认知心理学：认知科学与你的生活

顾名思义，自然观察法（naturalistic observation）是指一名观察者在熟悉的日常情境中对人们的认知活动进行观察。例如，研究者可以观察人们是如何弄明白位于机场的一台新的自动取款机（ATM）的使用方法。理想状况是观察者尽可能地不去侵入观察对象的领地，将由此造成的对被观察者行为的影响和改变降低到最低程度。在前面提到的例子中，研究者可以站在附近，悄悄地记录下使用ATM机者的言行举止。但要真正做到不引人注目其实非常困难。观察者必须确定被观察的人感到自如，而不会有“众目睽睽”之下的感觉。同时，也要尽量避免造成被观察者“表演”情况的发生。在任何情况下，观察者都很难对其观察的效果进行完全的评估：尽管如此，不进行观察又如何能够知道他们做了些什么呢？

观察研究的优点在于研究的事物是在现实生活中发生的，而不仅仅是在实验室内。心理学家将这一性质称为生态效度（ecological validity）。另外，观察者还有机会看到在自然条件下认知加工是如何运作的：其灵活变通情况如何，它们是如何受环境变化影响的，以及真实的行为到底有多么复杂丰富等。自然观察法相对简便易行，执行起来一般不需要耗用大量的资源，也不需要人们充当正式的研究志愿者。

自然观察法的缺点是缺乏实验控制（experimental control）。观察者无法分离出不同行为或反应的原因。所能做的无非是搜集观察资料，并尝试推导出其间的相互关系。尽管不同的假设似乎都有道理，但观察者却没有办法去证实它们。有些心理学家认为，自然观察法最适合用来确定问题、议题以及所感兴趣的现象，随后可以运用其他的研究方法进行探索。

记录人们在特定情境中的行为需要使用自然观察法。

所有科学家要面临的第二个问题是，观察者记录的充其量也就是最初计划以为重要的内容。观察的场景和挑选用来观察的对象，选择记录的行为和反应，记录的方式，以及观察的持续时间和频度，所有这一切都会影响到观察的结果和稍后得出的结论。此外，任何观察者带入实验的偏见（在第11章中我们会看到，任何人都会受到各种偏见的影响）都会限制甚至扭曲观察的记录。