生物工程的光芒

体细胞杂交也称细胞融合，就是用自然或人工的方法使两个或几个不同的细胞融合成一个细胞。这种细胞我们称为异核体，即在一个细胞中有两个不同的司令部（细胞核）。有丝分裂后，两个核内的染色体有可能融合到一个嵌合的细胞核中，也就是说司令部合并了，这样就形成了体细胞杂种。获得这种体细胞杂种有什么意义呢？众所周知，有些植物间，特别是不同科属植物间是无法正常杂交的，也就是说，一种植物上的某种优良品质无法通过传统的杂交方法转到另一种植物上，这就给育种带来了很大困难，因为要找到既适合于杂交又有所需优良性状的植物实在太不容易了。而体细胞杂交技术产生的体细胞杂种恰恰为解决这一育种难题提供了机会。植物细胞在进行体细胞杂交之前先必须去除细胞壁。去壁后由细胞膜包裹的植物细胞称为原生质体，植物原生质体仍然保留了植物的全能性，也就是说，只要条件合适它就可以长成一棵完整的植株。

目前应用植物体细胞杂交技术已经获得了用传统的杂交技术无法获得的新的杂种植物，如我们熟悉的“西红柿马铃薯”、“拟南芥油菜”和“蘑菇白菜”等。以“西红柿马铃薯”为例，它的地下部分结马铃薯，而植株地上部分生西红柿。虽然目前还存在一些问题，如在光合作用量不够时会导致马铃薯和西红柿都长得不够大等，但这种获得新性状（特别是远缘性状）的尝试为作物品种的改良开辟了一条新的途径。