂了一声。
“已经下了一个星期的雨。福尔摩斯和赫尔勋爵的晴雨计都显示今天可能是晴天，而且肯定会是的，所以那家伙最后又在地毯上添加了几道阴影。”
“是谁干的？”
“乔瑞呗，”福尔摩斯又用无精打采的声调说，“还会是谁呢？”
我弯身把手放在咖啡桌右下方，从桌前看，手就不见了，就跟那只猫方才呆在里面的情况一样。莱斯泰德又咒骂了一声。我用手敲了敲那幅搭在桌子两条前腿上的油画背面，画上的地毯和书架底端就晃动起来。那本来看上去几乎乱真的幻象就给破除了。乔瑞画了一幅咖啡桌下面那片空间的景象，然后自己钻到画后面，等他爹走进来，锁上门，手里拿着两份遗嘱坐到写字台前时，他便从画后面爬出来，手握匕首……
“他是惟一能画出这样一幅形象逼真的油画的人，”我一边说，一边抚摸那张画的表面，“他也是惟一能躲藏在画后面的人，因为他身高不到5英尺，罗圈腿，外带溜肩膀。但是这幅画却不是一朝一夕能画成的，可能早在一年前就准备好了，等待时机使用。”
“也许5年前就画好了。”福尔摩斯插嘴道。他曾说有人会准备对抗灾难，这是很正确的。
“不管怎么说，反正赫尔昨天晚上通知全家人今天上午到客厅聚齐，我猜想乔瑞就知道使用这幅画的时机到了。他爹昨夜上床睡觉后，他想必偷偷溜进了书房，把画安置在了咖啡桌的两条前腿上。那几条阴影大概也是同时给放在地毯上的。换了我，今天早晨会在聚会前再踮起脚尖进来瞥一眼睛雨计，弄清是否天真会放晴，以保万无一失。如果书房门是锁上的，他想必是从他爹兜儿里掏出钥匙，用完后又放了回去。”
“根本就没锁上，”莱斯泰德说，“老头子一般关上门是为了不让猫进来。很少上锁。”
“至于那几条阴影，你们仔细看，其实只是几条毛毡罢了。要是天放睛的话，上午11点那儿该有阴影。”
莱斯泰德嘟哝道：“假阴影是怎么回事呢？”
福尔摩斯替我解释道：“这还不明白？那块画布挡住了桌子腿。画上的桌腿可不会投影。可是今天上午没有阳光，他制作的阴影便露了馅，正好败露了他的鬼花招。”
“我还有一点闹不明白。乔瑞今天上午怎样进入这里而没叫他爹看见呢？”
“那间客厅里有一扇通往音乐室的门吧，对不对？”我问。
“对，”莱斯泰德答道，“音乐室还有一扇门通往赫尔夫人的起居室。从起居室也可以走进前厅。不过，华生医生，要是这间书房有两扇门的话，我也就不会匆匆忙忙地找福尔摩斯前来了。”末一句话多少带点儿自我辩护的口气。
“乔瑞今天上午溜进前厅时，他爹想必没有看见他。”
“胡说。”
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