第十三章 至尊王统领全军
“好了,”他们吃完饭之后彼得说,“阿斯兰和两个女孩子(也就是苏珊女王和露茜女王)就在这附近,我们不知道他什么时候会行动。毫无疑问,时机由他说了算,不是我们决定的。在此期间,他希望我们做一些自己力所能及的事。凯斯宾,你说我们的力量不足以和米拉兹正面对抗,对不对?”
“恐怕是这样的,至尊王。”凯斯宾说。他非常喜欢彼得,不过他的舌头打结打得厉害。显然,遇到从古老的传说中跳出来的伟大君王,比起他们回到这里遇到他要奇怪得多了。
“很好,那么,”彼得说,“我要向他发起一次挑战,单独决斗。”以前谁也没有想到过这个办法。
“恳求您,”凯斯宾恳求说,“除我之外还能有谁?我要为我的父亲报仇。”
“你受伤了。”彼得说,“而且,由你发起挑战,他大概只会嘲笑你吧?我的意思是,我们当然知道你是国王,是一名勇士,可是他只拿你当小孩子。”
“但是,陛下。”獾开口说,他紧挨着彼得坐,视线一直没有离开他,“即使是你发起挑战,他会接受吗?他完全清楚自己的军队更加强大。”
“他很有可能会不接受,”彼得说,“不过总是有希望的。而且就算他拒绝,我们也要把这一天最好的时间用在派传令官不停地往返通报上面。到那时候,阿斯兰或许已经有所行动。至少,我可以有时间检查我们的军队,加固防御。我一定要送挑战书给他。实际上我现在就要写。
博士先生,你有笔和墨吗?”
“一位学者怎么少得了这些东西呢,陛下?”科尼利厄斯博士回答。
“非常好,那我来口述。”彼得说。于是,博士铺开一张羊皮纸,打开他的墨水瓶,削尖了他的笔,彼得向后一倚,半闭着眼睛,回想在纳尼亚的黄金时代他写这种书信时用的语言。
“好,”他最后说,“现在你准备好了吗,博士?”科尼利厄斯博士蘸了蘸笔,等他开口。彼得的口述如下:
“我彼得,蒙阿斯兰眷顾,万民推举,顺应天意,征战沙场的纳尼亚万王之王、孤寂群岛大帝、凯尔帕拉维尔领主、最尊贵的狮王勋章骑士,向米拉兹,凯斯宾八世之子、纳尼亚曾经的护国公、如今自封的纳尼亚国王,致以问候。
都写上了吗?”
“纳尼亚,逗号,致以问候。”博士嘴里念叨着,“是的,陛下。”
“下面开始新的一段。”彼得说。
“为防止流血牺牲,为避免其他因在我纳尼亚领土之上发动的战争而引发的诸多不便,我方愿意冒险派出王室之人,代表我们深受信赖与爱戴的凯斯宾,进行决斗。以此向阁下证明,前面所提之人凯斯宾是纳尼亚合法的国王,受我等推崇,符合台尔马人律法;另证明阁下曾两次背信弃义,一为阻止凯斯宾统治纳尼亚领土,二为以最卑劣——不要忘了写上H,博士(注:此处用了古废语abhominable,现代英语拼写为abominable)——血腥、惨无人道之行径谋杀阁下仁慈的君主、兄长凯斯宾九世。因此,我等衷心不满,向阁下发起挑战,公开与阁下进行决斗。兹将此信件交由我敬爱之王弟艾德蒙,纳尼亚曾经的国王、灯野荒林的公爵、西部边陲的伯爵、石桌勋章骑士,亲手奉上,我等全权委托他与阁下确定决斗的一切细则。书于阿斯兰圣地之宿营处,纳尼亚凯斯宾十世元年绿顶月(注:绿顶月为纳尼亚历法中夏季某一月份,顾名思义,为枝叶繁茂的月份)十二日。”
“这样应该就可以了。”彼得长舒了一口气说。
“现在我们必须派另外两名随从与艾德蒙国王同去。我觉得巨人应该算一个。”
“他——他脑瓜不太好使,你知道。”凯斯宾说。
“他当然不聪明,”彼得说,“不过,只要他闭上嘴不说话,任何巨人往那里一站都是威风凛凛的,而且这也会让他振奋起来。另一个我们要派谁呢?”
