钟与云
近一个世纪以来,物理学家教会我们,如果把时钟扔到墙上砸碎,再把所有的碎片都捡起来,就能通过还原工程的方法弄清楚时钟的工作原理。因为时钟的工程学原理就是这样,是一个智能化的,遵循已知的、清晰易懂的机械和物理原理而设计的。这招对工程系统确实很管用,但对很多非工程系统可能就完全行不通了,如生态系统(自然系统或人造系统)、经济体系、市场体系、气候系统等,这些系统都在隐藏力量的驱动下表现出了很多行为。我们把这样的系统称为新兴系统,它们瞬息万变,难以预测。即便能预测它们在某一种特定情形下的运作方式,也不意味着你能理解它们未来会如何表现。[5]
工程系统遵从能够被人们理解的、可见的规则;而新兴系统的表现取决于潜在的力量,这些力量经常是未知的、不可见的。换言之,工程系统是可预测的、概率性的;而新兴系统则是不可预测的、不确定的。
50年前,卡尔·波普尔——20世纪最著名的哲学家之一,把所有复杂的问题归为钟类(工程类)和云类(新兴类)两种,他用这样的类比,简明扼要地揭示出工程系统和新兴系统之间的差异。
尽管波普尔的这个想法很简单,却可以帮助我们重新认识当下的挑战。
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