波斯国王沙普尔
因为罗马帝国的皇帝、外号为“阿拉伯努斯”(阿拉伯人)的菲利普与一世签订的和约,罗马帝国失去了美索不达米亚行省。而且罗马军队从美索不达米亚北部地区撤军,导致波斯势力得以渗透进入亚美尼亚王国。在随后的15年间,罗马帝国因为北方蛮族的不断入侵而一直疲于应对,波斯国王则趁此机会为向西方的进军作好了充足的准备。
从美索不达米亚北部地区撤军之后,曾经是罗马与帕提亚之间的国界线——幼发拉底河——又再次成为了罗马与波斯之间的国界线。
以幼发拉底河为界与帕提亚王国相安无事,现在的对手却换成了一心想要重振波斯雄风的萨珊王朝。因此波斯国王越过幼发拉底河进攻叙利亚,也可以说是意料之中的情况。毕竟距离上次大战已经过去了15年,曾经被皇帝戈尔迪安三世的近卫军团长官提梅吉提乌斯重创的波斯军队主要战斗力重装骑兵得到了充分的重整和再建,同时,在波斯人看来如果再不向西方发动攻击,恐怕复兴波斯帝国的理想就将失去号召力。
在首都泰西封整编大军的情报,通过叙利亚行省总督传到首都罗马皇帝耳中。
皇帝瓦勒良在继位当初便将儿子加里恩努斯设为自己的共治皇帝。在这6年间,瓦勒良一直在首都统治帝国全域,加里恩努斯则在莱茵河、多瑙河以及日耳曼长城负责北方最前线的防卫任务。也就是说,两位皇帝分别在首都和前线两地维持着帝国西方的和平。但是,当波斯军队大举入侵帝国东方之时,两人之中必须有一个人前往东方进行抵抗。当时的瓦勒良已经70岁高龄,但是不知为何,他仍然执意亲自前往遥远的东方。或许在瓦勒良看来,相对于无法预知侵略规模与时间的北方蛮族,波斯国王率领的大军更加容易对付一些。于是他将帝国的西方交给儿子,而自己则亲自踏上了东征的道路。这样做元老院也同意。
虽然已经上了年纪,但是瓦勒良在与波斯的战争中依然一上来就占据着主动。这是因为他来到叙利亚之后,在当地又选拔了许多年轻有为的将官。之所以在当地选用人才,为的是更好地调动起当地士兵的斗志。在这些被瓦勒良选中的将官中,就有后来成立了帕尔米拉独立王国的奥迪纳图斯。
虽然皇帝瓦勒良号称统领7万大军,但实际上远远没有达到这个数量。当时因为罗马境内疫病流行,很多士兵都被从军团基地派遣出去帮助稳定疫情。但即便如此,在双方的交手中罗马军队仍然始终占据着主动,瓦勒良不仅将占领安条克的波斯军队赶了出去,随后还率军越过幼发拉底河,就连收复美索不达米亚北部地区也是指日可待。
波斯军队之所以如此不堪一击,并不是因为波斯士兵的战斗力有多低下,而是因为他们的总司令沙普尔是一个非常不善于带兵打仗的人。
在波斯萨珊王朝的历史中,沙普尔一世堪称最为著名的君主,同时他也是第一位给东方带来启蒙的君主。他不仅在文学和艺术领域拥有非凡的造诣,同时还深知科学技术的重要性。他将希腊与东方的学者都召集到一起,建立了一座科学与医学的研究中心,这就是在后世非常著名的“贡德沙普尔”(Gundeshapur)。不过他虽然是一位非常优秀的政治家,在战场上的表现却只能用“无能”两个字来形容。这个人担任总指挥的战斗,基本上都打了败仗。当然罗马方面也有不擅长战斗的优秀皇帝,比如奥古斯都和哲学家皇帝马可· 奥勒留都属于此类。
毫无疑问,沙普尔一世也是这种类型。
但问题在于沙普尔是东方的君主,他的臣民们认为自己的统治者必须在政治和军事上都拥有首屈一指的能力。不管采用什么样的手段,只有胜利才能够使他的臣民们得到满足。即便奥古斯都和马可· 奥勒留因为手段过于卑劣并且效果不甚明显而放弃的方法,沙普尔却不得不去尝试。
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