“说实在话,”特鲁姆普金说,“如果你需要一个从气势上就能杀死敌人的,那么,雷佩契普是再合适不过了。”
“据我所听到的,他还确实合适。”彼得哈哈大笑着说,“只可惜他个子太小了。他要不走近了,人家甚至都看不到他!”
“派峡谷风暴去吧,陛下,”特拉夫汉特说,“谁也不会嘲笑一个半人马。”
一小时之后,米拉兹军队中的两位勋爵,格罗则拉勋爵和索派斯皮恩勋爵,吃完早饭正在敌方阵营一边溜达一边剔牙,抬眼一看,发现半人马和巨人钻天柱从树林里朝他们走过来,他们在战场上同这两位交过手,而中间的一个身影他们认不出来。其实,艾德蒙学校里那帮男孩子如果那时看到他的话,估计也不会认出他来的。因为阿斯兰和孩子们在一起的时候向他吹了一口气,他现在浑身散发着一股英气。
“他们来干什么?”格罗则拉勋爵寻思道,“想袭击我们?”“我看更像是来谈判的。”索派斯皮恩说,“瞧,他们带了绿色的橄榄枝。很有可能是来投降的。”
“那个走在半人马和巨人中间的人,脸上可没半点要投降的意思。”格罗则拉说,“他是谁?这不是凯斯宾那孩子。”
“显然不是。”索派斯皮恩说,“我敢保证,这是一个凶猛的勇士,这伙叛军究竟从哪儿把他找来的?他比(我跟阁下私底下说说就好)米拉兹更有高贵的王者之风。你看他穿的那是什么铠甲!我们这里的铁匠谁也没有这等好手艺。”
“我敢用我的斑点马打赌,他是来下战书的,不是来投降的。”格罗则拉说。
“那又如何呢?”索派斯皮恩说,“我们已经把敌军牢牢攥在手心里了,胜券在握。米拉兹不可能那么轻率,放弃自己的优势而与敌人单独决斗。”
“他可能会迫于无奈而答应。”格罗则拉把声音压得更低了说。
“轻点声,”索派斯皮恩说,“我们往旁边站站,免得这些哨兵听到。好了,我没误会阁下的意思吧?”
“假如国王同意了这场赌注,”格罗则拉悄声说,“哎呀,那一定会是你死我亡的事。”
“没错。”索派斯皮恩点点头说。
“如果他把对方杀死,那这场仗我们就赢了。”
“那是自然。否则的话呢?”
“哎哟,如若不然,没有国王助阵,我们同样可以打赢这场战争。
这话就不必多说了,阁下一定也清楚,米拉兹不是什么好的国王。他被杀之后,我们既可以大军凯旋,又可以朝中无主。”
“我的勋爵,那你的意思是说,没有了国王,你和我照样可以顺利掌管这片土地,对不对?”
