我们都是“银河系人”
稍微整理一下之前的宇宙论会发现，所谓“河外星系”就是恒星和气体（以及稍后介绍的暗物质）的集合体，是距离我们数万光年到数十万光年的巨大天体。
我们所居住的“银河系”是由约1000亿颗恒星构成的广阔星系。我们的太阳不过是这1000亿颗恒星中的一个。这1000亿颗恒星当然是无法用眼睛一个个去区分的，所以从远处眺望银河系的话，就像是一团光辉的云层似的。
但还没有能够从外部眺望银河系的地球人（银河系人），因为要发射火箭或探测器到足以一览银河系全貌的距离，至少需要10万年的时间。
大量河外星系漂浮在这个宇宙中。比如大麦哲伦星云、小麦哲伦星云、仙女座星系等都算是称得上邻居的近距离（16万光年～250万光年）河外星系了，肉眼能够看见。在天气好的秋天傍晚，没有路灯和霓虹灯的时候眺望天空，就能在仙女座附近看到模糊的云状天体，它就是仙女座星系。而大小麦哲伦星云则位于南方天际，只有在南半球才能看到。
河外星系大多都非常遥远，肉眼可见的河外星系基本上仅有这三个。预测在宇宙（原理上）能观测到的范围内有数千亿个河外星系，但肉眼可见的屈指可数，所以从这个意义上来说，河外星系也是不可见的。
在数千亿个河外星系中，能用望远镜确认并记录位置的仅有数百万个。没被观测和记录的河外星系占压倒性多数，人类甚至不知道它在哪里。因此人类其实几乎不了解宇宙。（这也是本章的主题。）
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