传统的孕期保健策略
20世纪70年代，一个致力于非洲医疗保健工作的社会团体想为当地建设更多的医院和诊所，却遭到了当地人——尤其是那些老奶奶的强烈抵制，这让他们很诧异。原因并非当地女性漠视健康或害怕新技术，而是她们觉得西方观念的引入已经对她们的子孙造成了伤害。她们认为这种新秩序就像阴谋扩张的帝国主义，因此当有人请求她们放弃部落基因组守护者的身份时，她们自然很生气。巴特特拉（Batetela）部落位于刚果河上游地区，一位部落成员解释说：
如今，我们无须想办法拉大孩子们的出生时间间隔……我们的祖先生下的孩子之所以更强壮，是因为他们不会频繁地生孩子。现在的父母们不再担心孩子生病，因为他们觉得总是可以买到药，孩子吃了药病就好了。这也是现在的夫妻生完孩子后不分床睡的原因，而我们的祖先生完孩子后常常分床而居。
社会工作者对这些传统做法的普及程度进行调查后发现：因为长期目标是殖民扩张，所以包括矿场主、官员、传教士及随行医生在内的西方人普遍认为这种拉大生育时间间隔的做法很奇怪，不支持继续沿用这种做法。在一篇名为《亲密的殖民主义：乌干达人口增长的殖民干预，1907—1925》的文章中，作者愤慨地说，当工厂需要大量工人的时候，他们只关注工人的绝对数量，而不关注其生活质量或寿命长短。合理加大生育时间间隔曾是“人们优生优育的重要手段”，现在却被抛在一边，这简直就是一个时代的错误。孩子健康，我们都能受益，其前提是母体拥有至少三年（最好四年）的恢复时间，以便在生育下一个孩子之前补充足够的营养来强化身体组织。
大约一个世纪前，圣雄甘地（Mahatma Ghandi）认为自给自足是自制克己的先决条件，告诫人们“若忘记如何耕地和松土就是忘本”。富兰克林·德拉诺·罗斯福（Franklin Delano Roosevelt）的信条是：“毁掉土地的民族等于自取灭亡。”在我们拥有的资源中，最重要的两种就是为我们提供食物的土地和在土地上劳作的农民。如果你发现母体利用生育时间间隔来复原身体与土壤利用农作物生长周期间隔来补充养分之间有异曲同工之妙，就太棒了。如果说我们是基因组的保管员，传统的农民就是土地的一线保管员。他们在土地赋闲期间尽量提高地力，补充庄稼生长所需的多种矿物质，甚至洒上农家肥，使贫化土地重获肥力。相较之下，运用现代农业技术只能每年给土地补充农作物所需养分的一小部分。因此，我们现在的食品质量比工业化种植之前差得多，这使妈妈们复原身体变得难上加难。
年复一年，庄稼丰收的消息总会见诸报端。但事实上，美国自产农副产品的营养含量比20世纪30年代的沙尘暴多发时期还要低。农民把这种现象称为“稀释效应”，即等量的土地产量更高意味着农产品的营养水平降低。有报告称，切片四季豆包装袋的成分表显示其维生素C含量仅为11%。另一份报告的撰写者比较了分别产于1930年和1980年的27种水果和蔬菜，发现1980年的果蔬平均营养含量比1930年低20%。其中，钙含量下降了46%，镁含量下降了23%，铁含量下降了27%，锌含量下降了59%。肉制品和奶制品的质量最终取决于土壤的健康程度，1930—2002年，它们的质量也在下降，肉制品的平均铁含量下降了47%，奶制品的平均铁含量下降了60%，钙、铜、镁的平均含量的下降幅度稍小。一旦植物和动物赖以生存的土地缺乏必要的矿物质，它们不仅会营养不良，还会变得不健康。在这种状况下，细胞自然无法合成人类所需的维生素和其他养分。我们尽力把货架上的食物想象成营养丰富的东西，饱满新鲜的苹果、青翠欲滴的黄瓜、切成各种形状的牛肉……在现实生活中，它们看上去确实既新鲜又美味，但这只是人们的美好想象。在它们光鲜的外表之下，隐藏着无可辩驳的事实：相对于近代的其他时期，如今更难买到营养丰富的食品。
没有健康的土壤滋养，植物就无法利用太阳的能量合成最优等级的维生素。动物吃不到维生素和矿物质含量丰富的草料，自然不能产生更高水平的、人类赖以生存的营养成分。我们之所以存活至今，是因为我们的祖先把种植、狩猎和制作食物的方法传给他们的后代，这样一来，他们的子孙也能养育健康的孩子。然而，他们为了构建健康的环境、维持健康的基因所付出的艰辛努力只能帮助我们走这么远。积攒了几千年的营养学、环境学智慧为我们提供了宝贵的“营养动量”，支撑我们一路走到今天。因为我们的食物营养水平相比百年之前差得多，所以我们的生理机能（结缔组织、神经组织、免疫系统等）遭受重创是自然而然的事情。我们的基因会怎么样？它们是否会受到影响？连续几代人漠视营养，又会对孩子产生什么影响呢？这在很大程度上取决于大家的选择。但毋庸置疑的是，像我这样的医生将会越来越忙。
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