格罗则拉的脸变得扭曲丑陋,“不要忘了,”他说,“是我们首先把他推上了王位。这么多年来,他也享受够了,可给过我们什么好果子吃?他对我们表示过什么感激之情吗?”“不用多说了。”索派斯皮恩回答,“你看——有人来叫我们去国王的营帐。”
等到了米拉兹的营帐,他们看到艾德蒙和两位随从坐在账外,有人已经为他们呈上蛋糕和美酒,挑战书已转交进去,国王正在思考这件事。如此近距离地观察这三位,两个台尔马勋爵不禁感到一阵恐慌。
走入营帐,他们发现米拉兹一身便装,刚吃过早餐。他面色发红,从眉间可以看到一副愁容。
“你们瞧!”他大吼一声,把那卷羊皮纸从桌上扔给他们,“看看我这鲁莽的侄儿给我们送来了一篇多么可笑的童话故事。”
“请原谅,陛下。”格罗则拉说,“如果我们刚刚在帐外见到的年轻勇士正是信中所提到的艾德蒙国王,那么我不会称他为童话故事,反而是一个非常危险的骑士。”
“艾德蒙国王,呸!”米拉兹十分不屑,“莫非阁下也相信那些老妇人们虚构出来的关于彼得、艾德蒙和其余人的传说?”“我相信我的眼睛,陛下。”格罗则拉说。
“好了,说这话徒劳无益,”米拉兹说,“不过说到这挑战,我想我们的意见应该是不谋而合。”
“我猜确实如此,陛下。”格罗则拉说。
“你是指什么?”国王问。
“绝对无疑,我们应该拒绝。”格罗则拉说,“因为尽管我从来不是一个懦夫,但我得坦白承认,与这位年轻人兵戎相见,我这颗心可是承受不住的。如果(很有可能)他的哥哥至尊王比他更加危险,无论如何,国王陛下您都不要与他扯上任何关系。”
“真该死!”米拉兹大叫,“召你们来讨论不是要谈论这些。你以为我是想问你我是不是该害怕这个什么彼得吗(如果真有这号人物)?你以为我会怕他?我是想找你们商议这件事的对策,在已占有优势的情况下,我们要不要冒险接受这次决斗。”
“陛下,这件事我只能这样答复您,”格罗则拉说,“无论以什么理由我们都该拒绝这次挑战。这位陌生骑士的脸上有一股杀气。”
“别再跟我来这套!”米拉兹勃然大怒,“你是不是想要让我表现得跟阁下你一样是个彻头彻尾的懦夫?”
“陛下怎么说都行。”格罗则拉也生气了。
“你像个老妇人一样婆婆妈妈,格罗则拉。”国王转向另一位,“你怎么看,索派斯皮恩?”
“不予理会,陛下。”他这样回答,“陛下所说的这件事情的对策其实非常简单。这样一来陛下有充分的理由不去应战,而且谁也不会质疑陛下的荣耀与勇气。”
“天哪!”米拉兹听了暴跳如雷,“难道你今天也中了魔?你以为我是在找理由拒绝它吗?你这等于是指着我的鼻子骂我懦夫!”
这场对话正如两位勋爵所期待的在进行,于是二人转作默默无声。
“我算明白了,”米拉兹盯了他们好久,眼珠子都要瞪出来了,“你们自己像野兔那样胆小也就罢了,还恬不知耻地把我也想象成和你们一样胆小如鼠!还真的是拒绝的好理由啊!不战的好借口!你们还是军人吗?你们是台尔马人吗?你们是男子汉吗?如果我听你们的鬼话拒绝了(虽然从统帅及军事策略方面考虑,当前形势强烈驱使我这么做),你们就会觉得,也会教唆别人以为我怕了,是不是这样?”“像陛下您这样年纪的人,”格罗则拉说,“拒绝一位年轻力壮的伟大勇士发起的挑战没什么不妥,谁也不会因为这件事而被一个明智的士兵称作懦夫的。”
“所以你是说我是一只脚已经迈进坟墓的老糊涂,还是一个怯懦之人。”米拉兹咆哮了起来,“让我来告诉你们,我的勋爵。你们女人般的忠告(一直回避真正的要点,不失为一种计策)所带来的结果和你们的目的恰好相反。我本来已经决定拒绝此事,但现在我要接受挑战。听到没有,我要接受!我不会觉得羞耻,因为某种巫术或者不忠已经冻结了你们两人的血液。”
“我们恳求您陛下——”格罗则拉还在假装劝阻,不过米拉兹已经愤然离开营帐,他们可以听到他在大声跟艾德蒙说接受挑战。
两位勋爵相互瞅一眼,偷偷笑了起来。
“我就知道,他如果被彻底激怒,一定会接受。”格罗则拉说,“但是我永远不会忘记他称我为懦夫,他要为这句话付出代价。”
消息传来,在阿斯兰的圣地引起了轩然大波,此事迅速传入各路人马耳中。艾德蒙和米拉兹的一个首领已经选定决斗场地,周围也已用木桩和绳索拦起来。两名台尔马人将站在场地的两个角上,一边一个站在角中央,作为竞技场上的执行官。另外两个角上也将有三名执行官,对面是至尊王的站位。彼得正在跟凯斯宾解释他不是孤立一个人,因为他们正在为争夺王位而战。这时,一个沙哑慵懒的声音说:“国王陛下,打扰您。”彼得转过身,看到了三只肥熊中最年长的那个。
“请别见怪,陛下,”他说,“我是一只熊。”
“当然,你是一只熊,还是一只好熊,我敢断定。”彼得说。
“是的。”肥熊说,“不过,我想说的是,担当竞技场上的执行官,一直是我们熊的权利。”
“不要让他去,”特鲁姆普金小声对彼得说,“他是一个善良的家伙没错,但他会让我们所有人蒙羞的。他会在那儿呼呼大睡,还会吮吸自己的爪子,在敌人面前也一样。”
“可是我也没有办法,”彼得说,“因为他说的很对。熊家族确实有那样的权利。我真想象不出我是怎么记住这一条的,这些年很多其他的事情都被遗忘了。”
“求你了,陛下。”肥熊还在请求。
“这是你的权利,”彼得说,“你可以成为执行官中的一员。但是你必须牢牢记住,不准在敌人面前吮吸自己的爪子。”
“当然不会。”肥熊异常响亮地答应。
“哎哟,你现在就在吸爪子呢!”特鲁姆普金冲他大吼。
肥熊急忙把爪子从嘴里抽出来,假装什么都没听到。
“陛下!”地面附近响起了一个尖细的声音。
“啊——雷佩契普!”彼得就像大部分人一样,听到一只老鼠跟自己讲话,上看看,下看看,左瞧瞧,右瞅瞅,这才发现了他。
“陛下!”雷佩契普说,“我这条命随时听候陛下差遣。但我的荣誉是属于我自己的。在我的部下里面,我有陛下军队里唯一的吹鼓手。我曾经在想,或许会由我们去送挑战书。结果我的部下很伤心,陛下。您如果愿意,派我去做一名执行官如何,那样会让我的部下心头得以安慰。”
突然,头顶正上方发出打雷一样的声音,巨人钻天柱忍不住傻乎乎地笑了出来,一般善良憨厚的巨人很容易这样笑。不过当雷佩契普发现这声音打哪里来的时候,他马上克制住了自己,看上去像一根大萝卜一样严肃。
“我想这事恐怕不行,”彼得面露难色地说,“有些人类害怕老鼠——”
“这我看到了,陛下。”雷佩契普说。
“这对米拉兹来说不是很公平,”彼得继续解释,“如果让他看到可能会削弱他勇气的东西。”
“陛下真的是一面荣誉的镜子。”老鼠很令人钦佩地鞠了一躬说,“关于这件事情我们已没有疑问,不过只有一点想说……我觉得我刚刚听到有人在笑。如果有谁希望让我臣服于他的才智的话,我非常愿意为他效劳——用我这把剑——随时恭候。”
这番话之后,是一阵可怕的沉静,彼得打破沉默说,“巨人钻天柱、肥熊和半人马峡谷风暴作为我方的执行官。这场决斗将在午后两点举行。正午时分我们准时开饭。”
“喂,”兄弟二人一起走的时候,艾德蒙对哥哥说,“我想会没事的。我是说,我觉得你会打败他。”
“我会和他在竞技场上见分晓。”彼得说。
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